Le storie di Jataka sono opere letterarie che riguardano le nascite precedenti di Gautam Buddha. Queste nascite sono le sue vite in cui era umano e forme animali. In un particolare ramo del buddismo, noto come Theravada, che significa scuola di monaci anziani, i racconti di Jataka sono in forma testuale. I Jataka sono tra i più antichi della letteratura buddista risalenti a qualche parte intorno al IV secolo a.C. Queste leggendarie biografie delle vite precedenti del Buddha consistono in 547 poesie che sono approssimativamente messe insieme in versi.
Thangka di Buddha con le cento storie di Jataka sullo sfondo, Tibet, XIII-XIV secolo (c) WikiCommons
Una delle sette della regione dell'Andhra Pradesh, Mahāsāṃghika Caitika, ha rivendicato la collezione originale degli Jataka; tuttavia, non esiste alcuna prova concreta riguardo al reclamo. Inoltre, nelle Grotte di Maharashtra di Ajanta sono presenti iscrizioni di citazioni tratte da scene di Jataka di Arya Shura.
Chalak Putra 2 (c) Youtube
"Il culo nella pelle del leone", "Re Sibi", "Il cigno con piume d'oro" e "Quattro animali armoniosi" sono alcune delle storie che si basano sui jataka. In India, possiamo vedere alcune delle storie tradotte e assorbite nel Panchatantra, ad esempio "La scimmia e il coccodrillo" e "Il granchio e la gru". Le storie di Jataka in sanscrito e tibetano si attaccano alla moralità buddista. Le stesse storie sono state raccontate in varie lingue, incluso il persiano.
Jataka Tale On Stupas © Foto Dharma / WikiCommons
In India, si possono trovare stupa nei monumenti buddisti in cui gli stupa hanno posizioni delle storie di Jataka segnate su di loro. Molti di loro sono stati scoperti da Xuanzang, il pellegrino cinese. Molte storie con autore ignoto e incerto sono state scritte nella tradizione Pali. Un'altra cosa interessante delle storie di Jataka è che nei paesi Theravada, molte di queste storie sono state usate in balli, recitazioni e persino in teatro. Questa usanza rimane in molte aree.
Le storie sono ambientate nella città santa di Benaras o nei dintorni. Le storie includono una lezione morale per bambini e adulti e sono molto amate da tutti. Di solito, le storie mostrano come dovrebbero essere le amicizie e come è brutto imbrogliare, mentire o rompere la fiducia di qualcuno. Poche altre storie comuni tra i bambini indiani sono "Sandy Road", "Penny Wise Monkey", "Wind and Moon" e "Power of Rumor".
