Nel mito greco, le Amazzoni erano un gruppo terrificante di donne. In quanto società matriarcale, le donne governavano e combattevano, mentre gli uomini svolgevano compiti domestici e servivano ad impregnare i loro superiori. Questa tribù è un mito fantastico, eppure i loro omonimi, le "Amazzoni di Dahomey", erano decisamente reali, una milizia coraggiosa e terrificante di sole donne che ha combattuto ferocemente e difeso il paese del Benin, allora noto come Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Alcuni pensano che il nome derivi da 'a-mazos' ('senza seno'), mentre si tagliavano il seno destro per lanciare meglio il giavellotto; altri pensano che le sue origini si trovino nella parola iraniana "ha-mazan", o guerrieri. In molte versioni della leggenda greca, gli uomini non facevano parte della società, ad eccezione delle rare occasioni in cui le Amazzoni si degnavano di copulare con loro per impedire che la loro razza si estinguesse. I ragazzi nati nelle Amazzoni furono uccisi immediatamente. Sovvertendo i ruoli di genere squilibrati che hanno ostacolato molte società, è chiaro che sotto la dottrina amazzonica, sono state le donne a governare.
Le Amazzoni erano un mito, una terrificante evocazione del dominio femminile che si ritiene derivasse dalla paura maschile del potere femminile. Nessun equivalente è mai stato visto nella cultura occidentale. In effetti nella maggior parte delle società, le donne sono state ammesse ai ranghi dell'esercito solo di recente. Ma dal 18 al 20esimo secolo in Benin le forze armate furono guidate dal Mino, un feroce esercito di sole donne incaricato di sorvegliare il palazzo, la regalità e combattere per il territorio del Benin, allora noto come Dahomey. Quando colonizzatori e missionari europei incontrarono queste donne, ottennero rapidamente il soprannome di "Amazzoni di Dahomey". Mentre condividevano alcuni dei tratti delle loro mitiche controparti - nessuna automutilazione per un obiettivo migliore; né l'infanticidio maschile ideologico - rimangono l'unico corpo di esercito conosciuto nella storia del mondo popolato esclusivamente da donne.
Dahomey Warrior © Wikicommons
La parola "Mino" significa "mia madre" in Fon, ma guardando le immagini di queste donne guerriere, c'è poco nel loro volto a suggerire il materno. Le loro origini non sono chiare, anche se la teoria popolare suggerisce che inizialmente furono formate sotto il dominio del re Wegbaja alla fine del 1600 come un gruppo di cacciatori di elefanti. Quindi, all'inizio del 18 ° secolo, suo figlio e successore, il re Agaja, si sono trovati colpiti dalla loro ferocia e hanno deciso di impiegarli come membri della guardia del palazzo. A partire da un gruppo di 800 soldati, le loro truppe si espansero rapidamente e, con essa, le loro responsabilità. Presto ci furono oltre 4000 donne soldato che combatterono con successo le battaglie territoriali di Dahomey. Negli anni 1850, sotto il dominio del re Gezo, il Mino contava circa la metà delle forze armate del regno con circa 6000 donne e la loro superiore abilità di combattimento permise a Gezo di conquistare l'intero territorio conosciuto oggi come Benin, insieme a gran parte della Nigeria.
Le donne furono reclutate da una varietà di fonti: alcune erano volontarie, in fuga dalla povertà o dalla necessità del matrimonio o in cerca di gloria sul campo di battaglia. Le figlie disubbidienti e impetuose potrebbero anche essere arruolate dai loro padri se mostrassero una serie volontaria più adatta alla lotta che alla maternità. Infatti, una volta che un membro del Mino aveva vietato alle donne di fare sesso per non rimanere incinta e non era in grado di combattere, e qualsiasi uomo che avesse tentato di toccare un soldato sarebbe stato condannato a morte per i suoi crimini.
In quanto corpo estremamente competitivo nell'esercito di Dahomey, le donne si allenarono rigorosamente in competizione con le altre truppe maschili. La loro determinazione a essere i più forti vide prove di resistenza molto maggiori delle loro controparti maschili: notoriamente, dovevano ridimensionare un muro coperto di siepi di spine senza mostrare dolore come dimostrazione della loro resistenza. Con il motto di combattimento di "Conquer or Die", la formazione prevedeva anche una rapida desensibilizzazione all'uccisione e alla morte. I prigionieri di guerra sarebbero stati armati di mazze, quindi il Mino sarebbe stato messo su di loro per vedere quanti ne potevano uccidere. Un'altra usanza militare dahomeana per le nuove reclute di entrambi i sessi era quella di gettare prigionieri di guerra da una piattaforma sopraelevata sul terreno sottostante, dove una folla in agguato attendeva di finire lo sfortunato. La loro ferocia nell'addestramento è stata accompagnata da una ferocia in battaglia, e ci sono numerose storie di atti selvaggi compiuti dalle donne soldato. Quante di queste storie viscerali sono del tutto vere e quanto il risultato dell'abbellimento forse non sarà mai conosciuto.
Quando iniziò la "lotta per l'Africa" e la Francia stabilì la colonia di Porto-Novo, fu chiaro che la loro invasione non era gradita, e i Dahomeani non sarebbero andati tranquillamente. L'animosità tra il francese coloniale e il Dahomey si intensificò in una guerra su vasta scala nel 1890; molte storie orali raccontano che questo conflitto è stato scatenato da un atto commesso dal Mino. La milizia femminile ha tentato di riconquistare un villaggio dahomeano caduto sotto il dominio francese. Il capo, tuttavia, era caduto sotto il dominio dei colonialisti e aveva tentato di diffondere la situazione convincendo gli abitanti che il tricolore li avrebbe protetti. Seguendo gli ordini del suo generale, un combattente Mino decapitò il capo e portò la testa, avvolto nella bandiera, di nuovo al Re dei Dahomey dell'epoca, Béhanzin.
Tuttavia, mentre il loro coraggio e la loro spietatezza erano rispettati a malincuore dai loro avversari francesi, i Mino non combaciavano in scala o armi per le truppe francesi, e dopo una seconda guerra franco-dahomeana, la Francia ottenne la vittoria sul Dahomey nel 1894, segnando l'inizio di una colonizzazione europea che durò fino all'indipendenza del paese nel 1960. La milizia Mino, non più necessaria, si estinse naturalmente. I rapporti sono contrastanti su quando è morto l'ultimo 'Dahomey Amazon'; alcuni dicono che nel 1940, altri fino al 1979. La loro storia potrebbe rimanere in qualche modo poco chiara, velata dalle ambiguità della storia orale nazionale e, senza dubbio, dalle esagerazioni dei colonialisti. In molti modi, i Mino sono diventati una sorta di leggenda, un emblema dell'empowerment femminile; ma a differenza delle loro controparti greche, questo unico corpo militare era una volta una realtà.
