Lungo il fiume Scheldt vicino all'estuario del Westerschelde si trova Anversa, la seconda città del Belgio e uno dei porti più trafficati d'Europa. La città di Anversa è riconosciuta come il centro industriale e culturale del nord del Belgio, mentre più recentemente sta emergendo come membro significativo nel mondo del design della moda. La lunga storia di Anversa ha riempito la città di una lunga lista di attrazioni degne di nota e una vera gemma tra queste è il maestoso Museo Plantin-Moretus.
Inner Court Garden and Arcade / © James Radke
Plantin-Moretus è un museo unico che celebra la storia della stampa europea attraverso l'ex laboratorio e sede del più celebre tipografo della città, Christophe Plantin. Un rilegatore di libri di commercio Chistophe Plantin si trasferì ad Anversa dalla Francia con la sua famiglia intorno al 1550. Inizialmente, si affermò come rilegatore di libri, ma una sera del 1555 fu gravemente ferito da un gruppo di teppisti. Sebbene Christophe si fosse ripreso, non poteva più lavorare come rilegatore di libri e decise di diventare uno stampatore. Come per i suoi precedenti affari, prosperò e stabilì saldamente se stesso e il suo laboratorio, chiamato The Golden Compasses, come una delle migliori tipografie di Anversa. La sua attività crebbe e decise di trasferirsi in un edificio più grande sul Vrijdagmarkt nell'anno 1576. A questo punto c'erano tra le 16 e le 22 macchine in funzione e oltre 80 dipendenti. La sua officina fu la più industriale del suo genere fino all'inizio del XIX secolo.
La libreria del XVIII secolo di Plantin-Moretus / © James Radke
Christophe Plantin si era stabilito ad Anversa perché era allora il centro del commercio del nord Europa e di conseguenza la più grande città a nord delle Alpi. La città aveva molti tipografi e per distinguersi da loro, Christophe si sforzò di realizzare stampe di qualità superiore. La Geography Room espone molte delle mappe dettagliate di Christophe realizzate nel negozio. Anversa ai suoi tempi era il centro della cartografia e molti grandi cartografi come Abraham Ortelius preferivano l'arte di Christophe.
Piccola biblioteca / © James Radke
In tutto il museo i libri sono presentati tematicamente, come nella Sala Moretus con selezioni delle opere stampate della famiglia nel corso dei secoli, nella Sala delle stampanti straniere con opere di tipografi in tutta Europa e nella Sala Gutenberg con una Bibbia di Guttenberg a 36 righe completa. La Biblioteca Umanista illustra magnificamente una biblioteca privata del 17 ° secolo, mentre mostra anche una piccola parte dei libri conservati nella Collezione del Museo Moretus. Christophe iniziò la biblioteca per lo scopo pratico di possedere il testo delle opere che avrebbe stampato o i tipi di manoscritti che desiderava copiare (i primi tipografi modellarono appositamente i loro tipi su manoscritti medievali). Nel corso del tempo sono stati aggiunti alla biblioteca più libri e manoscritti e successivamente i curatori dei musei hanno acquistato il 90 percento delle opere stampate nella tipografia che la rende la collezione più completa di libri Plantin-Moretus al mondo.
Mappa del Regno Unito e dell'Irlanda dalla geografia / © James Radke
Il successo a lungo termine di Christophe Plantin e The Golden Compasses è stato assicurato da due principi della loro famiglia. In primo luogo il loro motto familiare di Labore et Constantia (Lavoro e Costanza) è stato impartito a ciascun dirigente successivo dell'azienda dall'esempio del suo fondatore. Christophe Plantin ha cercato la qualità e l'affidabilità per tutta la vita e ha continuato il suo lavoro anche dopo un'indagine da parte dell'inchiesta, durante la quale si è temporaneamente trasferito in Olanda. Una volta al sicuro, fondò una nuova tipografia nella città universitaria di Leida. Successivamente Christophe perseverò durante la Furia spagnola e la devastazione di Anversa durante la Guerra degli 80 anni che segnò la fine della prosperità della città. Divenne uno dei principali stampatori della Controriforma nel Nord Europa e aveva gettato solide basi su cui i suoi discendenti potevano costruire.
Piccolo salotto / © James Radke
Il secondo importante principio era la condizione che il figlio maggiore non fosse necessariamente padroneggiato nell'officina di suo padre, ma invece il figlio più capace sarebbe stato nominato erede. Questa misura pratica riparò The Golden Compasses dalla cattiva gestione ed era una regola fin dall'inizio poiché l'unico figlio di Christophe Plantin morì giovane e ebbe cinque figlie. Successivamente decise di affidare la sua tipografia al suo apprendista Jan Moretus. Jan aveva sposato Martina Plantin, figlia di Christophe, nel 1570. L'officina di Christophe a Leida era gestita dal suo secondo apprendista e genero Franciscus Raphelengius. Dieci generazioni della famiglia Plantin-Moretus avrebbero gestito The Golden Compasses fino a quando nel 1876 Jonkheer Edward Moretus vendette il laboratorio interamente allo stato belga per la sua conservazione e trasformazione in museo, garantendo l'accesso al pubblico.
Sala stampa / © James Radke
Oggi il fascino del Museo Plantin-Moretus è quasi inebriante quando si visitano le numerose sale della tenuta. La Corrector's Room, l'Ufficio e la Justus Lipisus Room animano le pagine della storia e illustrano un mondo pieno di storie della Nuova Spagna, delle Indie orientali e delle guerre di religione tra protestanti e cattolici. La tipografia e la sala di composizione sono così incontaminate che non sembrerebbe strano che un apprendista appaia con fogli di carta o inchiostro. La libreria - costruita all'inizio del 18 ° secolo - si apre sulla strada ed è così pittoresca che è facile immaginare i passanti indossando parrucche e cappelli piumati. Questo museo è un raro esempio di storia vivente trasformata senza intoppi in un'attrazione turistica che espone il passato in modo così tangibile che l'odore di inchiostro essiccato, tabacco da pipa e stufato di coniglio scivolerà attraverso le finestre.
Vista della corte interna da Under the Arcade / © James Radke
L'appassionato di storia, o viaggiatore curioso in cerca di una giornata unica ad Anversa, deve visitare la Cattedrale di Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis e il Pelgrom Taverne (situato in una cantina del 15 ° secolo illuminata a lume di candela) per un pasto abbondante accompagnato da una birra trappista. Per completare la giornata, trascorri alcune ore alla scoperta del Museo Plantin-Moretus. Non perdere l'elenco dei libri proibiti (Index Librorum Prohibitorum) che è appeso nella libreria del 18 ° secolo.
