Modellato sulla Galleria Vittorio Emanuele di Milano, il Block Arcade di Melbourne è un "luogo dove fare shopping ed essere visti". Collegando Collins Street ed Elizabeth Street con Little Collins Street, il centro commerciale a forma di L fu completato nel 1893. Precedentemente chiamato Carpenters Lane, il nome "Block Arcade" si è evoluto attraverso il detto popolare "fare il blocco", una tradizione in cui uomini e donne cercherebbe il blocco prima dei giochi VFL. La frase è stata menzionata anche da Fergus Hume in The Mystery of a Hansom Cab, pubblicato nel 1886.
La segnaletica di Block Arcade © jwbenwell / Wikimedia Commons
Nel 1837 il sito fu venduto all'asta e acquistato da Henry Batman, fratello del fondatore di Melbourne John Batman, per diciotto sterline e nel 1856 fu acquistato da Briscoes Bulk Grain Store. Dopo una serie di proprietari, The Block Arcade ora appartiene alla famiglia Cohen che ha una forte origine vittoriana. Venerdì 13 settembre 1889, scoppiò un incendio nel negozio Georges nel Block Arcade e poiché i vigili del fuoco erano in quel momento di proprietà di varie compagnie, ci volle molto tempo prima che il fuoco potesse estinguersi. Ciò ha portato a una revisione delle unità di risposta al fuoco e successivamente sono state create le squadre di vigili del fuoco metropolitani. Il conto danni era di duecentomila sterline.
L'architetto David C. Askew di Twentyman & Askew è stato invitato a progettare una galleria commerciale ispirata alla Galleria Vittorio Emanuele di Milano. L'ala Collins Street si aprì nel febbraio 1892 e l'ala Elizabeth Street si aprì nell'ottobre 1893 - con le due ali unite da un incrocio a forma ottagonale. Il portico di epoca vittoriana presenta dettagliati pavimenti piastrellati a mosaico, vetrate colorate, un baldacchino in vetro e lucernari, infissi in ferro battuto e finiture in pietra scolpita.
Royal Arcade, Melbourne, Australia - Aprile 2004 © Diliff / WikimediaCommons
Il Block Arcade ha aperto con 15 milliners, tre negozi di merletti, un fotografo e Hopetoun Tea Rooms, che è stato acquistato per 18 sterline e rimane aperto per affari oggi. Gli ex negozi includono i grandi magazzini George & Georges Drapers, la Singer Sewing Machine Company e l'originale negozio Kodak. Oggi, il porticato ospita oltre venti rivenditori tra cui cioccolatini Haigh, Dafel Dolls & Bears, Collezione Alpaca, Gewurzhaus, Basements Discs e molti altri, oltre a numerosi spazi commerciali.
Le sale da tè si trovano davanti a Collins Street, Melbourne © Patrick M / WikimediaCommons
Considerato uno dei '10 principali punti di riferimento dell'Australia', The Block Arcade è una delle destinazioni più iconiche di Melbourne, dove puoi passeggiare per Melbourne nel 19 ° secolo, scattare foto degne di Instagram e trovare regali unici nel loro genere.
