Dietro lo stile di vita incentrato sulla spiaggia di Rio e l'atmosfera inondata dal sole si trova una complessa eredità africana che ha modellato un pezzo importante della storia del Brasile. Rio ha svolto un ruolo significativo nella tratta degli schiavi del paese nel 18 ° secolo e oltre, con tracce di questo passato delicato rimasto nell'area portuale recentemente rinnovata della città e nella vivace città del centro.
Un fatto relativamente sconosciuto su Rio de Janeiro è che un tempo era il più grande porto di schiavi del mondo, con un totale di due milioni di schiavi che passavano attraverso il porto dove si trova attualmente il museo più famoso di Rio - Museum of Tomorrow. Molti schiavi provenivano dall'Angola, dal Congo, dal Benguela e dal Mozambico, portando con sé l'eredità africana che gioca un ruolo significativo nella scena culturale di Rio oggi attraverso la musica, la danza e la religione. Questi africani ridotti in schiavitù sono anche la ragione per cui il Brasile ha la più grande comunità nera al di fuori dei paesi dell'Africa.
Come appare oggi il punto di scambio degli schiavi © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
La tratta degli schiavi fu enorme a Rio de Janeiro nel 18 ° secolo, contribuendo a oltre la metà dell'economia della città in quel momento. L'area principale della città in cui ha avuto luogo la tratta degli schiavi è ora conosciuta come Porto Maravilha, un'area un tempo fatiscente rinnovata poco prima delle Olimpiadi del 2016, diventando uno dei nuovi centri culturali e artistici più interessanti della città. Gli scavi avvenuti durante la ricostruzione dell'area hanno rivelato importanti siti storici che hanno gettato nuova luce e interesse per il passato della zona.
Cais do Valongo fu scoperto in uno di questi scavi e identificato come il molo principale costruito per il commercio degli schiavi. Oggi è conosciuta come Praça XV, una grande piazza famosa per le feste del fine settimana e le band dal vivo locali. L'area circostante è conosciuta come il complesso di Valongo, che comprende importanti aree che rappresentano la tratta degli schiavi. I più significativi includono Largo do Deposito, oggi noto come Praça dos Estivadores, dove un tempo venivano scambiati gli schiavi. Rua do Valongo è stata costruita per collegare il molo a Largo do Deposito al fine di spostare gli schiavi nell'area commerciale.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Vicino alla Praça dos Estivadores c'erano le Casas de Engordas, un insieme di piccoli edifici in cui gli schiavi venivano nutriti prima di essere venduti. Uno dei luoghi più strazianti della zona è il Cemiterio dos Pretos Novos, un museo trasformato in casa che è un memoriale di 6.000 schiavi che morirono all'arrivo a Rio dopo il viaggio attraverso l'oceano e furono sepolti in una fossa poco profonda in quel punto. In totale, si stima che ci siano circa 30.000 schiavi sepolti nell'area.
Nel 1843, il Cais da Imperatriz fu costruito sull'ex pontile per accogliere la futura moglie di Dom Pedro, la regina Teresa Cristina, a Rio. A questo punto, la schiavitù non era ancora stata abolita, ma era considerata una pratica condannata. Il nuovo molo fu costruito per aiutare a seppellire i ricordi negativi associati alla schiavitù che ebbe luogo in quel sito. Altri punti di riferimento costruiti a tale scopo includono i giardini pensili di Valongo, un giardino in stile classicista greco che si affaccia sulla strada che era il punto di scambio degli schiavi.
La vista dalla strada dei giardini pensili di Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Uno dei siti più famosi che rimandano agli ex schiavi di Rio è Pedra do Sal, noto per le sue feste di samba del lunedì sera in cui sia i locali che i viaggiatori si riuniscono per sorseggiare caipirinha nelle notti miti e umide e ascoltare le band di samba dal vivo. Secoli fa, il mare arrivava fino alle rocce di Pedra do Sal, ed era il punto in cui gli schiavi scaricavano il sale che la colonia portoghese aveva portato in Brasile. In seguito divenne la casa principale degli schiavi liberati - diventando noto come Little Africa, dove gli schiavi africani liberati o sfuggiti avrebbero praticato la capoeira, suonato e costruito una nuova vita a Rio. Al giorno d'oggi, l'eredità africana gioca ancora un ruolo enorme nella cultura di Rio, come nel Carnevale; religioni, tra cui Umbanda e Candomble; in samba; e alcuni alimenti come la feijoada.
