Nascosto nelle isole indonesiane di Raja Ampat si trova una piccola laguna, che ospita rare specie di meduse senza pungiglione. Lo scrittore Geri Moore nuota con le timide creature, osservando il delicato rapporto che condividono con la gente del posto.
La nostra barca scivola silenziosamente mentre ci muoviamo attorno a imponenti massi di calcare antico. Sotto di noi, un delicato giardino di corallo sfoggia rosa, pesche e verdi luminescenti. Stiamo navigando verso una piccola isola disabitata, nascosta nell'arcipelago indonesiano di Raja Ampat. Qui, una fitta cortina di scogliere coperte dalla foresta pluviale protegge una laguna che ospita un raro e bellissimo ecosistema.
Arriviamo a un piccolo sperone, ormeggiando la nostra barca contro un molo solitario. A prima vista, l'isola sembra impenetrabile, coperta da una fitta foresta pluviale e da un forte carsico calcareo. Con l'aiuto della nostra guida indonesiana, Kiikii, ci arrampichiamo sui massicci scivolosi e conquistiamo la ripida escursione di 300 metri, affrontando il tesoro all'interno.
Una veduta aerea del lago Jellyfish © Geri Moore
Una laguna color giada brilla sotto il nostro punto di osservazione, isolata nel centro dell'isola. Nonostante sembri incredibilmente invitante nel caldo tropicale, dobbiamo resistere a saltare con noncuranza. Kiikii ci ricorda di nuotare con calma, perché questo posto ospita diverse specie delicate e rare di meduse senza pungiglione.
Benvenuti nel lago Jellyfish
Jellyfish Lake è uno dei soli tre posti del pianeta in cui le persone sono in grado di nuotare con queste creature (almeno, di proposito). Le tre specie qui svilupparono i loro corpi senza pungiglione per secoli di vita senza predatori. In particolare, sono conosciuti come: medusa dorata gigante, luna e cassiopea (sottosopra) medusa.
La laguna è quasi completamente isolata dal mondo esterno. Pochissimi pesci vivono qui e quelli che accidentalmente sono scivolati attraverso piccole fessure dal Mar Ceram circostante come piccoli spawn. Senza predatori o competizione per spazio e cibo, la fioritura delle meduse è stata in grado di prosperare.
Mentre scivoliamo nelle acque fresche e rinfrescanti, siamo immediatamente circondati da globi di pesca, che oscillano con aria disinvolta. Più nuotiamo, più sembra che siamo appena saltati in una fossa di palla subacquea vivente e pulsante.
Una fioritura di meduse a mezzaluna © Geri Moore
Centinaia di meduse d'oro medusa, alcune delle dimensioni di pallavolo, altre piccole come palline da golf, galleggiano nell'abisso. Rimbalzano dai nostri corpi, precipitando in una rotazione incontrollabile prima di stabilizzarsi e allontanarsi. I corpi bulbosi pulsano al ritmo, mentre i tentacoli danzano in movimento psichedelico.
Meduse lunari, ipnotizzanti con corpi ellittici traslucidi, piroette intorno a noi come una compagnia di ballerine. Sul letto della laguna, le meduse "sottosopra" più sommesse giacciono a testa in giù e si fondono con l'erba marina, spingendoci via con i loro tentacoli multicolori.
Questa posizione remota gioca un ruolo enorme nella sopravvivenza di queste specie di meduse. Gli unici altri posti sulla Terra dove è possibile nuotare con meduse senza pungiglione sono a Palau e nel Borneo. La rarità di questo incontro è un privilegio, poiché i visitatori umani sono la più grande minaccia per queste creature.
Sforzi di conservazione locale
Nel marzo 2017, le autorità locali hanno chiuso il lago nella nazione insulare di Palau, a causa dell'impatto negativo che il turismo e il riscaldamento degli oceani hanno avuto sulla popolazione di meduse. In meno di un decennio, otto milioni di queste creature si sono ridotte a soli 600.000. I loro fragili corpi sono facilmente danneggiati da sfacciati nuotatori, mentre i prodotti chimici provenienti da creme solari, repellenti per insetti e deodoranti sconvolgono il loro ambiente.
Una medusa pungente a mezzaluna nel lago Jellyfish, Raja Ampat © Geri Moore
Il governo locale e le organizzazioni benefiche indonesiane lavorano incessantemente per proteggere Raja Ampat e i suoi mari. I tour al Lago Jellyfish sono gestiti solo da liveaboard, hotel o alloggi in famiglia nella zona, quindi il numero di visitatori può essere monitorato e limitato.
Anche le persone dei villaggi di pescatori locali svolgono un ruolo attivo come guide ed educatori. Assicurano che i visitatori non indossino pinne e optano per abiti a maniche lunghe per la protezione solare e contro gli insetti rispetto a lozioni ostili - misure semplici ma efficaci che fanno molto.
