La letteratura cambogiana è qualcosa di una creazione unica, nata da una tragica storia nazionale e da una cultura della narrazione orale. Vincent Wood esplora la storia della letteratura cambogiana e le lotte affrontate dagli scrittori Khmer nel ventesimo secolo.
Storicamente, solo una piccola parte della popolazione della Cambogia era alfabetizzata e così gran parte delle tradizioni di narrazione del paese sono orali e basate sul folklore locale. Queste storie sono fortemente influenzate dalle religioni predominanti del buddismo e dell'induismo e riflettono anche l'influenza culturale della vicina India. L'esempio più antico di tali storie orali è il Reamker, una versione cambogiana dell'epopea indiana Ramayana che è tradizionalmente messa in scena teatralmente con la danza accanto ai versi. Per la maggior parte della storia della Cambogia, la letteratura scritta era, per la maggior parte, limitata alle corti reali o ai monasteri buddisti del paese.
Nel 1863 la Cambogia divenne un protettorato della Francia, portando nuovi atteggiamenti e tecnologie letterarie nel paese; nel 1908 il primo libro in khmer fu stampato a Phnom Penh. Ciò ha consentito una nuova fioritura della letteratura cambogiana e nel 1954 era stata istituita l'Associazione degli scrittori khmer per promuovere la scrittura e introdurre nuovi temi e orientamenti per la letteratura.
Tuttavia, il sequestro del potere dei Khmer rossi nel 1975 e le loro successive politiche di ingegneria sociale avrebbero avuto un effetto devastante sulla letteratura Khmer. Il Khmer rosso voleva eliminare chiunque fosse sospettato di "coinvolgimento in attività di libero mercato", il che portò alla persecuzione e all'uccisione di massa di coloro che riteneva "intellettuali"; spesso semplicemente chiunque abbia un'istruzione, o anche solo quelli che indossavano gli occhiali. Di conseguenza, organizzazioni come la Khmer Writers 'Association furono rapidamente sciolte.
In seguito alla sconfitta e alla deposizione dei Khmer rossi, nel 1979, gli scrittori furono liberati dallo stigma e dalla persecuzione, e la Khmer Writers 'Association fu ristabilita nel 1993. Liberi di esprimersi, molti scrissero delle brutali prove che dovevano essere subite sotto la dittatura comunista, tra cui Vatey Seng, che scrisse The Price We Paid, e Navy Phim, che scrisse Reflections of a Khmer Soul. Questi romanzi facevano parte del processo di guarigione degli stessi scrittori, ma anche di quello della psiche di un'intera nazione.
Tararith Kho è uno dei pochi autori cambogiani ad essersi fatto un nome sia nel suo paese che a livello internazionale. Al di fuori della Cambogia, la sua poesia su come crescere in una società totalitaria e testimoniare le atrocità dei Killing Fields sta diventando sempre più popolare, e nel 2012 è diventato un compagno di studiosi a rischio ad Harvard. I suoi libri e le sue antologie di poesie includono Lesson of Life, Culture Should Not Stay Alone, Regretful, Red Print e Khmer Nigeria Poetry.
Altre pubblicazioni recenti sono ancora prevalentemente focalizzate su grandi problemi che affliggono il paese, come The Road of Lost Innocence di Somaly Mam. Il libro è un libro di memorie sull'infanzia e l'adolescenza di Mam come prigioniera del commercio sessuale in Cambogia e aiuta ad aumentare la consapevolezza dell'entità della tratta fino ad oggi. Insieme a molti altri autori, la mamma è riuscita a fare soldi con le versioni tradotte del suo lavoro, ma in generale, i cambogiani che scrivono in khmer hanno ancora difficoltà a ottenere un reddito decente dal loro lavoro, soffocando la produzione di letteratura. La stessa mamma è ora attivamente impegnata nella filantropia, usando parte di questi soldi per sostenere i gruppi anti-tratta.
In un paese in cui molti scrittori sono stati spazzati via o fuggiti per paura della persecuzione, sono questi pochi - scrivendo delle loro esperienze e delle prove della loro nazione - che stanno dando nuova vita alla letteratura della Cambogia. È stata una lotta lunga e ardua per coloro che desiderano raccontare le loro storie, una non ancora del tutto conclusa, ma con persone come Mam e Kho che aprono la strada c'è ancora speranza per un futuro letterario più luminoso per questo paese travagliato.
Di Vincent JS Wood
