Manuel Antonio Noriega, ex dittatore di Panama, è morto quest'anno all'età di 83 anni. Durante il suo governo ventennale, Noriega ha giocato con entrambe le facce della medaglia con gli Stati Uniti, passando dalla cooperazione con le agenzie di intelligence americane alla vendita di politici segreti per i nemici degli Stati Uniti. Sono stati i suoi legami con i cartelli della droga che alla fine hanno portato alla sua rimozione e alla prigionia per tutta la vita che è appena terminata. Leggi di più per scoprire la storia dietro l'ascesa e la caduta del più famigerato sovrano panamense di tutti i tempi.
L'ascesa di Noriega
Grazie alla sua posizione geografica strategica, al crocevia di due continenti e due oceani, Panama è sempre stata una località controversa. Controllato dagli spagnoli, dai francesi, dai colombiani e infine dagli Stati Uniti, il paese ottenne l'indipendenza nel 1903, ma fu solo sotto il dominio del generale Omar Torrijos che l'influenza degli Stati Uniti iniziò a calare.
Il generale Torrijos è stato il primo leader a Panama a sfidare con successo il dominio degli Stati Uniti. Sotto il suo comando, fu firmato un trattato e il presidente Jimmy Carter accettò di restituire il Canale a Panama. Ma la sua improvvisa morte in un incidente aereo nel 1981 lasciò il paese instabile. Fu allora che il giovane colonnello Manuel Antonio Noriega, un fedele aiutante del generale Torrijos, vide un'occasione d'oro per iniziare la sua ascesa al potere. Nel giro di pochi mesi Noriega manovrò un'operazione per impadronirsi della Guardia Nazionale e promuoversi come sovrano di Panama. Desiderando potere e ricchezza, ha manipolato le elezioni in favore dei candidati prescelti e ha rafforzato i suoi legami con i cartelli della droga mantenendo buoni rapporti con gli Stati Uniti.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega ed Ernesto Perez Balladares negli anni '70 © Courtesy of Panama Vieja Escuela
Un dittatore bifronte
Come ex capo della polizia segreta di Panama e agente della CIA, Manuel Noriega era famoso per il suo duplice comportamento nei confronti dei funzionari statunitensi. Tuttavia, con l'ascesa dei movimenti di sinistra in America Centrale, gli Stati Uniti avevano interesse a preservare la loro influenza a Panama, quindi hanno chiuso un occhio sulla natura insidiosa di Noriega. Dopotutto, la relazione spinosa tra Noriega e gli Stati Uniti è andata di pari passo con i legami imbarazzanti che erano esistiti tra i due paesi dalla costruzione del Canale. Fu solo quando il comportamento sempre più bellicoso di Noriega arrivò a un punto di rottura che gli Stati Uniti alla fine tornarono indietro.
L'invasione militare americana
Gli Stati Uniti avevano iniziato a mettere in discussione i legami di Noriega con i trafficanti di droga colombiani e il suo uso della tortura e dell'omicidio contro l'opposizione, sebbene l'ultima goccia arrivasse quando un soldato americano disarmato fu ucciso dalle truppe panamensi il 16 dicembre 1989. Il presidente George Bush ordinò invasione di Panama, e il 20 dicembre, a mezzanotte, 27.000 truppe statunitensi furono dispiegate nella capitale e conquistarono la città durante la notte. Le impreparate forze panamensi furono sopraffatte e Noriega si rifugiò nell'ambasciata vaticana fino a quando non si arrese definitivamente il 3 gennaio, quando fu trasportato in galera in Florida.
El Chorrillo in fiamme, la mattina dopo l'invasione degli Stati Uniti il 20 dicembre 1989 © Courtesy of Panama Vieja Escuela
