Nana Kwame Adjei-Brenyah è una scrittrice nata a New York City che fonde realismo e surrealismo per creare storie fantastiche che sembrano incredibilmente vere. Dopo l'uscita della sua collezione di debutto, Friday Black - un'esplorazione di razza, consumismo e mascolinità in America - Adjei-Brenyah parla dell'attuale clima sociale negli Stati Uniti e del suo rapporto personale con New York City.
Esattamente un mese prima degli schiavi degli acquirenti impazziti che hanno fatto irruzione nelle vetrine del Black Friday 2018, il Black Friday di Nana Kwame Adjei-Brenyah è emerso in silenzio sugli scaffali degli Stati Uniti. In questa raccolta di racconti oscuri e inquietanti, Adjei-Brenyah immagina mondi in cui feti non ancora nati visitano i loro aspiranti genitori, esperienze VR immersive vengono utilizzate per mettere in atto la violenza razzista e la morte è la norma durante l'attività frenetica del Black Friday. Sono mondi inverosimili e caricaturali ma che rimangono sorprendentemente credibili.
Leggere Adjei-Brenyah è un'esperienza viscerale. Il modo in cui fonde il reale con l'immaginario ricorda il vincitore di Man Booker e il mentore personale di Adjei-Brenyah George Saunders, ma il suo stile rimane distintamente suo. Nato a New York City e laureato alla SUNY Albany e alla Syracuse University, Adjei-Brenyah è uno degli scrittori più promettenti di New York e offre commenti sociali penetranti e sinceri.
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Culture Trip: molte delle tue storie hanno un mix straordinario tra ciò che è reale e ciò che è immaginato. In che misura queste storie si basano su esperienze reali e come vengono caricate con un elemento surreale? Nana Kwame Adjei-Brenyah: seguo solo la storia che mi viene in mente. Anche le storie più surreali, spesso sono solo io a concretizzare un sentimento che provo in modo astratto. Ad esempio, la prima storia che abbiamo questa scala di oscurità, ma per me è quello che sembra quando mi sto adattando a un particolare spazio come una persona di colore che si muove attraverso il mondo. Quindi ho appena preso ciò che sentivo sinceramente nella mia vita reale e l'ho reso letterale. Con le storie un po 'più legate al realismo, sto rappresentando più da vicino come mi sento senza creare quella presunzione. Non ho una mentalità diversa in nessuno di questi tipi di storie. Lavorare con George [Saunders], una delle cose con cui mi ha davvero aiutato è stato capire che la distinzione è una specie di illusione. Scrivi una storia, scrivi la migliore storia che puoi, fai le regole di cui hai bisogno e cerchi di ottenere una sorta di verità lì.
CT: In che misura ritieni che le tue storie abbiano uno scopo didattico? NKAB: Spero che queste storie radicalizzino l'immaginazione delle persone. Spero che ci sia una risposta viscerale contro parte della violenza nelle mie storie. Detto questo, ho inserito l'umorismo e si stanno impegnando a livello di storia perché penso sia importante per la fiction. Volete che le persone apprezzino la storia che state scrivendo e parte di quel divertimento sta rispondendo alla loro natura migliore.
CT: 'The Era' e 'Zimmer Land' sembrano molto distopici. Hai intenzione di scrivere sulla distopia o la distopia è il modo in cui viene fuori? NKAB: Ho pochissime finalità decise quando inizio a scrivere una storia. Ho una voce e una situazione nella mia testa. Quella parola distopia mi viene attribuita molto. Penso che in questo momento ci siano persone che vivono con più soldi di quanti ne possano mai usare, e anche persone che non sono nate nel nulla e ne soffrono. Succede ed è permesso ed è lo status quo. Penso che molte delle qualità che chiamiamo distopiche potrebbero essere già qui.
CT: Le tue storie trattano molti argomenti di crisi: brutalità della polizia, rapporti razziali, consumismo, ma anche mascolinità. "Lark Street" era una storia molto commovente e inquietante. Perché hai scelto di raccontare l'esperienza di un aborto da un punto di vista maschile? NKAB: Non volevo mai presumere di sapere cosa vive una donna. Nello scrivere la storia ho riconosciuto quanto sia problematico offrire il punto di vista di un uomo, perché troppo spesso ascoltiamo solo il punto di vista dell'uomo. È importante riconoscerlo. Nello scrivere quella storia, quello che spero di essere arrivato è stato il protagonista principale, rendendosi conto che sta privilegiando i suoi sentimenti, la sua colpa. E penso che arrivi in un posto dove dice "Sai una cosa, non sono io quello che è la voce più importante in questa situazione". Provo a indicarlo.
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CT: In che modo crescere a New York ti ha influenzato come scrittore?
NKAB: Sono nato nel Queens, a New York, in città, ma me ne sono andato quando avevo sette o otto anni, quindi vengo da fuori in un posto chiamato Spring Valley, nella contea di Rockland. Sono sicuro che mi ha influenzato in un modo che non potevo davvero percepire, ma non ero a conoscenza di nulla di letterario quando stavo crescendo. Anche se ho letto, leggevo qualunque cosa attirasse la mia attenzione. Non sono stato guidato dagli autori come a volte lo sono ora. Non capivo nemmeno cosa significasse la parola letterario - non so ancora se faccio esattamente! Sono sempre stato con molte persone diverse provenienti da diversi contesti, sia in città che a Spring Valley. Ma non avevo la sensazione di far parte di una comunità letteraria fino a quando non andai a scuola di specializzazione a Siracusa.
CT: Cosa ti ha spinto a scrivere quando eri grande?
NKAB: Mi è piaciuto scrivere perché è gratuito, la gente non può portartelo via. Ho letto fantasy e fantascienza YA e alla fine mi è venuta un'idea che non riuscivo a togliermi dalla testa. Non pensavo a me stesso come uno scrittore. Fu solo quando arrivai al college [SUNY Albany, New York] dove mi resi conto che era un'opzione per essere o provare a concepirti come uno scrittore.
CT: E infine, dove acquisti i tuoi libri a New York City?
NKAB: Three Lives and Company. Anche Strand.
