Calouste Sarkis Gulbenkian era un mercante di petrolio armeno. Originariamente ha fatto la sua ricchezza giocando un ruolo importante nel rendere le riserve petrolifere del Medio Oriente disponibili allo sviluppo occidentale. Gulbenkian divenne noto più tardi nella vita non solo per la sua pura ricchezza, ma anche per le sue acquisizioni artistiche, comprendente quella che è considerata una delle migliori collezioni private di tutti i tempi.
Statua di Calouste Gulbenkian al Museu Calouste Gulbenkian, Lisbona © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian nacque nell'Impero ottomano nel 1869 a Scutari, in Turchia. Ha frequentato il King's College di Londra e si è laureato in ingegneria. Nel 1902 divenne cittadino britannico e lavorò a Londra prima di trasferirsi a Parigi. Nel 1942 Gulbenkian si trasferì in Portogallo, dove rimase fino alla sua morte nel 1955. Per tutta la sua vita, Gulbenkian agì sulla sua passione per creare collegamenti tra persone di culture e nazionalità diverse. È la sua visione di un mondo unito che può aver contribuito notevolmente al successo e alla ricchezza che ha guadagnato lavorando per espandere le riserve petrolifere del Medio Oriente alle nazioni occidentali.
Gulbenkian era un individuo multilingue e multiculturale che individuò il potenziale per l'esplorazione petrolifera in Mesopotamia, che all'epoca faceva parte dell'Impero ottomano, ora Iraq. Ha creato un'alleanza di interessi britannici, olandesi, tedeschi e ottomani per sfruttare il petrolio della regione, e ha tenuto insieme questa alleanza attraverso due guerre mondiali, la dissoluzione dell'Impero ottomano e la consapevolezza globale che il petrolio è una risorsa naturale cruciale.
Man mano che la ricchezza di Gulbenkian cresceva, cresceva anche la sua collezione d'arte. Ha rivelato la sua passione per l'arte in tenera età e durante la sua vita ha acquisito pezzi sempre più eclettici e unici. Il suo amore per l'arte riflette le sue origini in Cappadocia e Costantinopoli, che sono il principale crocevia di religioni e arte. La sua famosa e straordinaria collezione è stata influenzata sia dal suo gusto personale nell'arte sia dai suoi viaggi e stile di vita multiculturale. La sua collezione comprende ora oltre 6.000 pezzi provenienti da tutto il mondo, risalenti all'antichità fino all'inizio del XX secolo. Gulbenkian era appassionato della sua collezione e il processo di acquisto di nuove opere d'arte comportava spesso lunghe trattative con commercianti d'arte professionisti. Si riferiva alle sue opere d'arte come ai suoi "figli".
Pittura ad olio "Sem titulo" del pittore portoghese Candido Costa Pinto, appartenuta a Calouste Gulbenkian e ora esposta al Museu Calouste Gulbenkian, Lisbona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Quando Gulbenkian si trasferì a Parigi nel 1927, la sua casa a quattro piani e tre scantinati in 51 Avenue d'Iéna divenne famosa per l'accumulo di dipinti, statue, libri e altri manufatti, tra cui monete e manoscritti. Nel 1936 prestò 30 dipinti alla National Gallery di Londra e una scultura egiziana al British Museum. La sua collezione di dipinti comprende opere di Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt e Monet, solo per citarne alcuni. Gulbenkian collezionò anche sculture e la sua preferita era la famosa 'Diana' di Houdon, che acquistò dal Museo dell'Ermitage nel 1930.
Man mano che Gulbenkian cresceva e la sua collezione si espandeva ancora di più, si preoccupava di come preservare i suoi risultati e anche di come evitare di pagare le tasse sulla sua eredità.
Nel 1937 discusse la possibilità di un "Gulbenkian Institute" con uno dei suoi consulenti d'arte, Kenneth Clark. Al momento della sua morte nel 1955, Gulbenkian, ancora non del tutto sicuro di cosa fare della sua fortuna, lo lasciò nelle mani del suo fidato consigliere, Cyril Radcliffe. Radcliffe fece ciò che riteneva opportuno e quasi tutta la fortuna di Gulbenkian fu lasciata alla Fondazione Calouste Gulbenkian, con sede a Lisbona. La Fondazione Calouste Gulbenkian è stata fondata nel 1956, un anno dopo la morte di Gulbenkian. La sede centrale della Fondazione è a Lisbona, come desiderava Gulbenkian, e gli uffici sono situati a Londra e Parigi. Il Museu Calouste Gulbenkian (Museo Calouste Gulbenkian) è stato aperto nel 1969, sempre a Lisbona, come luogo per ospitare e esporre la collezione d'arte di Calouste Gulbenkian.
Un'opera d'arte in bronzo del 26 ° periodo della dinastia di un gatto egiziano che gioca con uno dei suoi cuccioli e ne nutre un altro, al Museu Calouste Gulbenkian, Lisbona © Shadowgate / FlickrCommons
La Fondazione Calouste Gulbenkian comprende interessi culturali, sociali, educativi e scientifici. La filiale di Londra mira a apportare miglioramenti a lungo termine alla vita dei vulnerabili e incoraggiare le persone a prendere parte alle arti dello spettacolo partecipativo. La fondazione ha le stesse convinzioni dello stesso Gulbenkian e pone l'accento sulla creazione di connessioni attraverso i confini e le comunità nazionali che offrano valore culturale, sociale e ambientale. La fondazione lavora per incoraggiare e massimizzare i benefici degli scambi transfrontalieri e mira a vedere la pratica delle arti dello spettacolo partecipative diventare più mainstream. Chiamano la tensione artistica del loro lavoro il progetto Sharing the Stage.
Attualmente la fondazione sta cercando di agire in modo più internazionale, in parte per affrontare le principali problematiche della società, ma anche per onorare le credenze e i desideri del Gulbenkian. L'organizzazione sta lavorando per difendere, promuovere e favorire la comprensione dei valori umani universali.
Il Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisbona, Portogallo, +351 21782 3000
Pittura a olio di José Almada Negreiros, 1925, appartenuta a Calouste Gulbenkian e ora esposta al Museu Calouste Gulbenkian, Lisbona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
