Un arco di 200 chilometri di spiaggia infinita, la Grande Côte è il tratto di costa più lungo e ininterrotto del Senegal.
La Grande Côte (la Grande Costa) si inarca a nord dalla capitale del Senegal, Dakar, alla sua ex capitale, Saint-Louis, al confine con la Mauritania. Come la sua cugina meridionale più corta, la Petite Côte, vanta villaggi di pescatori, spiagge dorate e acque dell'Atlantico, ma la relativa mancanza di stazioni balneari e infrastrutture turistiche conferisce alla Grande Côte un elevato senso di serenità e avventura. Ecco alcune delle cose migliori da fare.
Lac Rose
Per molti, è qui che inizia davvero la Grande Costa. Quasi 32 chilometri (20 miglia) a nord-est di Dakar, Lac Rose è una delle attrazioni più famose del Senegal. La sua caratteristica tonalità rosa (sebbene spesso di un rosso cupo) è evocata da rare alghe che prosperano nelle acque notevolmente salate del lago, che possono essere fino a 10 volte più salate dell'acqua di mare. Il sale genera anche un reddito per la gente del posto - i tumuli di sale fiancheggiano il bordo dell'acqua come enormi mucchi di zucchero - e forniscono una galleggiabilità aggiuntiva a tutti coloro che fanno un tuffo.
Conosciuto ufficialmente come Lago Retba, il corpo d'acqua tinto di rosso si trova a poco più di un miglio quadrato e può essere facilmente circumnavigato a piedi o in veicolo, anche se è anche possibile noleggiare quad, buggy e cammelli sul lungolago. I ristoranti e gli hotel sul lago sono sorti per accogliere il passaggio turistico - con il ponte di Le Trarza e il appartato Bonaba Café che sono due dei posti migliori - ma ciò che viene spesso dimenticato è la spiaggia: Lac Rose è solo una breve passeggiata dalla costa.
Kayar
Kayar è uno dei maggiori centri di pesca in Senegal. Ogni anno, circa 13.000 tonnellate di taglie squamose (il 16% delle catture nazionali) sono ammucchiate su tavoli sulla spiaggia e casse di legno prima di partire per nutrire grandi città e piccoli villaggi allo stesso modo.
A differenza del mercato ittico Soumbédioune a Dakar, Kayar non è vincolato dalle dimensioni del suo porto, baia o addirittura invadendo gli edifici della città, permettendo alla spiaggia di espandersi per miglia. Al mattino, file di piroghe colorate vengono svegliate dal loro sonno da pescatori vestiti da tuta. Più tardi, il sole al tramonto unisce le forze con i pescivendoli e i commercianti per dar loro il bentornato. Pertanto, una visita nel tardo pomeriggio non è solo un posto in prima fila in un settore che supporta innumerevoli vite senegalesi, ma anche un buffet.
Cumuli di sale vengono raccolti a Lac Rose, o Lago Retba, vicino a Dakar © Pako Dominguez / Alamy Stock Photo
Deserto di Lompoul
Dai corsi d'acqua tropicali ai delta tentacolari alle isole sabbiose e alla brulla macchia, il Senegal è un paese di estremi geografici. Pertanto, non dovrebbe sorprendere che il Senegal vanta anche un deserto uscito da un set cinematografico di Lawrence d'Arabia.
A metà strada tra Dakar e Saint-Louis, il deserto di Lompoul è costituito da sette miglia quadrate di dune arancioni rotolanti accatastate sotto un cielo senza nuvole. Qui, la lontana brezza marina è l'unica interruzione al silenzio. È un ambiente tranquillo che può essere goduto dalla comodità di piccoli campi in stile beduino nel cuore del deserto.
