Secondo lo studio Yoga in America del Yoga Journal del 2016, oltre 36 milioni di persone negli Stati Uniti praticano regolarmente yoga, molti, se non la maggior parte, bianchi. In un recente articolo, due accademici del Michigan avvertono che questa commercializzazione di un'antica pratica indiana equivale ad appropriazione culturale, affermando che si tratta di "una continuazione della supremazia bianca e del colonialismo, mantenendo lo schema dei bianchi che consumano le cose della cultura che sono convenienti e portatile, ignorando il benessere e la liberazione del popolo indiano ".
Lo Yoga arrivò per la prima volta in America nel 1893 con una visita del guru Swami Vivekananda, e alla fine fu adottato su una scala che nessuno avrebbe potuto prevedere. L'ultimo decennio in particolare ha generato ogni immaginabile iterazione della pratica, dallo yoga hip hop a lume di candela allo “snowga” sul fianco della montagna. Gli studi di quartiere sono pieni di giovani donne bianche, molte delle quali, è lecito supporre, praticano yoga principalmente per i benefici della salute lodati.
Mentre di solito ascolterai i nomi in sanscrito per almeno alcune delle pose, è più raro che l'insegnante includa una lezione sugli Yoga Sutra (il testo yogico definitivo, delineando le linee guida per una vita significativa) o fornisca più che le più elementari contesto culturale alle pose. E qui sta il problema, ad esempio Shreena Gandhi, professore di studi religiosi presso l'Università del Michigan State, e il suo associato Lillie Wolff: "Quando gli insegnanti di yoga" occidentali "addestrano altri praticanti a relazionarsi allo yoga solo a livello fisico, senza esplorare la storia, radici, complessità e filosofia, ne stanno perpetuando la ricolonizzazione diluendone la profondità e il significato reali."
Gli istruttori capiscono il lignaggio spirituale e culturale della pratica - il programma di formazione per insegnanti di yoga di 200 ore in America in media include lezioni sulla storia dello yoga di 5.000 anni - ma se la maggior parte dei tuoi studenti si è presentata per allenarsi e rilassarti, forse è più facile dire loro qualcosa che allude vagamente alla spiritualità new age, come "impostare un'intenzione per la tua pratica", piuttosto che lanciarsi in un discorso sugli otto arti dello yoga. Ma nonostante le sfide, gli istruttori e gli studi dovrebbero fare la loro parte per rendere la folla di classe consapevole delle origini dello yoga, dicono Gandhi e Wolff: “In primo luogo, possono essere consapevoli della storia, delle radici e della grandezza della pratica e dare credito dove il credito è dovuto. Umiltà, rispetto e riverenza fanno molto. Più insegnanti di yoga e proprietari di studi devono creare spazio per conversazioni sull'appropriazione e la responsabilità culturale ".
La coppia ha ragione a supporre che la maggior parte degli yogi occidentali siano stati attratti dalla pratica per motivi di salute: l'asana yoga (le pose fisiche) sembra avere benefici che vanno da una maggiore flessibilità e forza ad abbassare la pressione sanguigna, ma i loro motivi per mostrare fino al tappeto inevitabilmente cambiano nel tempo. Man mano che la loro affinità per la pratica aumenta, aumenta anche la loro curiosità, motivo per cui così tanti si sentono chiamati a iscriversi alla formazione di insegnanti di yoga, per ogni insegnante qualificato ci sono due che stanno attualmente studiando per il loro certificato.
Nello scrivere il loro articolo, Gandhi e Wolff non stanno cercando di dissuadere gli yogi bianchi dalla pratica, ma stanno chiedendo che questa comunità tipicamente compassionevole, socialmente e socialmente mobilitata sia migliore: "Nonostante i nostri migliori valori e intenzioni come individui, le nostre azioni (e inazione) sono intrinsecamente connessi con un sistema di potere, privilegio e oppressione. Se vogliamo onorare l'intera tradizione yoga e vivere nei nostri valori di amore, unità ed equità, dobbiamo esaminare i modi in cui sosteniamo "gli affari come al solito"."
