La Francia ha escargot e l'America ha l'iconico hot dog. In Nuova Zelanda, non ci può essere nessun altro preferito cibo iconico che intreccia tradizione, cultura e sapore se non l'hangi Maori. Mentre l'hangi si riferisce al metodo di cottura del classico Kiwi di culto, il termine include anche i molti cibi sontuosi inclusi nel processo di cottura. Mentre molte altre nazioni del Pacifico hanno le loro versioni, incluso il Samoan umu, l'hangi è unico per i Maori della Nuova Zelanda.
Hangi si riferisce al metodo tradizionale di cottura degli alimenti utilizzando rocce riscaldate sepolte in un forno a fossa. Tuttavia, a causa del vasto paesaggio, dei climi variabili e della topografia naturale della Nuova Zelanda, l'hangi è fatto con alcune lievi variazioni regionali. Sul Capo Orientale dell'Isola del Nord, il legno di manuka viene utilizzato principalmente per riscaldare le pietre, a causa della prevalenza di manuka nella zona. Come tale, l'hangi della East Coast è spesso fatto con un pizzico di manuka che viene infuso nelle carni e nelle verdure ricche. Al contrario, a Rotorua, nell'Isola del Nord centrale, dove è diffusa l'attività geotermica, le pietre calde non vengono affatto utilizzate. Tradizionalmente, la tribù locale Ngati Whakauae metteva gli alimenti selezionati in cestini di lino e invece di seppellirli in fosse sotterranee, li metteva direttamente in sorgenti calde e geyser per cucinare nel giro di pochi minuti.
Una sezione del processo di cottura | © Beao / WikiCommons
Il termine hangi si riferisce non solo al metodo di cottura ma anche al cibo. Ancora una volta, a causa del vasto paesaggio, gli ingredienti utilizzati variano da regione a regione. Nella zona dei laghi di Rotorua e Taupo, trote e anguille sono spesso collocate in pozzi di hangi e geyser. Nell'East Cape, dove prospera l'industria agricola, carne di maiale, manzo e montone spesso riempiono le loro fosse di hangi locali. Allo stesso modo, essendo così vicino alla costa, le tribù della East Coast spesso includono una varietà di frutti di mare dai gamberi e paua alle cozze e altri crostacei. Viaggiando verso il fondo del paese e nell'Isola del Sud, le tribù locali cucinano uccelli di montone nelle loro fosse hangi. Come prelibatezza locale e prevalentemente presente nel sud, gli uccelli e le foche montone rendono ciò che rende unico l'hangi tribale di Ngai Tahu.
Nei tempi moderni, tuttavia, l'arrivo del forno e altri metodi di cottura più efficienti hanno reso questo stile di cottura tradizionale quasi obsoleto. Hangi è tuttavia ancora usato in occasioni speciali tra cui compleanni, matrimoni e funerali.
