Costruito come "luogo di ritrovo per tutta l'umanità" dall'architetto canadese Louis Bourgeois nel 1953, la casa di culto bahá'í di Wilmette, nell'Illinois, è tra gli edifici religiosi più sorprendenti e insoliti d'America. Rappresenta anche un monumento ai valori bahá'í di tolleranza e inclusività e - come il più antico tempio bahá'í del mondo - alla storia spezzata, spesso tragica della religione.
In Persia a metà del XIX secolo, un insegnante noto come Bahá'u'lláh stava seminando i semi di una nuova religione fondata sui concetti di pace, uguaglianza e unità fondamentale dell'umanità. Il movimento era noto come Fede bahá'í e, a 150 anni di distanza, è una delle religioni a più rapida crescita al mondo con oltre 5 milioni di aderenti a livello globale. Sorprendentemente, secondo un rapporto del 2010 dell'Associazione degli statistici degli enti religiosi americani, i bahá'í formano il più grande gruppo non cristiano della Carolina del Sud. Nel suo nativo Iran, tuttavia, non ci sono luoghi di culto bahá'í. Il più antico tempio sopravvissuto della fede non si trova a Teheran o Tabriz, ma piuttosto nel rigoglioso villaggio di Wilmette, nell'Illinois, nella Contea di Cook, a due passi dalle rive del Lago Michigan e mezz'ora di auto a nord del centro di Chicago.
`Abdu'l-Bahá divenne il capo della Fede bahá'í dopo la morte di suo padre © CCI / Shutterstock
Attraversando i ricchi sobborghi di North Shore, oltre le guglie e le biblioteche gotiche della Northwestern University e le maestose dimore di Evanston, è una sorpresa girare un angolo ed essere accolti con un capolavoro di architettura fusion. Il tempio è un sorprendente connubio di stili rinascimentale, romanico e islamico, che rispecchia l'etica bahá'í dell'universalità e dell'internazionalismo e la storia itinerante e irrequieta della giovane religione. Il tempio principale prende la forma di una stella a nove punte, un simbolo di perfezione e completezza. Sulla sua sommità si trova una magnifica cupola, riccamente decorata con motivi floreali in stile arabesco e chiusa da enormi costole che si incontrano nella parte superiore, come le mani giunte in preghiera.
La casa di culto bahá'í si trova a Wilmette, nell'Illinois, per gentile concessione del tempio Baha'i
Ognuno dei nove ingressi ad arco si affaccia su un piccolo giardino paesaggistico. Su entrambi i lati della porta, colonne bianche sono adornate con simboli scolpiti delle grandi religioni del mondo: la mezzaluna e la stella islamiche, la stella ebraica di David, la croce cristiana e la sauwastika dell'induismo, buddismo e religioni dei nativi americani. Gli insegnamenti di tutte queste tradizioni sono considerati rivelazioni divine dai bahá'í. Sopra l'arco, un'iscrizione recita: "La terra è solo un paese e l'umanità i suoi cittadini". Questo tempio è uno dei soli 10 luoghi di culto bahá'í al mondo; gli altri sono sparsi in lungo e in largo, dall'Uganda all'Australia, dalla Germania alle Samoa, dalla Cambogia alla Colombia.
I simboli delle grandi religioni del mondo adornano l'esterno © Planetpix / Alamy Stock Photo
All'interno del moderno centro visitatori del tempio si trova Dan, un bahá'í di seconda generazione dell'Arkansas il cui padre si è convertito alla fede negli anni '30. "Il nostro scopo morale", spiega, "è quello di restituire i doni che Dio ha incorporato in noi, per rendere questo mondo migliore per i nostri figli e nipoti. Lo facciamo sostenendo alcuni principi; per esempio, che uomini e donne sono uguali. Sono come ali di un uccello e l'uccello è l'umanità, ed entrambe le ali devono volare con uguale forza se l'uccello dell'umanità volerà dritto e vero."
Il tempio bahá'í è una miscela di stili architettonici per gentile concessione del tempio baha'i
“Crediamo anche che sia una responsabilità spirituale sradicare dal nostro cuore tutte le forme di pregiudizio, sia esso razziale, religioso, orientamento sessuale, genere; tutte queste sono barriere create dall'uomo che ci impediscono di raggiungere la nostra unità essenziale. Queste barriere non sono di origine divina. Sono il risultato della visione limitata degli esseri umani e hanno bisogno di sentirsi speciali. Uno dei meccanismi a cui le persone si rivolgono è "Sto bene, tu non stai bene".
La credenza bahá'í nell'armonia e nell'uguaglianza colpisce in un mondo moderno così spesso diviso secondo le linee di religione, genere e razza. È tanto più toccante, tuttavia, nel contesto della storia della religione, che è una delle brutali e violente persecuzioni. Il tempio di Wilmette è il più antico tempio bahá'í ancora esistente al mondo, risalente al 1953. Il primo ad essere costruito, in Turkmenistan nel 1908, fu demolito nel 1963 dopo un lungo periodo di oppressione sovietica contro la comunità. La persecuzione dei bahá'í, tuttavia, può essere fatta risalire a oltre un secolo prima e al maestro di Bahá'u'lláh, un ex mercante di Shiraz noto come Báb (in arabo per "la porta").
