La temperatura scende, le foglie un tempo verdeggianti cadono malinconicamente sul cemento sottostante e una sensazione inquietante si assesta come un velo nero e sfarzoso mentre si avvicina la promessa di Halloween. È la stagione del caos e del mistero, un periodo dell'anno in cui indulgiamo nei nostri interessi più oscuri e ci lasciamo incuriosire dai fantasmi del passato. Nelle Galapagos - un arcipelago al largo della costa dell'Ecuador - un mistero irrisolto degli anni '30 tormenta ancora l'isola di Floreana.
Negli anni '30, le Galapagos erano in gran parte disabitate e lontane dall'attrazione turistica in cui si sono trasformate oggi. Per il medico di Berlino Friedrich Ritter e il suo amante ed ex paziente, Dore Strauch, la promessa di solitudine era troppo per resistere. La coppia ha intrapreso un viaggio di quattro settimane da Berlino al Sud America, dove ha aspettato un mese a Guayaquil prima di salpare per l'isola di Floreana.
Dore Strauch e Friedrich Ritter (1932) © Filmmaker Magazine
Formato dall'attività vulcanica, l'arcipelago delle Galapagos è composto da 13 isole maggiori, con sette isole minori. Quando Ritter e Strauch sbarcarono su Floreana, l'isola vulcanica si dimostrò spietata e dura, soggetta a siccità e calore rovente, la coppia riuscì a ritagliarsi una casa tra gli elementi.
"Dore e Friedrich vivevano in molti modi la loro incarnazione di Adamo ed Eva e furono chiamati Adamo ed Eva delle Galapagos", ha detto Dayna Goldfine, il cui documentario The Galapagos Affair racconta i primi abitanti delle isole. “Nonostante siano andati a trovare la solitudine assoluta, sono stati scoperti dai tabloid, soprattutto perché sono state pubblicate lettere che scrivevano a casa ad amici e parenti. Gli amici e la famiglia li hanno spediti ai giornali."
Mentre i titoli speculavano, si chiedevano e ridicolizzavano Ritter e Strauch, una famiglia tedesca - The Wittmers - trovò la storia della coppia stimolante, presto imbarcandosi per Floreana. I Wittmers erano una famiglia di tipo "sale della terra" le cui persone nostrane si scontrarono pesantemente con la filosofia e l'intellettualismo basati su Nietzsche di Ritter e del suo amante.
La baronessa von Wagner con i suoi due amanti (1932) © Public Radio International
I vicini si evitarono a vicenda, vivendo a circa un'ora di cammino l'uno dall'altro, fino all'arrivo di Eloise Wehrborn de Wagner-Bosquet, una baronessa autoproclamata che era venuta a Floreana con due compagni maschi, Robert Philippson e Rudolf Lorenz. La baronessa era una donna moderna con racconti grandiosi della sua vita in Europa. Considerata testarda, sexy e selvaggia, sbarcò su Floreana con lo stesso sfarzo e circostanza degli inglesi che sbarcarono in Virginia. Ai suoi occhi, l'isola era immediatamente sua.
Sfilando per l'isola in abiti succinti, la baronessa non era timida con i suoi amanti maschi e si diceva che salutasse le navi di passaggio in abiti trasparenti e una pistola sul fianco. Secondo il documentario, A Galapagos Affair, la baronessa era intenzionata a costruire un hotel sull'isola, dichiarandosi Imperatrice di Floreana. Il suo atteggiamento vanaglorioso e l'aria di superiorità increspavano le piume dei suoi vicini, mentre i piccoli conflitti sorgevano frequentemente. Allo stesso tempo, la baronessa aveva iniziato a favorire Philippson rispetto a Lorenz, che si diceva fosse stato maltrattato e spesso picchiato dall'amante preferito, in cerca di rifugio con i Wittmers.
Il 27 marzo 1934, l'isola di Floreana era inquietante e tranquilla, un senso di presagio - secondo gli scritti di Strauch - si era posato sul paradiso. Si dice che un grido prolungato abbia trafitto il silenzio quel giorno e poi
Niente. La baronessa e il suo amante, Philippson, scomparvero. Qui è dove l'assassinio e il mistero dei primi abitanti delle Galapagos diventano sensazionali, come i resoconti scritti di Wittmers e Strauch si scontrano.
I Wittmers e Lorenz affermano che la baronessa e Philippson si erano imbarcati su una barca per Tahiti, chiedendo alla famiglia di sorvegliare la loro casa e le loro cose in caso di ritorno. Strauch, d'altra parte, ricorda nei suoi scritti che i beni più preziosi della baronessa erano stati dichiaratamente lasciati a casa sua, mentre nessun avvistamento di una nave in avvicinamento aveva attirato la sua attenzione o Ritter.
La baronessa e Philippson non furono mai più ascoltate; la sua personalità più grande della vita e la sua presenza elettrica perse per sempre nell'isola di Floreana. Sospettosamente, Lorenz divenne ansioso di tornare in Germania dopo la scomparsa e presto si affrettò verso l'isola di San Cristobal, dove la sua barca scomparve lungo il percorso solo per essere scoperta mesi dopo con i suoi resti mummificati sull'isola di Marchena.
Isole Galapagos, Ecuador © pen_ash / Pixabay
Ritter morì mesi dopo per pollo aspro che molti sospettati di aver avvelenato Strauch. Affermando di aver mangiato tanto uccello marcio quanto il suo partner, i Wittmers osservarono la stranezza di Strauch in attesa che Ritter fosse oltre il salvataggio prima di chiedere aiuto. Mentre Strauch racconta la morte di Ritter con dettagli amorevoli, i Wittmers affermano che le sue parole morenti avrebbero maledetto l'esistenza stessa di Dore.
Forse Lorenz e i Wittmers avevano assassinato la baronessa e Philippson. Forse Ritter e Strauch erano ugualmente coinvolti nelle uccisioni. È possibile che Strauch avesse ucciso Ritter per disprezzo per il suo comportamento freddo e non amorevole. Come nella maggior parte dei grandi misteri, le risposte sono perse per sempre nel tempo. Per quanto riguarda la famiglia Wittmer, il loro soggiorno a Floreana sopravvisse ai loro sfortunati vicini mentre continuavano a vivere e morire sulle Galapagos, aprendo persino un hotel a Floreana che rimane aperto fino ad oggi.
In The Galapagos Affair, si dice che un'antica leggenda circonda le famose tartarughe, per le quali l'arcipelago prende il nome; che queste creature storiche sono in grado di vedere le intenzioni di coloro che visitano le Galapagos e, se decisamente armate di cattive intenzioni, possono sigillare il destino di una persona con una maledizione. Sia che il tragico destino dei primi coloni delle Galapagos sia stata la natura umana o il funzionamento mistico della tartaruga delle Galapagos, non si saprà mai il destino dell'imperatrice di Floreana, il suo amante o il sfortunato dottor Ritter.
