Nel 2017, il numero di librerie indipendenti nel Regno Unito e in Irlanda è cresciuto di 20 anni dopo 20 anni di declino. Lungi dall'essere insignificante, questo ha incoraggiato un settore contuso da megacorporazioni e cambiando le abitudini di lettura. Concentrandosi sulla cura e sugli eventi, i più piccoli giocatori di Londra stanno facendo sentire di nuovo la loro presenza sulla scena letteraria della città.
Entrare nella Libreria è entrare nella fantastica biblioteca del racconto di Jorge Luis Borges "La biblioteca di Babele". Gli specchi sulla parete posteriore e sul soffitto della libreria riflettono file su file di scaffali, un numero apparentemente infinito di libri.
"Volevamo provare a reimmaginare ciò che una libreria potrebbe essere in un'epoca di inesorabile interferenza digitale e introdurre le generazioni più giovani alla bellezza della tradizione", afferma il manager della Libreria, Paddy Butler. Con il suo tenue bagliore giallo e le morbide scaffalature in legno, lo spazio sembra più vicino a una scena di Mezzanotte a Parigi (2011) che a una libreria in una strada trafficata di Spitalfields. È un luogo di calore immediato e di fuga lenta, un rifugio accogliente a un milione di miglia di distanza dal megastore Waterstones lungo la strada di Aldgate.
Butler è un pioniere della cura; organizza i suoi libri per tema anziché per genere, offrendo un'esperienza di navigazione più creativa. "Sul nostro scaffale Bad Feminist, potresti gravitare verso un romanzo di Angela Carter e scoprire lo studio biografico di Helen Castor su Giovanna d'Arco, o [trovare] l'architetto Richard Rogers accanto a Jean-Jacques Rousseau sul nostro scaffale Utopia", spiega. Più che una stranezza organizzativa, è un modo premuroso di costruire conoscenza e contesto attorno ai libri.
Questo approccio personalizzato sta portando le persone verso librerie indipendenti, afferma Eleanor Lowenthal, fondatore di Pages of Hackney, un'altra delle fiorenti librerie indipendenti di East London. Caravansérail vicino a Brick Lane e Phlox Books a Leyton sono altri due nomi da notare; librerie dove è possibile trovare mostre d'arte e pinte appena tirate, rispettivamente.
Cifre recenti dell'associazione delle librerie supportano l'ipotesi di Lowenthal. Nel 2017, ha riferito che il numero di librerie indipendenti nel Regno Unito e in Irlanda è aumentato, piuttosto che ridotto, per la prima volta dal 1995. Sebbene l'aumento sia piccolo - una differenza rispetto all'anno precedente - suggerisce la fortuna di le librerie di lunga durata stanno finalmente cambiando. Lowenthal ritiene che l'ascesa sia dovuta in parte alle persone che desiderano "un'esperienza" quando acquistano, o semplicemente cercano, libri.
A differenza delle grandi catene, che tradizionalmente vendono spazio sugli scaffali agli editori, le librerie indipendenti come Pages of Hackney scelgono a mano le loro selezioni e i clienti sempre più esigenti apprezzano questo tocco personale. Fa appello a persone, che vivono per lo più a pochi passi, che vogliono (o forse vogliono essere visti) difendere l'artigiano premuroso, non il conglomerato che insegue il profitto. "Alcuni di loro stanno arrivando e specificatamente dicendo: 'Non compro mai da Amazon e voglio supportarti'", afferma Lowenthal.
Sam Peet Culture Trip
Pagine di Hackney sono fiorite contro le probabilità. Senza precedenti esperienze editoriali e al culmine della crisi finanziaria, Lowenthal ha lanciato la sua libreria su un tratto di strada noto per il suo alto tasso di omicidi piuttosto che per la sua inclinazione letteraria. È una ricetta improbabile per il successo ma, sin dalla sua apertura nel 2008, i progressi sono aumentati di anno in anno. Lavorando con la società di Hackney e altre iniziative locali, il negozio di Lowenthal è emerso anche come luogo di importanza sociale, ospitando lanci di libri, letture di poesie e discussioni politiche su argomenti come l'eredità culturale della generazione Windrush.