A quel tempo gli insegnamenti del Báb si discostavano dalla forma di Islam sciita dominante in Persia. Insegnò, ad esempio, che i concetti del Giorno del Giudizio, del paradiso e dell'inferno erano simbolici piuttosto che letterali, e che alle donne non era richiesto di velarsi. Il Báb fu ritenuto un apostata dalle autorità islamiche e fu giustiziato con il fuoco della squadra nel 1850 all'età di soli 30 anni. I suoi seguaci furono anche uccisi nelle decine di migliaia di massacri per mano del governo.
I grandi scritti del Báb, il persiano Bayán, contengono una profezia riguardante "Colui che Dio manifesterà", una figura messianica imminente, più grande di se stesso, che verrebbe per unificare l'umanità. Quando Bahá'u'lláh dichiarò di essere questo predetto profeta, egli stesso fu esiliato, alla fine per essere imprigionato nella città portuale di Acri nell'odierno Israele. I suoi seguaci - ormai un distinto gruppo religioso chiamato Bahá'í - furono sottoposti a una terribile oppressione, che continua fino ai giorni nostri. Secondo la Commissione sulla libertà religiosa internazionale degli Stati Uniti, i bahá'í sono detenuti arbitrariamente in Iran, le loro attività sono chiuse ei loro figli hanno negato l'accesso all'istruzione o espulsi dalle università. Amnesty International ha descritto centinaia di bahá'í giustiziati negli anni '80 in seguito alla rivoluzione iraniana. Persecuzioni contro i bahá'í sono state segnalate anche in Egitto, Afghanistan, Indonesia e in molti altri paesi.
Un membro della fede bahá'í tiene un fiore mentre protesta fuori da un tribunale di sicurezza dello stato © Hani Mohammed / AP / Shutterstock
Mentre i mezzi e la gravità della persecuzione sono variati, la giustificazione è rimasta sostanzialmente la stessa - che i bahá'í sono considerati apostati dell'Islam conservatore, perché credono che Maometto non fosse l'ultimo profeta di Dio. È la convinzione bahá'í che la rivelazione non sia definitiva ma piuttosto progressiva e ciclica - che Bahá'u'lláh sia stato l'ultimo di una linea profetica che include anche Gesù, Buddha e Maometto, e che altri arriveranno in futuro. I più ampi messaggi bahá'í di tolleranza religiosa, uguaglianza di genere ed educazione universale hanno posto ulteriori sfide all'establishment politico in molti paesi. Si scontrano in particolare con governi come quello dell'Iran, il cui record sui diritti umani è stato ampiamente condannato dalle Nazioni Unite, dall'UE e dagli Stati Uniti.
Il dodicesimo giorno di Ridván, un giorno santo che segna la dichiarazione di Bahá'u'lláh che era un messaggero di Dio, una cerimonia si svolge nella spettacolare sala principale del tempio, presieduta dall'enorme cupola in stile rinascimentale. La luce penetra attraverso i dettagli del soffitto in pietra scolpita; un'iscrizione araba dorata al centro della cupola indica Bahá ", o" gloria ". Una processione di Bahá'ís sale sul podio, da sola o in coppia, per cantare, cantare o leggere brani tratti dagli scritti di Bahá'u'lláh. "Collaborare con i seguaci di tutte le religioni in uno spirito di amicizia e amicizia", afferma uno di loro. "Non è suo che si vanta chi ama il suo paese, ma è suo che ama il mondo."
La casa di culto bahá'í si trova nel registro nazionale dei luoghi storici per gentile concessione del tempio Baha'i
Persone di tutte le fedi e nessuna sono le benvenute nel tempio e nei suoi giardini, per meditare, riflettere o conoscere meglio la religione. La pratica bahá'í è caratterizzata da una mancanza quasi completa di rituali e liturgia; le cerimonie sono limitate a pochi giorni santi all'anno. In linea con la filosofia egualitaria bahá'í, non esiste un sacerdozio ordinato e la pratica regolare assume la forma della preghiera personale e, in particolare, delle opere sociali nella comunità. Sono in corso progetti per costruire più templi, tra cui Vanuatu, il Congo e la Papua Nuova Guinea, tra gli altri luoghi. Tuttavia, l'amministrazione bahá'í è informale e le riunioni possono svolgersi altrettanto facilmente in case private e centri comunitari. In parte è per questo motivo che, sebbene i bahá'í siano perseguitati nella loro terra natale, stanno crescendo in numero in tutto il mondo.
I bahá'í si impegnano con le loro comunità locali in vari modi, comprese le classi per bambini e i programmi di potenziamento dei giovani tra i gruppi svantaggiati della società. L'idea non è quella di convertire le persone alla fede ma di creare una società che abbia le condizioni per generare virtù di armonia e compassione, indipendentemente dall'affiliazione religiosa.
"Non stiamo cercando di rendere bahá'í", spiega Chris Vodden, direttore del tempio di Wilmette. “L'idea è quella di creare spiritualità e riunire le comunità con questi attributi spirituali, e questo è ciò che stiamo facendo a Chicago. Insegnando ai bambini queste qualità di giustizia, sincerità e onestà, otterrai questo nucleo di persone che crescono, sviluppano queste qualità e lavoreranno nella società per portarle avanti. È così che cambierai il mondo."
