Ricercatori giapponesi stanno testando un concetto di ascensore spaziale in miniatura nello spazio.
Nel 1895, uno scienziato russo di nome Konstantin Tsiolkovsky vide la Torre Eiffel di nuova costruzione e gli venne l'idea di costruire un ascensore nello spazio. Da allora, il concetto è stato regolarmente discusso e proposto, spesso con caratteristiche di suono folle come un contrappeso che cade sulla terra e spinge una macchina dell'ascensore su e fuori dall'atmosfera terrestre.
Nessuno è stato abbastanza in grado di trovare un modo per raggiungere questo obiettivo, quindi nel tempo l'ascensore spaziale è diventato più fantascienza che un obiettivo realistico. Gli scienziati in Giappone sono pronti a fare i primi, piccolissimi, passi per testare un ascensore per le stelle.
I ricercatori dell'Università di Shizuoka lanceranno un ascensore spaziale in miniatura su un razzo H-2B dall'isola di Tanegashima a settembre. L'ascensore avrà all'incirca le dimensioni di due scatole di fiammiferi e tenterà di scorrere su e giù per un cavo di 10 metri sospeso tra due mini satelliti.
I lanci di missili sono attualmente l'unico modo per entrare nello spazio. © WikiImages / Pixabay
È molto diverso dall'idea originale di Tsiolkovsky nel suo libro Dreams of Earth and Sky del 1895, che era una torre alta 36.000 chilometri che portava in cima a un "castello celeste". Diverse teorie sono state avanzate negli anni da allora, tra cui quella di un altro scienziato russo, Yuri Artsutanov, che suggerisce nel 1959 che un cavo potrebbe essere costruito tra la Terra e una città nello spazio. Come con la maggior parte di queste idee, i problemi sono sorti quando si è determinato un materiale abbastanza forte da raggiungere finora.
Negli anni '90, è stato inventato un nuovo materiale chiamato nanotubi di carbonio, che era potenzialmente abbastanza forte da supportare un ascensore spaziale, e questo ha provocato una nuova ondata di proposte. Nel 2000, Bradley C Edwards, uno scienziato americano, ha suggerito di creare un nastro sottile di carta lungo 100.000 km utilizzando un materiale composito di nanotubi di carbonio.
La sezione trasversale del nastro darebbe all'ascensore una maggiore possibilità di sopravvivere ai meteoroidi e avrebbe una superficie sufficiente per consentire ai pod di trasporto di arrampicarsi con semplici rulli. Da allora Edwards ha pubblicato due libri sull'argomento e sostiene che un ascensore spaziale potrebbe ridurre il costo del viaggio nello spazio di un fattore 100.
Più recentemente, una società di appalto in Giappone chiamata Obayashi, che ha costruito la struttura più alta di Tokyo, si è impegnata a costruire un ascensore spaziale con cavi realizzati con nanotubi di carbonio entro il 2050.
Resta da vedere se entreremo mai in un ascensore che può portarci nello spazio. C'è ancora molta strada da fare con i materiali, ed evitare meteoroidi e altri detriti nello spazio, mentre sopravvivere anche a terremoti, uragani e tornado qui sulla Terra sarà una sfida per chiunque costruisca una tale struttura. Ma in Giappone l'idea ha preso il seme più fortemente che altrove, e sarà interessante vedere fino a che punto ci porteranno questi esperimenti verso le stelle.
