Nella più grande città del Vietnam, il tratto più settentrionale di Le Thanh Ton è stato per decenni il punto focale di tutte le cose giapponesi. Massaggi fiancheggiano la strada e whisky bar o ristoranti di sushi riempiono i vicoli circostanti. Tuttavia, poiché i cambiamenti si sono increspati attraverso l'espansione di Ho Chi Minh City con la regolarità di una marea in aumento e i grattacieli si sono alzati dal mare di cemento, l'affitto nella maggior parte del centro della città è aumentato enormemente. Molti imprenditori giapponesi, costretti a guardare oltre le romantiche lanterne sospese e le luci al neon di Le Thanh Ton, hanno intrapreso un nuovo viaggio. Hanno impacchettato le loro cose e sono partiti a nord attraverso fiumi di motociclette e campi di asfalto con una destinazione condivisa in mente, una destinazione a pochi chilometri di distanza.
A Binh Thanh, a meno di tre chilometri dalla Piccola Tokyo di Saigon, è sorto un secondo quartiere giapponese. Questa è un'area in cui Forever 21 non ha ancora sostituito il sarto, dove la pho lady rivendica ancora il suo marciapiede e dove le facciate sfarzose dei mega-centri commerciali della città devono ancora rompere il terreno. Ironia della sorte, su alcuni blocchi, è anche un'area in cui tagliatelle e banh mi sono stati sostituiti da involtini di tonno piccanti e zuppa di miso.
Menu giapponese © Sam Roth
Il whisky, originario di Le Thanh Ton, è migrato a nord-est. Le lanterne sono arrivate. Le caricature giapponesi indossano le pareti e le grida di "Irasshaimase!", O "Benvenuti nel negozio!", Risuonano.
Liquori e pesce giapponesi © Sam Roth
Tuttavia, lontano dalle banche, dai grattacieli e dai turisti del Distretto 1, questa nuova città giapponese si trova in contrasto con il suo fratello maggiore più popolare. Questa iterazione è più piccola, più riservata e meno squallida. Questa destinazione non è puramente giapponese, così come non è più interamente vietnamita. Qualunque cosa sia, funziona.
Nuovi ristoranti giapponesi aprono ogni mese © Sam Roth
Gli adolescenti e i ventenni di Ho Chi Minh City, più esposti ogni ora al mondo esterno, si sono fatti vedere a ondate, abbracciando con tutto il cuore il cibo e la cultura. Anche i pochi occidentali che conoscono, principalmente insegnanti di inglese, fanno i bagagli. Anche i curiosi locali che indossano abiti simili si sono uniti alla festa. Il risultato è un delizioso miscuglio di razza, cultura e cibo. Cibo delizioso e economico.
Senza le élite del centro a cui rivolgersi, questo nuovo raccolto di stabilimenti giapponesi serve alcuni dei migliori sushi della città a prezzi Binh Thanh. Ristoranti come Sushi Nhi sono diventati famosi in tutto Ho Chi Minh e sono comunemente inclusi in un elenco dei migliori della città. Intimi whisky bar attirano i giovani della città verso i loro quattro o cinque posti accoglienti.
Sushi Nhi, 21 Nguyễn Công Trứ, Phường 19, Bình Thạnh, Hồ Chí Minh, Vietnam, +84 90 312 53 59
Sushi Nhi © Sam Roth
Attraverso tutto questo cambiamento, il quartiere ha mantenuto la sua identità. Vecchi amici siedono ancora sotto l'ombra gradita degli alberi in fiore, godendosi un pomeriggio a casa sua. Le moto urlano ancora dietro ogni angolo. I pesci sfrigolano ancora nell'olio caldo e urlando e ricchi aromi si diffondono ancora da case aperte, nascosti in vicoli intrecciati.
Questa fetta di Binh Thanh è Ho Chi Minh City nella sua mentalità aperta ed entusiasta di un futuro globalizzato, ma ancora innamorato e impegnato nella cultura e nella tradizione del passato.
