Guerra e instabilità sono da tempo associate all'Afghanistan. Per oltre tre decenni il paese è stato coinvolto in conflitti, lividi la sua immagine internazionale e oscurando la bellezza della sua terra, delle persone e della cultura. Tuttavia, il premiato fotoreporter Steve McCurry, il cui lavoro è in mostra a Londra, esplora il ricco patrimonio dell'Afghanistan attraverso immagini documentarie del viaggio in Afghanistan dal 1979 al 2006. Osserviamo il lavoro di MCCurry in questo paese indomito.
Entrando nella Beetles e nella Huxley Gallery appena fuori Piccadilly, sono le immagini monocromatiche a sinistra che inizialmente catturano l'attenzione. The Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) cattura l'intensità del silenzio che cade prima della battaglia. Questa è la stessa immagine, pubblicata sul New York Times nel 1979, che ha scatenato la carriera di Steve McCurry, identificandolo come un fotografo con una profonda conoscenza del crescente conflitto tra Unione Sovietica e cittadini afgani.
Tuttavia, mentre approfondisci la mostra Steve McCurry Afghanistan, le immagini delle situazioni quotidiane cadono rapidamente in un'incongruente armonia con la triste realtà della guerra. Sebbene il tema della guerra sia poco periferico in questa mostra, attesta tuttavia il potere delle opere di McCurry di amplificare l'emozione umana di fronte alla brutalità.
La vicinanza di McCurry agli afgani e le relazioni che ha sviluppato con il Paese sono particolarmente evidenti attraverso il suo ritratto. McCurry stesso dice: "L'unica cosa che voglio che le persone tolgano dal mio lavoro è la connessione umana tra tutti noi". Un pezzo che sicuramente raggiunge questo obiettivo e comanda il centro della mostra è The Afghan Girl (1984). Dopo che la foto fu pubblicata sulla copertina della rivista National Geographic nel 1985, Sharbat Gula e il suo famigerato sguardo divennero l'opera più riconoscibile di McCurry. Sebbene la ragazza afgana sia diventata un simbolo internazionale del tumulto dell'Afghanistan, un tono simile di angoscia risuona in An Afghan Refugee in Baluchistan (1981). Vivendo con i civili durante i suoi viaggi, una tale vicinanza ha permesso a McCurry di catturare momenti intimi come il padre e il figlio nella provincia di Helmand (1980). La malinconia bruciò negli occhi dei padri e la tristezza del giovane sollecita una risposta empatica da parte dello spettatore.
La collezione di Steve McCurry si concentra anche sulla cattura della vita quotidiana in Afghanistan, come visite alla moschea, preghiera, shopping nel mercato e vita lavorativa. Attraverso queste immagini particolari il ricco patrimonio culturale della nazione, la straordinaria architettura e i cittadini risplendono nel cupo sfondo della guerra con una sorprendente tavolozza di colori. L'arancione vivido e vago del sole della sera in Kuchi Nomads at Prayer (1992) è ipnotizzante e intensifica le figure oscure in primo piano, che eseguono la preghiera della sera. Woman in a Canary Burqa (2002) si distingue anche per la sua incandescenza con il giallo vibrante della donna vestita di burqa appollaiata su un tappeto persiano sullo sfondo viola contrastante, che evoca un senso di eleganza e maestosità. Sotto il dominio dei talebani la presenza di burqa di colori diversi dalla tradizionale tonalità di blu era una vista sconosciuta. McCurry riesce a documentare una tale rarità in Afghan Women presso Shoe Store (1992), in cui tutte e cinque le donne indossano un burqa di colore diverso mentre fanno shopping per le scarpe sportive.
Una delle gemme architettoniche dell'Afghanistan, la Moschea Blu di Mazar-E-Sharif, funge da sfondo radioso in fotografie come Salat alla Moschea Blu di Mazar-E-Sharif (1992), che incapsula la bellezza delle situazioni quotidiane. Mentre l'illuminazione del suddetto pezzo illumina l'arte caleidoscopica della moschea ornata di mosaico, sono le colombe bianche nella Moschea Blu, Mazar-E-Sharif che trasformano l'ordinario in qualcosa di memorabile. Le colombe bianche sono un'attrazione turistica della Moschea Blu, motivo per cui la coppia è accovacciata per nutrire la folla di colombe; ma è il modo in cui le colombe in volo incorniciano la coppia che rievoca la natura donchisciottesca del rituale quotidiano di visitare la moschea. Le famigerate colombe infondono un effetto simile in Pigeon Feeding near Blue Mosque (1991), dove una donna vestita di burqa è immersa nel mare di colombe, con alcuni che si libra sopra di lei producendo un'immagine edificante.
Le immagini paesaggistiche di McCurry vantano la bellezza pastorale dell'Afghanistan, in cui l'imponente regione montuosa del paese si eleva e i suoi fan della terra infuocata dal sole escono liberamente, incolumi dalla guerra. Angoscia e brutalità sono del tutto assenti in Horse and Two Towers at Band-E-Amir (2002) in cui il cavallo selvaggio evoca un senso di libertà e l'atmosfera nebbiosa che avvolge il lago imperturbato e l'enclave rocciosa infonde una serenità onirica. Analogamente in Farmer Walks through Fields (2006) la guerra sembra essere un lontano ricordo, soprattutto se con immagini come Men Shovel Debris in Kabul (1993) e Kandahar Bazaar (1992). Sebbene le ultime due immagini rivelino la tragedia della distruzione e della perdita delle infrastrutture originali, la sottile forma di antica scultura incastonata nel paesaggio roccioso stanco è un cenno a un antico patrimonio che ha schivato la demolizione.
Viaggiare attraverso questa mostra è un viaggio difficile ma necessario per smantellare la nostra percezione generale dell'Afghanistan come nazione fondamentalista devastata dalla guerra. La fotografia di McCurry non addolcisce in alcun modo la triste realtà della guerra, ma si sforza di documentare una nazione e il suo popolo che hanno lottato a lungo contro l'orrore quotidiano del conflitto più instabile. Con le sue acute capacità di osservazione, la fotografia di McCurry riesce a incoraggiare la comprensione e la compassione mettendoci faccia a faccia con le difficoltà del popolo afghano. Sebbene immagini vivide come Dead Afghan Soldier (1992) difficilmente si astengano dal rivelare l'orrore della perdita umana, ci sono molte foto che ispirano timore reverenziale al di là di tali orribili realtà di guerra. C'è anche un raggio di speranza che fa capolino, così come il raggio di luce che illumina l'affetto e il leggero divertimento negli occhi del contadino in Farmer in Jalalabad (1992); questa è la resilienza dell'Afghanistan e della sua gente, ferventemente radicata nella fotografia di Steve McCurry.
