Walter Benjamin fu uno dei filosofi più importanti del suo tempo quando fuggì dalla persecuzione nazista contro il popolo ebraico e in seguito si suicidò durante la sua emigrazione. Quell'atto ha consolidato la sua filosofia?
Walter Benjamin nacque nel 1892 da una ricca famiglia ebrea a Berlino. La famiglia risiedeva a Charlottenburg, dove Benjamin in seguito frequentò la scuola. Personaggio esoterico, scrisse su molti aspetti diversi della vita e del mondo accademico: dalla traduzione di tutte le opere di Baudelaire e dalla scrittura di una critica alla violenza, alla stesura delle tesi sulla filosofia della storia mesi prima della sua morte. Benjamin è stato un personaggio ambiguo nelle sue migrazioni geografiche e negli argomenti su cui ha scritto, ma particolarmente rilevanti oggi sono i suoi saggi sull'impatto della fotografia, i suoi commenti sulla nostra interpretazione della storia e l'esilio che ha vissuto negli ultimi anni della sua vita.
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Dopo essere cresciuto a Berlino, Benjamin si è trasferito in Europa studiando filosofia, viaggiando tra Friburgo, Berlino e successivamente la Svizzera. Nonostante abbia studiato filologia e filosofia, apparentemente ha avuto un impatto limitato sul mondo filosofico. Stanley Cavell era un filosofo americano invitato a una conferenza alla Yale University nel 1999, per parlare del contributo di Benjamin al campo di lavoro di Cavell. Il commento di Cavell è stato "una risposta onesta alla domanda del contributo effettivo di Benjamin al campo [mio] è che è praticamente nulla". Mentre era un esilio dal suo paese, Benjamin era un esilio dalla professione in cui ha studiato anche. Scrisse non solo sulla filosofia ma su film, fotografia e letteratura, molti di questi saggi furono inviati a giornali ed editori generali, al contrario di riviste accademiche o di studi specifici.
Su arte e il mondo moderno
L'interesse di Benjamin per Baudelaire, Kafka, Proust e Goethe lo ha portato a scrivere saggi di critica letteraria, anche se probabilmente i suoi contributi più famosi alla critica culturale sono stati nei suoi studi sul mondo moderno. Ha osservato l'influenza della fotografia e del film e l'impatto che la loro introduzione ha sulla percezione del mondo da parte delle persone. Nel 1936, scrisse L'opera d'arte nell'era della riproduzione meccanica, in cui descrisse 'il modo in cui è organizzata la percezione del senso umano, il mezzo in cui viene realizzata, è determinato non solo dalla natura ma dalle circostanze storiche come bene.' In questo sosteneva che la nostra connessione e comprensione dell'arte moderna devono progredire man mano che si sviluppano anche le tecniche e i contesti.
Benjamin ha parlato dell '"aura" delle opere, dicendo che c'era qualcosa al di là della competenza tecnica in un'opera, un'originalità e un'autenticità che si perde con la replica e la riproduzione, viste in fotografia e film. L'originale aveva una qualità che esisteva in un certo tempo e spazio, che sosteneva non potesse essere replicato. Questo a sua volta ha influenzato il libro di John Berger, Ways of Seeing, in cui l'idea di Benjamin è stata sviluppata nel commento che "le immagini dell'arte sono diventate effimere, onnipresenti, prive di sostanza, disponibili, senza valore, gratuite". L'idea di Benjamin di qualcosa che si perde nella riproduzione delle immagini è chiara oggi, con la saturazione delle informazioni che riceviamo su Internet; l'abbondanza di immagini rimuove un aspetto della connessione, per esempio non siamo influenzati dalle fotografie di violenza o tragedia perché ne abbiamo visti così tanti simili.
La lapide commemorativa di Benjamin a Wilmersdorf, Berlino
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Una vita in esilio
Quando Benjamin scrisse L'opera d'arte nell'era della riproduzione meccanica, Hitler era già cancelliere in Germania. Benjamin si era trasferito spesso all'inizio della sua vita per studiare, ma intorno al 1932 visse principalmente a Ibiza, Marsiglia, Danimarca e Parigi in una vita di esilio dalla Germania. Nel 1938, scrisse Berlin Childhood Around 1900, un riflesso delle sue esperienze crescendo a Berlino. Nell'introduzione, si legge "Nel 1932, quando ero all'estero, mi è stato chiaro che avrei presto dovuto dire un lungo, forse duraturo addio alla città della mia nascita".
