I viaggi della maggior parte delle persone verso la City of Angels implicano una ricerca di sfarzo, glamour, fama, fortuna e tutte quelle parole striscianti così spesso inseguite e così raramente catturate a Los Angeles. Danny Fox, invece, voleva un posto dove dipingere; trovò Skid Row, lo prese per tutta la sua sporcizia e grinta e gli permise di sanguinare nel suo lavoro. Il resto, per lui, era storia.
È stata l'arte che ha portato Danny Fox a Los Angeles. Il pittore britannico è arrivato nella metropoli californiana il giorno di Capodanno 2016 per rintracciare un'ispirazione artistica. "Sono venuto", dice, "alla ricerca del pittore Henry Taylor, e sono rimasto perché mi ha aperto la porta".
Lo skyline di Los Angeles scruta lo smog © Ryan Young / Culture Trip
Fox non è estraneo ai drastici cambi di scena. È nato in Cornovaglia nel 1986 ed è cresciuto a St Ives, una piccola città di mare le cui baie che catturano la luce hanno attratto un sorprendente miscuglio di artisti da Barbara Hepworth a Bernard Leach. Dopo aver trascorso diversi anni a lavorare in lavastoviglie per lavori a basso costo in tutta la regione, si è trasferito nella capitale nel 2004, dove ha trascorso un periodo di instabilità vivendo nel famigerato squat di St. Agnes Place, nel sud di Londra. Alla fine trovò lavoro nel commercio di antiquariato e viaggiò per il paese. Una volta che Fox fu in grado di dedicarsi alla pittura, la sua stella si alzò costantemente.
Il Golden State è perfettamente in grado di giustapporre luce e ombra © Ryan Young / Culture Trip
Fox ora vive e lavora a Skid Row, una zona del centro di Los Angeles lunga sinonimo di degrado urbano. Ospita una delle più grandi popolazioni senzatetto d'America, le cui tende fiancheggiano le basse strade post-industriali della zona. Conosciuto anche come The Nickel, ha continuato a resistere alla gentrificazione che ha trasformato località adiacenti come i distretti dell'arte e della moda. "Mi piace", afferma Fox, "perché è duro, senza legge, reale, imprevedibile - e in qualche modo bello".
Skid Row, nella sua desolazione e disperazione, funge da punto di ispirazione per Danny Fox © Ryan Young / Culture Trip
Questi estremi si sono infiltrati nella sua opera, che spesso assume la forma di grandi tele spesso dipinte con figure audaci e una prospettiva appiattita. A volte i dipinti sembrano fluttuare tra l'osservazione della vita di Fox e un regno elevato di ricorrenti motivi simbolici come fiori, palme e lattine vuote di birra. Artista autodidatta, Fox ha imparato a dipingere divorando libri e le sue tele alludono spesso alla storia dell'arte, sia attraverso generi come il ritratto equestre o echi referenziali in figure o oggetti specifici. Il suo catalogo A Cut Above the Eye, che raccoglie le sue opere dal 2011 al 2018, presenta contributi di Henry Taylor e Rose Wylie, entrambi i quali potrebbero essere descritti come spiriti affini nel loro approccio istintivo alla pittura.
Quando si tratta di vedere arte a Los Angeles, a Fox piace iniziare dalla fonte. "Sono abbastanza fortunato da essere amico di alcuni dei miei artisti preferiti", dice, "quindi posso semplicemente andare nei loro studi per vedere nuovi lavori". Attualmente ammira l'artista multimediale e curatrice Ariana Papademetropoulos, che "crea grotte e interi mondi fantasma in cui è possibile arrampicarsi".
L'enigmatico Fox fa una passeggiata vicino alla sua casa di Beverly Hills © Ryan Young / Culture Trip
Per incontrare i vecchi maestri, Fox si dirige a Pasadena, a nord-est di Los Angeles. Qui, il Norton Simon Museum ospita una collezione di 11.000 pezzi che vanta opere asiatiche, numerosi capolavori della storia dell'arte europea e una vasta selezione americana contemporanea. Nella vicina San Marino, frequenta la Huntington Library and Art Collections. "Ci sono", spiega, "giardini tropicali e giapponesi e blue boy up in da club" - riferendosi a The Blue Boy (c. 1770), un ritratto dell'artista britannico Thomas Gainsborough, che nel 1921 divenne il più costoso del mondo dipinto quando è stato venduto per $ 640.000 (circa $ 9 milioni in dollari 2019).
Le colline tentacolari di Los Angeles e le strade tortuose potrebbero richiedere una vita per esplorare e comprendere © Ryan Young / Culture Trip
Una griglia policentrica a bassa densità che si estende su 88 città incorporate, Los Angeles è la metropoli paradigmatica dell'automobile. Per Fox, questa enorme rete di strade è uno dei grandi piaceri della città. "Non socializzo molto", dice, "quindi per rilassarmi mi piace solo guidare attraverso la città la sera, magari lungo Sunset Boulevard o su Mulholland Drive." Il primo è un viale a più corsie di 35 km che si estende dal centro di Los Angeles fino alle Pacific Palisades lungo il fiume, passando per il famoso hotel Chateau Marmont, i bar e i cartelloni della Sunset Strip, mentre il secondo si snoda attraverso il Le montagne di Santa Monica a nord-ovest del centro offrono una vista panoramica sul paesaggio urbano sottostante.
Chateau Marmont è un classico sito di baldoria di Hollywood © Ryan Young / Culture Trip
Quando esce per un drink, Fox preferisce The King Eddy, "il bar in fondo alla strada". Uno dei più antichi stabilimenti nel centro di Los Angeles, iniziò nel 1906 come bar dell'hotel. Durante il proibizionismo continuò come un talkeasy sotto un negozio di pianoforti, e in seguito attirò come protettore lo scrittore proto-Beat John Fante e il poeta Charles Bukowski. Oggi conserva gli interni senza finestre, le decorazioni al neon e il pavimento a scacchiera della taverna Skid Row senza fronzoli. Il posto preferito per mangiare di Fox, nel frattempo, è Sonoratown, che "fa i migliori tacos in centro". Chiamato per una zona perduta del centro di Los Angeles, un tempo dimora dei messicani del nord-ovest, è stato inaugurato nel 2016 ed è specializzato in tortillas di manzo alla griglia e farina fatta a mano.
L'interno senza finestre del King Eddy Saloon, un ex speakeasy © Ryan Young / Culture Trip
Gli avventori di King Eddy hanno avuto molto da dire sulle pareti del bagno © Ryan Young / Culture Trip
Il trasferimento in California si è rivelato trasformativo per la pratica di Fox. "Los Angeles ha cambiato tutto del mio lavoro", spiega Fox, "ma soprattutto i colori che uso. Tutto è sbiancato e polveroso ma luminoso e gioioso allo stesso tempo. ” Si è anche infiltrato nel suo argomento: una mostra quest'estate alla Diciotto Galleria di Copenaghen lo ha visto presentare un tributo misto ai centri commerciali americani.
Fox rende la città la sua tela © Ryan Young / Culture Trip
Man mano che si è abituato alla sua nuova casa, Fox ha scoperto che le sue impressioni cambiano. "Quando mi sono trasferito qui per la prima volta", ricorda, "ho detto che sembrava il primo giorno di primavera ogni giorno. Ma ora sono qui da quattro anni, sembra più l'ultimo giorno dell'estate ogni giorno. ” Un luogo di luminosità e gioia, quindi, ma inondato dall'aspettativa di malinconia.
Questo articolo fa parte di Culture Trip's Art in the Cityseries, che esplora le città attraverso gli occhi degli artisti che vivono e creano in esse.
