Il modo in cui vediamo la dea indiana Saraswati oggi, con un pavone al suo fianco o un elefante con una ghirlanda al suo tronco - in onore di uno splendido Lakshmi che è sorto su un loto con equilibrio - è grazie alla pittrice realista, Raja Ravi Varma. Culture Trip scopre l'uomo che ha creato l'arte del calendario indiano.
Nato nel 1848 nel villaggio di Kilimanoor, nel Kerala, Ravi Varma apparteneva al lignaggio reale. Secondo la tradizione, è stato notato da suo zio mentre disegnava disegni sulle pareti della sua casa. Lo zio lo portò al palazzo reale di Thiruvananthapuram, dove il giovane Ravi Varma fu istruito nell'arte. Il palazzo lo espose ai vari stili indiani e occidentali dei tempi.
Lakshmi
L'India del diciannovesimo secolo era popolare in Occidente per i suoi dipinti in miniatura. Questi erano principalmente dipinti di Mughal e Rajput - i primi documentavano il loro regno mentre i secondi celebravano le divinità indù, fatte di solito su stoffa con colori a base di minerali e inchiostro. Altre forme erano principalmente regionali - Pattachitra - un dipinto di pergamena a base di stoffa in Orissa, l'arte Madhubani del Bihar o il dipinto di Thanjavur originario di Tanjore. Mentre tutti variavano nella forma, un filo di comunanza li intrecciava: la resa piatta delle figure.
L'olio come mezzo era appena stato introdotto, e non molti che conoscevano la tecnica. Ravi Varma si insegnò il mezzo osservando un pittore olandese, Theodor Janson, che era in visita alla corte. È cresciuto fino a diventare il celebre Raja Ravi Varma, considerato il padre dell'arte moderna indiana per principalmente due motivi. Il primo fu che fu il primo a fondere le tecniche accademiche europee con la sensibilità indiana.
Saraswati
Adottando il realismo, Ravi Varma si è concentrato molto sui dettagli, sui giochi di luci e ombre, aggiungendo profondità usando la prospettiva nei suoi dipinti. Improvvisamente le pieghe di un sari svolazzarono, i capelli si arrotolarono e gli occhi espressero un desiderio. Con tratti più spessi, i gioielli che adornavano generosamente i suoi soggetti luccicavano in un angolo di luce percepito. I suoi dipinti sono un'abbondanza di vita: alberi carichi di frutti e fiori, acque splendenti con le sue molte sfumature e i soggetti quasi aspettano di battere gli occhi e continuare il loro movimento. Questo fu un notevole cambiamento dal tipo di arte che fu dipinta allora.
Le spedizioni di Ravi Varma in tutto il paese, diffuse in una topografia in continua evoluzione, si riflettono nel suo ampio corpus di lavori. Non molti viaggiarono a quell'età, anche se la sua ricerca ebbe anche un problema con le ferrovie che erano state stabilite nel paese in quel momento. Sempre al suo fianco c'era suo fratello minore Raja Raja Varma, un eccellente pittore a sé stante, che assisteva Ravi Varma nella sua arte e gestiva le sue attività. Rupika Chawla, autore di Raja Ravi Varma: Painter of Colonial India, sottolinea che Ravi Varma era consapevole della sua clientela - i principi e i dewan che rappresentava - un mix ambizioso che lo ha reso uno degli artisti più ricercati. Oltre ad essere uno dei migliori artisti indiani per fare ritratti, Ravi Varma ha fatto la sua nicchia con i dipinti pauranici che lo hanno reso così popolare.
Spesso considerato il padre dell'arte del calendario indiano, Raja Ravi Varma ha respirato molto squisitamente la vita nei mitici personaggi indù. Fino ad allora, la maggior parte di questi personaggi dipinti erano piatti e le divinità erano riconosciute solo dai loro accessori. Grazie al realismo moderno, Raja Ravi Varma ha offerto loro un volto con cui identificarsi. E molti episodi adorabili delle affascinanti epopee indù sono nati, in una forma corposa - colore ed emozione che erano palpabili.
Jatayu, nel tentativo di salvare Sita da Ravana, è una grande espressione, così come la posizione di desiderio di Shakuntala con la testa girata nello sguardo che narra la sua leggenda con Dushyant. Un Arjuna molto avvincente che persuade Subhadra o Menaka nel tentativo di distrarre Vishwamitra sono storie catturate in una cornice.
Krishna come inviato
Il secondo motivo che rese il pittore così straordinario fu la sua visione: fondò una macchina da stampa a Mumbai nel 1894 con l'aiuto di un esperto tedesco Fritz Schleicher che produsse oleografi economici dei suoi dipinti. All'improvviso, i bazar furono inondati di manifesti di una moltitudine di divinità. Dio discese dalla pietra del tempio e si mise comodo in piccole case in bui bui. Se i suoi splendidi ritratti lo rendevano un artista dagli occhi azzurri per i suoi patroni incoronati, le sue stampe a buon mercato lo rendevano un pittore comune.
La sua opera di dipinti pauranici fu determinante nel costruire una coscienza nazionale. Era anche in un momento nella cronologia dell'India quando le sensibilità nazionali stavano mettendo radici. La sua arte riflettente Veda si è ingigantita dallo slancio, guadagnando popolarità e allo stesso tempo alimentando la coscienza. Questo è forse uno dei motivi per cui suo fratello altrettanto talentuoso Raja Raja Varma, un artista del paesaggio, non è riuscito a raccogliere il riconoscimento che suo fratello ha fatto. Il pittore A. Ramachandran, che fu la forza dietro una grande mostra nel 1993 che fece rivivere l'idea di Raja Ravi Varma come padre dell'arte moderna indiana, cadde su una copia del diario piacevolmente scritto di Raja Raja Varma. Rupika Chawla spiega come in uno degli estratti, Raja Raja Varma scrive: "Oggi ho dipinto il pilastro in Hansa Damayanti", mentre Ravi Varma ha dipinto Damayanti.
È interessante notare come il cinema indiano sia stato seminato nella storia di Raja Ravi Varma, ovviamente grazie al progresso tecnologico globale. Un giovane fotografo, Dhundiraj Govind Phalke, si è unito a Ravi Varma alla sua stampa, eccellendo in litografie e oleografi. Poco dopo ha creato la sua macchina da stampa prima di riprendere il primo film commovente in India: Raja Harishchandra nel 1912. Raja Ravi Varma morì nel 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
Per decenni dopo la sua morte, le sue stampe hanno continuato ad adornare le pareti delle case della classe media; tuttavia, subito dopo, vennero fuori altre scuole d'arte. La Scuola d'arte del Bengala, come parte del movimento nazionalista, ha reagito bruscamente contro lo stile accademico europeo di pittura di Raja Ravi Varma. Allo stesso modo, alcuni storici dell'arte hanno condannato il suo lavoro per le ragioni che lo hanno reso così degno di nota, mescolando le tecniche accademiche occidentali con le materie indiane.
Hansa Damyanti
Tuttavia, nel suo periodo di massimo splendore, l'artista di fama mondiale, molto premiato, ha impostato il linguaggio visivo per l'India. Dalle etichette di scatole di fiammiferi, scatole di caramelle di latta, manifesti religiosi e politici, serie mitologiche, arte del calendario fino all'estetica cinematografica indiana antica, la sua influenza continua a persistere. Molti addirittura lo lodano come il padre della pubblicità indiana, e la cultura pop del giorno ama idolatrarlo come il padre del kitsch indiano.
