Man mano che la scienza si sviluppa, aumentano anche le capacità degli individui di superare e talvolta superare le loro menomazioni fisiche. Guardando in particolare coloro che sono ipovedenti, come Neil Harbisson, nato in Gran Bretagna, esaminiamo l'affascinante reazione del cervello quando la tecnologia incontra la biologia, superando il daltonismo con le orecchie e successivamente sovrapponendo i regni precedentemente non connessi dell'arte e della musica.
Neil Harbisson è nato con acromatopsia, noto anche come daltonismo totale; per i primi due decenni della sua vita, non conosceva il colore e viveva in un mondo in scala di grigi. Dall'età di 21 anni, ha iniziato a sentire il colore. Nel 2003, l'informatico Adam Montandon ha iniziato il progetto "occhio elettronico", che si sforza di superare la sua acromatopsia, suonando frequenze audio corrispondenti a colori particolari. Questa antenna con impianto di teschio, che Neil chiama il suo "Eyeborg", funge da ausilio audiovisivo. Nel 2004, è stato ufficialmente riconosciuto come un Cyborg dal governo.
Ascolta i colori da otto anni e ha dovuto memorizzare le note e i nomi dei colori a cui corrispondono. Questa informazione è diventata gradualmente una percezione, e poi ha continuato a diventare "sentimenti" emotivi, Harbisson ha sviluppato i suoi colori preferiti, a causa dei suoni più attraenti che producono. Presto iniziò a sognare a colori, e fu a questo punto che sentì che il software e il cervello si erano uniti. Come estensione dei suoi sensi, il dispositivo informatico era diventato parte del suo corpo e persino delle caratteristiche nella sua foto del passaporto.
Paragona le visite alle gallerie d'arte come esperienze simili ai concerti, dove può "ascoltare" i capolavori di Picasso e Monet. Le visite al supermercato sono come le visite ai locali notturni e descrive ogni corridoio come "pieno di melodie diverse". Si vestiva in un modo che sembrava buono, ora gli piace vestirsi per "suonare bene", sfoggiando tonalità che sono più attraenti per l'orecchio. Anche le sue abitudini alimentari sono cambiate, dato che riorganizza regolarmente il suo piatto per suonare meglio. Harbisson ha creato "Sound Portraits", incluso quello di Leo Dicaprio e Prince Charles, che, sorprendentemente, assomiglia molto a Nicole Kidman!
Un inaspettato effetto secondario del suo orecchio elettronico è l'inversione: i suoni normali hanno iniziato ad assumere una forma colorata nella sua mente; un telefono che squilla è un'esperienza in gran parte verde e un pezzo di Mozart è associato a tonalità gialle. Harbisson ha persino iniziato a sentire i colori che l'occhio umano stesso non può percepire; è in grado di rilevare i movimenti con le orecchie, nonché le onde a infrarossi e ultraviolette. La ricerca è stata condotta da Oliver Sacks, che ha scoperto che i non vedenti hanno la capacità di avere allucinazioni che non avevano mai sperimentato o visto in precedenza. Le allucinazioni, a differenza delle immaginazioni, non sono la nostra stessa creazione o sotto il nostro controllo; imitano le nostre percezioni in modi completamente casuali.
Sacks ha scoperto che circa il 10% delle persone ipovedenti sperimenta allucinazioni visive. Afferma che coloro il cui cervello non riceve input visivi tendono a scoprire che queste parti del cervello diventano iperattive ed eccitabili, provocando il fuoco spontaneo e successivamente "vedere le cose". Queste sono conosciute come allucinazioni di Charles Bonnet, in cui non vi è alcuna connessione evidente con la memoria e le emozioni, e fanno tutte parte del flusso integrato di percezione e immaginazione.
Harbisson sottolinea il fatto interessante che se siamo in grado di estendere i nostri sensi, allora siamo in grado di estendere le nostre conoscenze. Sente che faremmo esperienze molto più ricche se smettessimo di concentrarci sulla creazione di applicazioni per i nostri telefoni cellulari e iniziassimo a creare applicazioni per i nostri corpi. Neil Harbisson ha dimostrato che la tecnologia è già in grado di aumentare e persino fornire un senso. I progressi scientifici ci consentono di aumentare i nostri limiti e avere una migliore qualità della vita indipendentemente dai limiti che riceviamo alla nascita.
Sebbene Harbisson ritenga che gli scienziati dovrebbero smettere di concentrarsi sulle applicazioni di telefonia mobile, la nuova App, EyeMusic, potrebbe consentire ai non vedenti di avere accesso al proprio occhio elettronico e in una forma molto più accessibile. 'Una donna che è stata cieca fin dalla nascita si siede a un tavolo con una ciotola di mele prevalentemente verdi di fronte a lei. Quando le viene chiesto di trovare quello rosso singolo, lo estrae dalla ciotola senza esitazione e lo solleva per applaudire il pubblico. Non è un atto magico ma una dimostrazione di una nuova app che consente ai non vedenti di ascoltare le informazioni normalmente percepite attraverso la vista ", afferma Roni Jacobson del National Geographic.
Amir Amedi ha sviluppato EyeMusic, un dispositivo di sostituzione sensoriale, che utilizza un algoritmo informatico per costruire un "paesaggio sonoro". Come l'occhio elettronico di Neil Harbisson, EyeMusic trasmette informazioni visive attraverso note musicali. Dopo un periodo di allenamento, l'utente è quindi in grado di tenere semplicemente il proprio smartphone nell'ambiente circostante e, sotto forma di note suonate con le cuffie, EyeMusic costruisce la scena pixel per pixel. Il suono inizia sul lato sinistro della scena, l'altezza degli oggetti viene trasmessa attraverso l'altezza delle note, il colore attraverso gli strumenti e la vicinanza attraverso il volume.
L'applicazione attiva la stessa area di elaborazione del cervello dipendente dalla categoria delle persone vedenti. Tuttavia, piuttosto che viaggiare attraverso la corteccia visiva, il segnale entra nel cervello attraverso la corteccia uditiva e viene quindi deviato. Amedi afferma che il cervello è molto più flessibile di quanto pensiamo e che dobbiamo semplicemente trovare percorsi alternativi per attingere ad aree precedentemente bloccate da menomazioni. Questo potrebbe aprire una gamma completamente nuova di esperienze sensoriali per il resto della popolazione? Per quelli di noi che pagano per ingannare i sensi e sperimentare "cenare al buio", "il gusto del colore" potrebbe essere la prossima mania culinaria?
Il futuro sembra brillante per i non vedenti, poiché il cyborgismo si sta evolvendo e supera le aspettative in modi inaspettati. La strada per il transumanesimo non è solo scientificamente eccitante ma anche culturalmente stimolante. Gli sviluppi tecnologici stanno permettendo alle linee di essere confuse tra vista e suono, arte e musica, bellezza e melodia.
Di Polly Rider
