Novantadue anni fa, James Baldwin è nato ad Harlem, New York, nel pieno del rinascimento storico di quel quartiere. La sua educazione in una casa travagliata, la sua precoce intelligenza e il suo senso di identità come un omosessuale gay, e le ingiustizie sociali che ha osservato e vissuto di prima mano, lo hanno visto diventare una voce di lettere di spicco nella metà del 20 ° secolo.
Il romanzo di debutto di Baldwin Go Tell It On the Mountain (1953), un racconto semi-autobiografico della dura gioventù di Baldwin Harlem, viene spesso citato come uno dei più grandi romanzi del XX secolo. La raccolta di saggi di Baldwin, Note di un figlio nativo (1956), è una pietra miliare del reportage letterario, che raccoglie alcuni dei saggi più toccanti sull'identità della razza e le critiche letterarie mai scritte. Giovanni's Room, pubblicato un anno dopo, prende come soggetto l'omosessualità di Baldwin, a cui lo scrittore avrebbe dato quello che allora era ampiamente considerato un trattamento scioccante, vale a dire un'aria di umanità.
Baldwin in seguito avrebbe infranto le porte con il suo saggio accusato The Fire Next Time, un manifesto pubblicato un anno prima del movimento per i diritti civili, al quale avrebbe partecipato e aiutato a raggiungere il successo. Questo spirito è stato ripreso in un nuovo libro, The Fire This Time, un'antologia curata dal romanziere Jesmyn Ward, che riunisce le opere e le parole di una nuova generazione che risponde alla razza.
Tutto ciò è servito a rendere Baldwin un'icona americana. Godeva di lunghe amicizie con alcuni dei più grandi artisti e pensatori del suo tempo, ed era lui stesso una delle menti più acute del 20 ° secolo. In osservazione del suo compleanno, abbiamo pubblicato due video - un breve documentario sulla sua vita e una registrazione della sua lettura - per onorare la sua memoria:
