Okwui Enwezor è curatore, critico d'arte e figura di spicco nel mondo dell'arte, nominato direttore della galleria Haus der Kunst di Monaco nel 2011 e direttore della prestigiosa Biennale di Venezia. Nato in Nigeria, le sue radici sono intrinsecamente legate al suo percorso professionale e il suo desiderio di presentare l'arte africana contemporanea al di là dei cliché occidentalizzati continua a modellare le sue scelte curatoriali e artistiche.
Okwui Enwezor, Haus der Kunst, 2011, foto di Andreas Gebert
Secondo la sua voce di Wikipedia, "Okwui Enwezor è un curatore, critico d'arte, scrittore, poeta, educatore americano specializzato in storia dell'arte, nato in Nigeria." Quando viene citato il nome di Enwezor, la sua nazionalità è invariabilmente un prefisso. In questa era di globalizzazione, il mondo dell'arte ha visto dialoghi che attraversano i confini nazionali e si dividono quasi senza soluzione di continuità; eppure, anche in questa sfera delimitata, sembra ancora impossibile scrollarsi di dosso da dove vieni. Invece di contestare questo fatto, Enwezor lo ha abbracciato e usa il suo passato diasporico e vario per informare le sue attività curatoriali, editoriali e artistiche in generale.
Facciata Haus der Kunst, Haus der Kunst, 2012. Foto di Maximilian Geuter
Enwezor è nato in Nigeria nel 1963 e si è trasferito a New York nel 1982 per studiare alla New Jersey City University. Nel 1993 ha iniziato il Nka Journal, una pubblicazione triennale che espone l'arte africana contemporanea a una sfera più ampia. L'arte africana ha una preziosa scarsa esposizione in tutto il mondo al di là del tradizionale trope antropomorfo, e una prospettiva occidentale tende a vedere l'arte contemporanea come rientrare in questa categoria o essere una reazione diretta contro di essa. Pubblicare il diario con due compagni africani - Salah Hassan e Chika Okeke-Agulu - Nka evita chiaramente queste insidie. Il contenuto emerge in gran parte dal continente piuttosto che al di fuori di esso, quindi gli artisti e gli argomenti presentati sono in prima linea nel dibattito artistico contemporaneo in Africa.
Eppure le attività di Enwezor non si limitano certo all'editoria, ed è nella sfera curatoriale che ha visto il più grande successo professionale. Dopo aver curato una mostra fotografica al Guggenheim nel 1996, la carriera di Enwezor si è costantemente consolidata. I suoi crediti ora sono troppi per essere elencati, coprendo Monaco, New York, Johannesburg e Londra, solo per citarne alcuni; le gallerie e gli artisti con cui ha lavorato si legge come un catalogo di alcuni dei maggiori attori del mondo dell'arte, che riflette la sua posizione generale nella sfera artistica. In particolare, è stato direttore artistico della Biennale di Johannesburg nel 1997; Direttore artistico di Documenta 11 a Kassel, Germania (1998-2002); e curatore di Century City alla Tate Modern (2001).
Le 29 donne della Lega femminile dell'ANC sono state arrestate dalla polizia per aver manifestato contro le leggi sui permessi, che vietavano loro di entrare nei comuni senza permesso, il 26 agosto 1952. Haus der Kunst per gentile concessione di Jürgen Schadeberg
Più di recente, Enwezor è stato nominato direttore artistico della Triennale di Parigi nel 2012, con sede al Palais de Tokyo. È chiaro da questo spettacolo - insieme alla miriade di altri nel suo lungo CV - che il curatore ha un interesse acquisito nell'esaminare l'identità nazionale nell'era attuale. Il titolo, Prossimità intensa, si riferiva a reti e relazioni diverse, a volte conflittuali, che ora vengono stabilite in tutto il mondo. Nella stampa di accompagnamento della mostra, Enwezor ha scritto che l'obiettivo non era "studiare i modi in cui le società contemporanee possono sviluppare uno spazio condiviso in cui queste comunità possono vivere insieme. La domanda è più su come affrontare le disgiunzioni, la densità dei nostri processi etnocentrici fondata sull'identità. ”
Mostrando il lavoro che si estendeva dalle serie African Negro Art di Walker Evans a praticanti contemporanei come Chris Ofili e il sudafricano Guy Tillim, lo spettacolo non ha tentato di ignorare o ignorare le origini degli artisti. Piuttosto, ha sollevato continue domande su come la propria storia può informare il proprio lavoro e su come è ricevuta, se questi quadri possono essere superati e, inoltre, se dovrebbero essere.
Gruppi di destra si riuniscono in Pretoria's Church Square per esprimere la rabbia per i tentativi del governo FW de Klerk di trasformare il paese, 1990. Haus der Kunst, per gentile concessione di Graeme Williams
Dopo questo imponente spettacolo - ampiamente celebrato - Enwezor ha curato una mostra fotografica, intitolata Rise and Fall of Apartheid: Photography and the Bureaucracy of Everyday Life presso l'International Center of Photography di New York, che si è chiusa il 6 gennaio 2013. Tra cui alcuni 500 fotografie, film, libri e documenti d'archivio, Rise and Fall
è stato un tentativo di comprendere le implicazioni quotidiane dell'apartheid per coloro che vivevano sotto il suo dominio. Anche se forse uno spettacolo più istografico della Triennale, Enwezor ha comunque cercato di contrastare la prospettiva dell'estraneo di questo regime. L'ampia gamma e le fonti di media incluse hanno fornito allo spettatore uno sguardo decentralizzato sull'apartheid, mentre l'inclusione di filmati sulla stampa ha guardato al feticismo estetico di quella che era, in realtà, una situazione orribile. La mostra si sposta quindi alla Haus der Kunst di Monaco (15 febbraio - 26 maggio). Enwezor, per inciso, è attualmente direttore di Haus der Kunst: chiaramente, la sua carriera non mostra segni di rallentamento del suo ritmo implacabile.
È chiaro, quindi, che le origini di Enwezor continuano a informare le sue decisioni artistiche e curatoriali. Il mondo dell'arte globale ha poche preziose figure africane che hanno raggiunto un livello simile a Enwezor, ed è testimonianza della sua integrità che mentre i suoi crediti curatoriali hanno una chiara inclinazione geo-politica, non ha mai assecondato il tokenismo o non si è stancato cliché di ciò che il mondo occidentale si aspetta dall'arte africana. Con così pochi contemporanei di origini simili, è forse inevitabile che la sua nazionalità sia in parte arrivata a definire Okwui Enwezor. Tuttavia, come continua a dimostrare, questo può essere usato come strumento per informare e, in effetti, beneficiare la sua voce artistica.
Nel 2015, Enwezor è stato nominato direttore del settore delle arti visive per la Biennale di Venezia, supervisionando la concettualizzazione e la cura della influente mostra 2015 della mostra. Intitolata All the World's Futures, la Biennale 2015 riflette l'interesse sempre presente di Emwezor nelle relazioni intrecciate tra diversi paesi.