Eco-lodge e Horizons Bleus sono un vantaggio rispetto al resto, offrendo tende bianche, amache infilate tra alberi e cena sotto le stelle, nonché attività come il surf sulle dune e le passeggiate in cammello. Puoi pernottare o visitare per un pranzo di tre portate, ma chiamare in anticipo è obbligatorio in quanto i lodge dovranno ritirarti a quattro a quattro dal villaggio di Lompoul.
I dintorni tranquilli delle tende del deserto di Lompoul © Zsolt Repasy / Alamy Stock Photo
Parco nazionale Langue de Barbarie
La Langue de Barbarie (lingua delle Barbarie) è una stretta striscia sabbiosa che fornisce un cuscinetto tra l'Oceano Atlantico e l'estuario del fiume Senegal. Nel 2003, fu fatto un tentativo catastrofico di scavare un canale di inondazione largo quattro metri (13 piedi) attraverso la striscia, trasformando il Langue in una trincea di sei km (3, 7 miglia). Tuttavia, il fallimento a volte può portare a un successo inaspettato. Senza un collegamento con la terraferma, la fauna selvatica del Parco Nazionale Langue de Barbarie ha prosperato. Flotte di gabbiani, sterne e cormorani scendono sull'isola per nidificare, mentre tartarughe e lucertole hanno trasformato la spiaggia in un asilo nido aperto. Passeggiare pigramente sulle piccole dune è ora come visitare un'isola deserta senza il fastidio di un naufragio.
Per arrivarci, la maggior parte degli hotel a Saint-Louis offrono escursioni guidate di mezza giornata in piroga (circa 15.000 franchi CFA o £ 20 a persona) con pranzo solitamente incluso - oppure puoi guidare fino al villaggio di Mouit e chiedere a un piroguier locale di traghettare tu andata e ritorno per metà prezzo. Il biglietto d'ingresso al parco è di 2.000 franchi CFA (£ 2, 75) a persona.
Una grande varietà di uccelli può essere vista sulla Langue de Barbarie © FORGET Patrick / Alamy Stock Photo
Plage Hydrobase (Saint-Louis)
Inserita tra il fiume Senegal e le onde ondulate dell'Atlantico, l'Hydrobase è una spiaggia come nessun'altra. Estesa lungo la fascia settentrionale della Langue de Barbarie, a pochi chilometri a sud di Saint-Louis, Hydrobase è la cosa più vicina a una località balneare sulla Grande Côte, che accoglie entrambi i turisti - pensa agli hotel con piscina a forma di rene piscine, cocktail bar alberati di palme e sedie a sdraio private - e famiglie locali che fuggono dalla città nei fine settimana.
Come tale, il suo lungo tratto di spiagge di sabbia dorata è a volte incontaminato, altre volte frenetico. Ma se vai in una mattina o un fine settimana nei giorni feriali, fai attenzione alle forti maree e alle correnti ed evita di nuotare in aree non contrassegnate.
I bambini raccolgono conchiglie sulla spiaggia di Saint-Louis © Henri Martin / Alamy Stock Photo
L'isola di Saint-Louis
Attraversare il ponte Faidherbe del XIX secolo verso l'isola di Saint-Louis è come attraversare il XIX secolo stesso. Inondato di case color pastello, cortili acciottolati, piazze di mercato e strade strette, l'ex capitale coloniale dell'Africa occidentale francese ha conservato gran parte del suo fascino d'epoca. A meno di 2, 4 chilometri (1, 5 miglia) di lunghezza e 0, 4 chilometri (0, 25 miglia) di larghezza, è anche facile immergersi in tutta l'architettura semplicemente trascorrendo un pomeriggio passeggiando per l'isola.
La sera, però, è tutto incentrato sulla musica. Conosciuta per il suo festival jazz annuale, Saint-Louis ha il ritmo che scorre nelle sue vene e ogni sera c'è musica dal vivo di qualche tipo. Chiedi a Ndar Ndar musica e caffè dove andare quella sera.
Una barca da pesca si dirige verso il mare a Saint-Louis © Danita Delimont / Alamy Stock Photo
