Per alcune persone, il fascino dei Caraibi è irresistibile e li fa tornare ancora e ancora. Per questa scrittrice, l'Isola del Encanto (l'isola dell'incanto), o Puerto Rico, ha avuto una tale forza che, dopo circa quattro anni e 10 visite, ho finito per trasferirmi qui. Dal momento in cui ho sentito la spiritualità della Vecchia San Juan, ho saputo che un giorno Puerto Rico sarebbe stata la mia casa e nel corso degli anni ho condiviso il mio amore per l'isola con amici e parenti.
Judy B, 71
Judy B viaggiò per la prima volta a Puerto Rico nel gennaio del 2012, volando per la prima volta all'età di 64 anni. Fu solo l'inizio della sua prima grande avventura. Quando incontrò per la prima volta Puerto Rico, rimase sbalordita. Mentre lasciava l'aeroporto, piovigginava e vide un arcobaleno, il benvenuto perfetto. In viaggio con sua figlia (io) e il genero lungo la costa settentrionale dell'isola, è stata abbagliata da tutti i colori, non solo dal verde lussureggiante dei tropici e dal pop naturale dei fiori colorati, ma quanto è colorato le case erano. Il viaggio è stato un viaggio di nuove esperienze: mangiare polpi, navigare sull'oceano e visitare luoghi d'interesse come il mercato delle pulci di Arecibo, le grotte di Camuy e i castelli di San Cristóbal e Felipe del Morro.
Judy aveva sempre amato Puerto Rico e ne sapeva un bel po '; le sue aspettative furono soddisfatte durante la sua visita, ma ciò che la sorprese fu quanto fossero amichevoli e disponibili le persone dell'isola e come fossero disposte a fare di tutto per assisterla.
C'erano anche così tanti cibi nuovi e diversi che amava: se le avessi detto che un giorno avrebbe amato il polpo e la conchiglia, probabilmente si sarebbe stropicciata il naso e avrebbe detto "No, grazie." Amava anche i piccoli negozi e le bancarelle locali e il modo in cui le persone acquistavano quotidianamente ciò di cui avevano bisogno. Judy è tornata a Puerto Rico tre volte dalla sua prima visita e spera di continuare a tornare.
Judy B visita Castillo San Cristobal per la prima volta © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily aveva solo 11 anni quando fece il suo primo viaggio a Puerto Rico con sua nonna, Judy B, e sua zia. Per lei, lo scenario sembrava una cartolina ed era tutto ciò che si aspettava. Le sue cose preferite da fare erano passeggiare sulla spiaggia, sedersi nella laguna mentre guardavano le onde e incontrare nuove persone. Tra i locali, ha detto che erano "davvero carini, come se già [ti conoscessero]!" Era un avventuroso mangiatore e provava persino il polpo, ma il suo cibo preferito a Puerto Rico erano i pinchos. Una volta, quando lei e sua zia andarono a un banco sulla strada per acquistare delle banane, Emily ne mangiò una in macchina sulla via del ritorno verso la loro casa al mare. Lei diede un morso e spalancò gli occhi. "Oh mio Dio. Se è così che dovrebbe avere un sapore di banana, lo voglio per il resto della mia vita. " Emily spera di tornare presto a Puerto Rico, forse in un altro viaggio con sua nonna.
Emily si gode i pinchos al mercato delle pulci di Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime e suo marito Michael attendono con impazienza il loro secondo viaggio a Puerto Rico nel marzo del 2018 perché il loro primo viaggio non è bastato. Durante la loro prima visita sull'isola, rimasero stupiti da quanto variava il terreno e da come l'isola si sentiva molto più grande di quanto non sia in realtà. La coppia ha trascorso una giornata in spiaggia a Combate Beach e ha trascorso un paio di giorni nella preferita di Jaime, Playa Sucia. Hanno visitato e fatto un'escursione a piedi a Cueva Ventana, hanno fatto splendide foto e sperimentato la vita notturna nei casinò di Mayagüez.
Jaime inizialmente credeva che l'isola sarebbe stata più stratificata economicamente, ma era sorpresa di quanto economicamente fosse uguale la maggior parte della popolazione. Ha sviluppato una passione per l'isola e diventa difensiva quando la gente dice che non andranno mai a Puerto Rico a causa del crimine; c'è delitto a Puerto Rico proprio come c'è del crimine altrove, come New York, Londra, San Paolo.
La gente di Puerto Rico ha impressionato Jaime e suo marito. “Ho trovato in Porto Rico un forte senso di cultura, famiglia e le persone sanno chi sono. I portoricani sono intraprendenti e volitivi in un buon modo ".
Quando Jaime e Michael visitano di nuovo l'isola, sperano di fare qualche ricostruzione di volontariato per aiutare coloro che stanno ancora subendo il danno lasciato dall'uragano Maria. Questa non sarà la loro ultima visita.
Bella spiaggia e foto opposte fuori dal loro condominio a Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David è una delle persone meravigliose che hanno lasciato la sua famiglia e gli amici per venire a Puerto Rico per il processo di ricostruzione dopo l'uragano Maria. Ha usato la sua formazione ed esperienza con il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito per coordinare e supervisionare la pulizia dei detriti sulle spiagge della costa nord-orientale dell'isola, tra cui Vieques. David non solo ha lasciato la sua famiglia per essere sull'isola, ma l'ha fatto poco prima di Natale, arrivando a Puerto Rico il 21 dicembre 2017.
La sua più grande apprensione prima di trasferirsi era che non parlava spagnolo ed era preoccupato che sarebbe stato un grosso ostacolo. Tuttavia, una volta che ha iniziato a lavorare con imprenditori locali, ha scoperto che la maggior parte di loro parlava inglese e molti di loro hanno migliorato le proprie abilità linguistiche guardando ESPN e giocando ai videogiochi. David ha preso un po 'di spagnolo, principalmente per quanto riguarda cibo e slang.
La prima impressione dell'isola di David fu quella della devastazione. “Mentre guardavo fuori dalla finestra, vedevo solo i teloni blu su case e aziende. Mentre andavo in giro, potevo dire che questa era un'isola bellissima una volta, ma Maria [aveva] davvero devastato il paesaggio. ”
La sua interazione con il popolo di Porto Rico avveniva principalmente attraverso il lavoro e la cena; 12 ore al giorno, 7 giorni alla settimana non lasciavano molto tempo per divertirsi. "La parte più impressionante è [che] dopo oltre 140 giorni senza alimentazione, [le persone] hanno ancora un sorriso sui loro volti e salutano mentre guidi." David è un uomo di famiglia che lavora sodo e ha adorato il fatto che i portoricani condividano l'importanza di questi due valori.
Quando gli è stato chiesto quali fossero le sue aspettative su Puerto Rico rispetto alla realtà che ha vissuto, ha risposto: “Sinceramente, [mi aspettavo che] Puerto Rico [sarebbe] un paese del terzo mondo. In realtà, è [sostanzialmente] solo un Stati Uniti di lingua spagnola ".
La più grande sorpresa di David è che ora vuole portare la sua famiglia a condividere alcune delle sue spiagge preferite con loro, come Playa Chiva su Vieques, così come alcuni dei suoi cibi preferiti come il mofongo relleno con churrasco. Prima della sua visita sull'isola, "non c'era mai stato un pensiero nella [sua] mente che [lui] avrebbe mai visitato Puerto Rico a causa dei [suoi] pensieri preconcetti del paese e della gente". David aggiunge che sa che tornerà di nuovo, anche se si spera non a causa di un altro uragano.