Fare appello alla comunità non è solo aumentare il numero, ma sfidare gli stereotipi. L'idea che le librerie siano frequentate esclusivamente da donne bianche della classe media sta lentamente svanendo man mano che le librerie indipendenti diventano più inclusive. Lowenthal afferma che c'è stato un grande cambiamento demografico nella sua base di clienti, inclusa una maggiore diversità etnica, un cambiamento che ritiene sia stato provocato dai libri che ha in magazzino. Se Lowenthal ha ragione, le numerose iniziative create per supportare gli scrittori sottorappresentati, come il premio per racconti BAME di Guardian 4th Estate e il programma WriteNow di Penguin, sembrano offrire una piattaforma a voci precedentemente trascurate e supportare librerie indipendenti.
Con ospiti come la poetessa Yrsa Daley Ward e Golchehr Hamidi-Manesh, che gestisce il book club del Pride of Arabia, nonché discussioni periodiche su questioni LGBTQ, la crescente popolarità della Libreria si basa anche sulla sua capacità di rimanere attinente al mix di abitanti di East London. Secondo Butler, dove le librerie indipendenti hanno eccelso è realizzare "ci sono molte comunità che non desiderano più essere messe a tacere".
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Mentre le librerie indipendenti sono state rivitalizzate, le prospettive per le librerie di seconda mano di Londra, molte delle quali sono situate attorno all'adeguata Dickensian Cecil Court nel West End, sembrano meno promettenti.
“Non ci sono librerie di seconda mano; sono andati. È lo stesso in tutto il mondo ", afferma Peter Ellis, proprietario di un negozio di libri rari a Cecil Court che porta il suo nome. Dall'alba di Internet, i rivenditori di libri specializzati hanno dovuto adattarsi ai mutevoli metodi di consumismo. "Se avessi una libreria senza cataloghi e senza Internet, non potrei sopravvivere", afferma Ellis. "Non sono riuscito a sopravvivere con le persone appena varcate la soglia, e questo è stato il caso per 20 anni."
Le librerie, in generale, hanno visto un calo sismico delle vendite con l'arrivo di Amazon nel 1994, portando molti a chiudere. Ora, le librerie indipendenti sembrano offrire un clima di benessere, cura e comunità che le librerie specializzate stanno lottando per coltivare.
Poiché l'attività dei libri rari si basa sempre più sui metodi rapidi dell'e-commerce per sopravvivere, il commercio di nuovi libri sta godendo il lusso di un consumo lento, di vecchi negozi di mattoni e malta. Sebbene Cecil Court rimanga un punto di riferimento per i turisti, queste interazioni raramente si trasformano in vendite: "Ricevo molti passanti ma non sono quelli che acquistano i libri - non incoraggio il footwalk", afferma Ellis.
L'influenza delle librerie indipendenti può anche essere vista nel modo in cui i venditori tradizionali hanno tentato di apparire più indipendenti, una tendenza che attraversa molti settori. Prima che James Daunt rilevasse Waterstones nel 2011, la società non aveva realizzato profitti da tre anni. Passiamo rapidamente al 2017 e la più grande catena di librerie del Regno Unito ha registrato un aumento dell'80% degli utili annuali. La ragione del suo successo? Idee in prestito da rivenditori indipendenti.
"Mi sento come quando Waterstones è diventato meno a catena, i clienti hanno risposto", afferma Lowenthal. Vedendo la domanda dei consumatori per ambienti più curati, Daunt ha iniziato a fare due cose chiave: aprire negozi senza marchio nelle città del Regno Unito e dare alle filiali locali più responsabilità per selezionare i propri display. In altre parole, Waterstones è diventato più simile a un indie.
I librai indipendenti che influenzano la cultura del libro di Londra sono una prospettiva entusiasmante. I negozi che curano collezioni uniche esporranno il pubblico a una maggiore varietà di titoli. "Abbiamo tutti libri così diversi che funzionano per noi, sentimenti e focus così diversi e questa è davvero la nostra forza", afferma Lowenthal.
Questa diversità genera interessanti conversazioni, comprensione ed empatia. Amplia il nostro campo di conoscenza. Nelle parole dello scrittore giapponese Haruki Murakami: "Se leggi solo i libri che gli altri leggono, puoi solo pensare a quello che pensano gli altri".
