Il duo padre-figlia Stanley Tse e Lucy Mitchell possiedono SeeWoo, uno dei supermercati cinesi più longevi di Londra nel cuore di Chinatown. Parlano delle tendenze alimentari e spostano i dati demografici nell'enclave del centro di Londra e perché pensano che la Chinatown di Londra sia la più bella del mondo.
La Chinatown Gate segna l'ingresso alla Chinatown di Londra © Lesley Lau / Culture Trip
In cerca di rifugio, prosperità o entrambi, la diaspora cinese ha attraversato il mondo negli ultimi 500 anni, stabilendo enclave urbane che ora chiamiamo Chinatown. Invece di isole culturali attentamente custodite, le Chinatown oggi sono spazi transitori che riflettono le più ampie condizioni dei loro ambienti circostanti. Questi sono motivi di contesa poiché generazioni diverse, strati sociali ed etnie negoziano prospettive diverse per il futuro.
Andando oltre gli archi decorati con draghi e le sfilate di Capodanno, ingrandiamo le Chinatown di New York City e Londra. Nonostante la differenza di dimensioni, questi hub nel cuore delle comunità cinesi di New York e Londra sono uniti dalla loro importanza per il tessuto culturale di ogni città. Parliamo con i membri di lunga data di entrambe le comunità - il giovane manager di un negozio di tè a conduzione familiare sulla Grand Street di Manhattan, e il duo padre-figlia dietro uno dei supermercati cinesi più longevi di Londra - della Chinatown che conoscono, la sua eredità e trasformazione.
Stanley Tse e Lucy Mitchell possiedono SeeWoo, il più grande importatore di prodotti cinesi a Londra © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, presidente di SeeWoo
Sono venuto a Londra da Hong Kong nel 1961. A quei tempi, era molto facile trasferirsi qui. Qualcuno avrebbe semplicemente scritto una lettera che diceva "Voglio assumere questa persona per lavorare nel mio ristorante"; lo porteresti all'ufficio passaporti, e basta - saresti in Inghilterra!
Chinatown era originariamente a Limehouse, nella zona est di Londra. La zona di Soho a Londra ha iniziato a diventare Chinatown solo negli anni '70 - un sacco di gente di Hong Kong stava arrivando e aprendo take away e ristoranti. C'erano solo un paio di piccoli negozi che vendevano cibo cinese e mandarino: Loon Fung e New Loon Moon, in Gerrard Street. Prima di allora, Gerrard Street e Lisle Street erano piene di negozi di elettronica.
La Chinatown di Londra è animata di notte, con negozi di dolci a tarda notte che attirano studenti cinesi © Lesley Lau / Culture Trip
Nel 1969 ho aperto un ristorante a Bushey Heath chiamato Lantern House. Molti clienti ordinerebbero cibo cinese in stile americano, come il chop suey e il pollo agrodolce. E chiedevano sempre un lato di patatine, pane e burro! Fu solo quando la gente iniziò ad andare in vacanza nell'Asia orientale negli anni '70 che volevano piatti autentici. Ma a quei tempi era difficile trovare gli ingredienti di cui avevi bisogno.
Ci siamo resi conto che dovevamo iniziare a importare prodotti - non solo per me, ma per tutti i ristoranti cinesi emergenti. Fu allora che io e i miei fratelli fondammo SeeWoo. Ho venduto il mio ristorante, anche se ha avuto successo. Volevo sostenere la comunità.
Loon Fung è stato il primo supermercato dell'Asia orientale a Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip e © Sam Gregg / Culture Trip
Non è facile riunire quattro negozi a Chinatown. Sono stato fortunato. Quando io e mio fratello stavamo cercando un posto per il supermercato, ho visto questo negozio a forma di L in Lisle Street lasciare. Accanto c'era un ristorante indiano, e dall'altra parte c'era uno spettacolo peep, per 50 p. Ho chiamato gli agenti immobiliari per chiedere informazioni sul negozio a forma di L. Quando ho detto al ragazzo al telefono il mio nome, ha detto: “Stanley Tse! Andavo a pranzo alla Lantern House ogni giorno e mi davi sempre una bottiglia di birra gratis! Vuoi aprire un supermercato? Sicuro!"
Quindi abbiamo comprato il numero 19, il negozio a forma di L. Il ristorante indiano ha chiuso, quindi abbiamo preso il controllo. Il peep show è rimasto per alcuni anni, ma alla fine abbiamo preso anche quello.
All'inizio vendevamo cibi secchi e verdure fresche. Di recente abbiamo aperto un banco di pesce e carne fresco, il primo banco di pesce vivo a Chinatown. Ma siamo davvero famosi per la nostra frutta e verdura: radice di loto, litchi, cose del genere. Sono conosciuto come l'uomo che ha portato Pak Choi nel Regno Unito!
Prodotti cinesi e pesce fresco in vendita a Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Lucy Mitchell, amministratore delegato di SeeWoo
Quando ero bambina, Chinatown era molto diversa. Tutti erano cantonesi - non vedresti affatto molte facce occidentali. Quindi era abbastanza inaccessibile in quel modo. Quando le persone provenienti dalla Cina continentale hanno iniziato ad arrivare - studenti, visitatori e le loro famiglie - ha cambiato tutto, anche la nostra gamma di prodotti. Ora abbiamo un sacco di cibo cinese regionale, un'intera gamma di Szechuan, così come cibo da tutta l'Asia orientale. Anche la nostra base di clienti è cambiata. Ci sono molti occidentali che entrano ora, il che riflette come è diventato il cibo tradizionale dell'Asia orientale.
Negli ultimi anni a Chinatown si sono moltiplicati ristoranti e negozi di hotpot © Sam Gregg / Culture Trip
Con così tante persone che entrano e escono da Chinatown, specialmente con così tanti studenti cinesi, la cultura del cibo qui deve recuperare. Ora è un po 'più facile da prendere. La gente ama il jianbing, un tipo di cibo di strada cinese. Ci sono piccoli banconi come il Chinese Tapas House. Non sono più tutti pasti seduti.
Ci sono molti posti specializzati - negozi di tè a bolle, posti da dessert - che sono spuntati negli ultimi anni. Gli studenti cinesi non bevono davvero, ma adorano i dessert a tarda notte. È una vera mania in Asia che ora è arrivata qui. I negozi di tè di Taiwan come YiFang sono molto popolari: le persone impazziscono per il loro tè con zucchero di canna.
Sono stato a San Francisco qualche mese fa. Non riuscivo a credere a quanto grande fosse la Chinatown: sono oltre 15 isolati. Detto questo, sembrava di essere Chinatown qui 15 anni fa. Non hanno le stesse tendenze regionali e dei dessert. A Londra abbiamo un sacco di giovani studenti cinesi alla moda, ma laggiù vedi la comunità cinese vecchio stile.
Il Golden Gate Cake Shop è una panetteria di lunga data e poco elaborata che vende torte decorate e soffici panini © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown è assolutamente vitale per la cultura di Londra. È sinonimo di industria della ristorazione e cultura del cibo nel Regno Unito. È così parte integrante di Londra ed è così parte integrante della comunità cinese a Londra. Puoi vedere quanto è importante per la comunità cinese, per i londinesi e le persone che vanno ancora più lontano quando vai al capodanno cinese. La cosa così bella è che è una celebrazione che è sempre stata al centro della comunità cinese, ma ora è anche al centro della più ampia comunità di Londra. È il primo festival del calendario britannico, non solo per i cinesi in Gran Bretagna, ma per tutti i britannici.
Lanterne rosse e cartelli cinesi adornano Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
