Se John Adams e Thomas Jefferson sono discussi nello stesso respiro, di solito si tratta dei loro ruoli gemelli come padri fondatori americani. Ma una rivalità meno conosciuta seguì i loro decenni di amicizia.
Sebbene il New Englander Adams e il Virginian Jefferson fossero diversi in molti modi, i due svilupparono una forte relazione basata sul rispetto reciproco al Congresso continentale del 1775 a Filadelfia.
Entrambi furono intimamente coinvolti nella stesura della Dichiarazione di Indipendenza e viaggiarono insieme in Francia nel 1784 in missioni diplomatiche (sebbene Adams fosse ufficialmente inviato un breve giro in barca attraverso il canale in Inghilterra).
Ritratto presidenziale ufficiale di Thomas Jefferson di Rembrandt Peale, 1800 | © Casa Bianca / WikiCommons
Mentre erano in Europa, i due visitarono persino la casa di Shakespeare e strapparono un pezzo della sua sedia come souvenir, che Adams giustificava "secondo l'usanza".
Il loro affetto era così profondo l'uno per l'altro che Jefferson scrisse di Adams a James Madison, "Dico che lo amerai se lo conoscerai mai", e Adams disse a Jefferson che "Corrispondenza intima con te
è uno degli eventi più piacevoli della mia vita."
Ma per due uomini così politicamente significativi e appassionati, non sorprende che fu la politica a separarli. Adams fu il secondo presidente degli Stati Uniti. Quando Jefferson subentrò ad Adams come presidente nel 1800, fu la prima transizione pacifica del potere da un partito politico a un altro nella storia occidentale.
Ma Adams, che non era d'accordo con molte politiche che sapeva che Jefferson avrebbe perseguito come presidente, lasciò un dono di separazione non così amichevole: una serie di nomine politiche dell'ultimo minuto di funzionari che avrebbero lavorato per minare le politiche di Jefferson. Jefferson scrisse che aveva "meditato su di esso per un po 'di tempo", e i due uomini hanno smesso di parlarne per anni.
Ritratto presidenziale ufficiale di John Adams di John Trumbull, circa 1792 | © Casa Bianca / WikiCommons
Fu solo dopo che Jefferson lasciò la presidenza nel 1809 che fu avviata una riconciliazione. Un amico dei due uomini, il dottor Benjamin Rush, sentì che sarebbe stato possibile ripristinare l'amicizia e tentò senza successo per due anni di convincere gli uomini a scriversi l'un l'altro.
Il punto di svolta arrivò nel 1811 quando uno dei vicini di Jefferson stava visitando Adams in Massachusetts e tornò con un po 'di informazioni ascoltate: aveva sentito Adams dire: "Ho sempre amato Jefferson e lo amo ancora".
"Questo è abbastanza per me", ha scritto Jefferson al dottor Rush. "Avevo solo bisogno di questa conoscenza per far rivivere verso di lui tutti gli affetti dei momenti più cordiali della nostra vita."
Jefferson e Adams ripresero la loro corrispondenza, che assunse un'incredibile profondità e ampiezza. I due uomini discutevano ancora di politica, ma parlavano anche del loro invecchiamento e dei loro lasciti.
La loro amicizia era così forte che i due uomini morirono effettivamente a poche ore l'uno dall'altro, in occasione del 50 ° anniversario della Dichiarazione di Indipendenza. Non sapendo che il suo amico era già morto, le ultime parole di Adams furono "Jefferson sopravvive ancora".