Non ha mai trovato la lezione o il professore
posizioni ricoperte da molti suoi associati e trascorse gran parte della sua vita in condizioni di estrema povertà. Era aiutato da compagni come Max Horkheimer e Theodor Adorno, ma era spesso contrario alla loro interpretazione dialettica del marxismo su cui chiedevano di scrivere. Sebbene Benjamin fosse famoso come marxista, anche questo è difficile da rintracciare nelle sue opere. Hannah Arendt, un'amica e filosofa, ha descritto "Benjamin è probabilmente il marxista più singolare mai prodotto da questo movimento, che Dio sa che ha avuto la sua piena parte di stranezze". L'influenza marxista fu filtrata attraverso coloro che lo circondavano, in particolare il drammaturgo, Berthold Brecht. Nel suo ultimo lavoro importante, Benjamin sembra indicare i difetti di quel marxismo dialettico.
Sulla filosofia della storia
Quest'ultima importante opera è stata Tesi sulla filosofia della storia, completata nel 1940, mesi prima della sua morte e durante la seconda guerra mondiale. Fu probabilmente il suo lavoro più controverso e famoso. Sebbene sia un commento sulla storia, è anche in parallelo con il suo lavoro precedente, L'opera d'arte nell'era della riproduzione meccanica e il modo in cui percepiamo il mondo. Ha scritto, "per ogni immagine del passato che non è riconosciuta dal presente come una delle sue preoccupazioni minaccia di scomparire irrimediabilmente". L'alienazione dal suo paese e città, ed è chiara nel suo saggio. L'idea della nostra interpretazione e comprensione del passato è insufficiente. Benjamin ha scritto in The Work of Art, che la fotografia ci guida verso un lato particolare di una storia e lascia fuori altre parti. Smorza la nostra percezione nei confronti dell'opera d'arte e introduce la distrazione come modalità di ricezione '. Ciò può essere messo in parallelo con la sua successiva analisi della nostra percezione e comprensione della storia nel suo detto "non esiste un documento di civiltà che non sia allo stesso tempo un documento di barbarie. E proprio come un documento del genere non è privo di barbarie, la barbarie influisce anche sul modo in cui è stata trasmessa da un proprietario all'altro ". In The Work of Art scrive sulla natura istantaneamente distorta della fotografia nella nostra capacità di scegliere un soggetto, dice qualcosa di simile alla nostra percezione della storia in quanto è sempre scritta dal vincitore. Vedi successo, ma appena fuori dalla scena c'è la tragedia.
Il commento e l'analisi di Benjamin sul mondo moderno sono stati estremamente percettivi, sebbene non completamente specifici, e forse non presi del tutto sul serio data l'ambiguità nella sua attenzione - apparentemente cercando di esplorare molto tutto in una volta. In Una guida sul campo per perdersi, Rebecca Solnit scrisse dell'interesse di Benjamin per "l'arte di smarrirsi". Solnit scrive: 'Perdersi: una resa voluttuosa, persa tra le tue braccia, persa per il mondo, completamente immersa in ciò che è presente in modo che i suoi dintorni svaniscano. In termini di Benjamin, perdersi è essere pienamente presenti, ed essere pienamente presenti è poter essere nell'incertezza e nel mistero. E non ci si perde ma si perde, con l'implicazione che si tratta di una scelta consapevole, di una resa scelta, di uno stato psichico raggiungibile attraverso la geografia. Quella cosa la cui natura ti è totalmente sconosciuta di solito è ciò che devi trovare, e trovarla è una questione di perdersi. Benjamin era un personaggio che, dopo aver dato un'occhiata al suo corpo di lavoro, apparentemente era un po 'perso. Passò dai programmi radiofonici per bambini alle tesi sulla dialettica marxista; perso, con le connotazioni positive che incita, come immerso in interessi, passioni o preoccupazioni.
Alla fine l'immersione nel presente che Solnit menziona, "in modo che il presente svanisca" ha avuto un significato molto diverso alla fine della vita di Benjamin. Qualsiasi flaneurismo, o vita di privilegio, fu tirato indietro per rivelare una lotta estremamente umana. Dopo che la vita divenne impossibile in Germania, Benjamin e alcuni amici fuggirono nel sud della Francia come parte di un gruppo di rifugiati, nel tentativo di passare il confine con la Spagna, attraverso il Portogallo e poi a New York. Benjamin ottenne un visto americano e, sebbene riluttante a lasciare la Germania, fuggì per la promessa di una vita in America. Arrivato al confine, il gruppo lo trovò chiuso e quindi affrontarono la minaccia di essere poi restituiti ai francesi che li avrebbero consegnati ai nazisti. Benjamin si tolse la vita per sfuggire a quel destino. L'esilio dal suo paese, che ha lasciato a malincuore, si riflette nella condizione di molti milioni di oggi. Benjamin potrebbe non aver lasciato l'impatto duraturo come filosofo come molti dei suoi associati, ma i suoi commenti sul mondo moderno sembrano più rilevanti che mai. I confini stessi a cui Benjamin e il suo gruppo furono fermati, furono aperti il giorno successivo. I suoi commenti sull'inutile barbarie che non riconosciamo o non ci impegniamo completamente, sono resi ancora più potenti dalla sua morte.
Di Harriet Blackmore
