Skippers Canyon è una destinazione popolare per gli amanti dell'avventura che esplorano Queenstown e i suoi dintorni. Questa gola incredibilmente panoramica, che si estende per circa 22 chilometri (13, 7 miglia) e di solito si accede attraverso la stessa strada che porta le persone a Coronet Peak, ha svolto un ruolo essenziale nel passato della Nuova Zelanda. Ecco un breve sguardo alla storia che sta dietro questa incredibile forza della natura.
The Gold Rush
Il canyon e il vicino Skippers Point prendono il nome da "Skipper" Malcolm Duncan, un uomo dell'Irlanda del Nord che si guadagnò il soprannome dopo aver lavorato su una serie di navi americane. Duncan faceva parte della corsa alle miniere avvenuta nella regione di Otago, nell'Isola del Sud, scoprendo l'oro nel canyon nel 1862.
Questa corsa all'oro in realtà è iniziata non molto lontano da Skippers Canyon, in quello che ora è noto come Arthur's Point. Nel novembre 1862, Thomas Arthur e Harry Redfern furono in grado di estrarre circa quattro once (28, 3 grammi) d'oro in tre ore, senza fare segreti sulla loro retata. I minatori iniziarono ad affollarsi nella regione e, poco dopo, il fiume Shotover (all'interno dello Skippers Canyon) divenne famoso per essere il fiume più ricco del mondo. La veridicità di questa affermazione, tuttavia, è difficile da confermare poiché non ci sono registrazioni ufficiali di quanto oro sia stato trovato.
Skippers Canyon © Bernard Spragg / Flickr
Caratteristiche principali di Skippers Canyon
Dopo che furono raccolti i primi pezzi d'oro, i minatori iniziarono a esplorare Skippers Canyon nella sua interezza: a monte, sopra le varie montagne e colline, intorno a colline senza pista e all'interno di gole con pareti scoscese. Non ci volle molto per due minatori Maori, Dan Ellison (alias Raniera Erihana) e Hakaria Maeroa, per scoprire 25 libbre (300 once) di oro in un'area che divenne nota come Maori Point. Con questa sostanziale scoperta arrivò l'istituzione di un piccolo insediamento chiamato Charlestown, che vide un boom demografico di circa 1000 persone prima del 1864. Dopo che tutto l'oro era stato estratto, i numeri delle municipalità diminuirono a 400. In questi giorni, tutto ciò che rimane di Charleston sono alcune rovine.
Skippers Canyon Maori Point © YSander / Wikimedia Commons
Oltre al fiume Shotover, Skippers Creek, in seguito ribattezzato Skippers Point, era un sito minerario incredibilmente popolare fino al 1900. La fattoria di Mount Aurum Station, che prende il nome da una montagna nelle vicinanze, è stata istituita per ospitare i minatori di passaggio. Come Charlestown, Skippers Point ha registrato un boom demografico di 1000 persone, che a sua volta è sceso a 200 alla fine della corsa all'oro nel 1864. A differenza di Charlestown, tuttavia, a differenza di Charlestown, si possono ancora trovare caratteristiche distintive della corsa all'oro: incluso il bacino chiuso rivendicato dalla Skippers Sluicing Company, dalla fattoria della Mount Aurum Station, dalla Skippers School e da un cimitero.
The School House e Aurum Homestead presso Skippers Point © YSander / Wikimedia Commons
Skippers Road e Skippers Bridge si caratterizzano per la storia, il passato e il presente della zona. Una traccia per Skippers Canyon si formò mentre i minatori viaggiavano con i loro cavalli, tuttavia questi erano incredibilmente ripidi e altamente pericolosi da percorrere. Le richieste di un adeguato punto di accesso continuarono a crescere e l'area fu censita per la costruzione di Skippers Road nel 1883. Quattro appaltatori furono incaricati di completare il lavoro per un periodo di sette anni. Al giorno d'oggi, molti tratti della strada rimangono ancora inalterati.
Hells Gate su Skippers Road © YSander / Wikimedia Commons
Nel frattempo, il modo più sicuro per attraversare il canyon era attraverso un ponte sospeso. I lavori sull'originale Skippers Bridge, che attraversava il fiume Shotover a circa sei metri (19, 7 piedi) sopra l'acqua, iniziarono già nel 1866. La suscettibilità della struttura alle inondazioni portò alla sua sostituzione nel 1871. Mentre Skippers Road si avvicinava al completamento, furono fatti dei piani riqualificare il ponte una terza volta, un progetto iniziato nel 1898 e completato solo fino alla fine della corsa all'oro, nel 1901.
Skippers Bridge © YSander / Wikimedia Commons
