Uno dei più influenti fotografi britannici contemporanei del suo tempo e il fotografo di residenza per City of London, le opere di Martin Parr si immergono in mondi, tradizioni e celebrazioni raramente visti pubblicamente. La mostra di Parr del 2016 presso il Guildhall Arts Centre include una fotografia che raffigura la parte posteriore della testa della regina mentre si trovava dietro di lei in un evento nel 2014. Culture Trip London dà un'occhiata a come Parr ha finito per fotografare alcuni degli eventi più prestigiosi della Gran Bretagna.
'Adesso tutti sono fotografi, ricorda. Questa è la cosa grandiosa della fotografia. '
Ispirato da suo nonno, George Parr, a praticare la fotografia, Martin iniziò a sperimentare la fotografia cinematografica in giovane età. La sua passione lo ha spinto a completare una laurea al Politecnico di Manchester dal 1970 al 1973, dove ha iniziato a formare il suo stile personale: casual, fotogiornalistico e vicino ai suoi personaggi. Questo è anche il periodo in cui Parr conobbe i fotografi britannici che la pensavano allo stesso modo, interessati a documentare l'unicità della Gran Bretagna dell'epoca, e in particolare la vita della classe operaia e della classe media.
Gli anni '70: trovare il suo stile
Parr si trasferì nel West Yorkshire, sperimentando film in bianco e nero e creando fotografie nostalgiche raffiguranti l'essenza della vita di campagna - a volte desolante, noioso e ridicolo. Le sue fotografie si concentrano sulle persone normali e sulle loro attività quotidiane, tra cui rappresentazioni di negozianti, agricoltori, costruttori e operai, donne al parrucchiere o semplicemente uomini e donne inattivi. Le sue immagini possiedono una timida familiarità e un sottile umorismo, diverso da alcune delle sue fotografie a colori più dirette e personali in seguito. Queste fotografie - scattate durante la parte successiva degli anni '70 - dovevano far parte della collezione intitolata The Non-Conformists, consolidando il suo nome come uno dei fotografi britannici più riconoscibili.
Altre due raccolte di libri in bianco e nero create da Martin Parr durante questa era includono A Fair Day - Fotografie dalla costa occidentale dell'Irlanda e Bad Weather. Entrambi forniscono uno sguardo essenziale e inquietante sulle caratteristiche peculiari della nazione: lavoro, clima e cultura del fine settimana.
Solo negli anni '80, dopo essersi trasferito a Wallasey, in Inghilterra, Martin Parr iniziò a manipolare la fotografia a colori. Parr ha descritto di essere stato ispirato dalla rivoluzione del colore che stava guadagnando terreno nella scena della fotografia americana, così come dal lavoro "post-card" del collega fotografo inglese John Hinde. Parr fu affascinato dalla manipolazione della saturazione del colore e dal suo effetto sulla vivacità.
Durante varie estati Martin Parr si recò nella vicina New Brighton e iniziò a documentare le attività ricreative della classe operaia, culminando in rappresentazioni sincere, invadenti e oneste della vita familiare nella Gran Bretagna degli anni '80. Cattura l'atmosfera molle e languida, e il sole ha imbiancato i toni dei paesaggi marini inglesi: i blu pallidi, i verdi e i rosa sono difficili da sfuggire. L'effetto nostalgico lasciato alle spalle con l'uso della fotografia in bianco e nero permane, manifestandosi attraverso la cattura di colori che ricordano i nuotatori abbronzanti, lo scioglimento dei gelati e dei gabbiani che combattono per gli scarti di pesce e patatine. La fotografia di questo periodo divenne un'altra collezione di libri intitolata The Last Resort e celebra il meglio dello spirito inglese nei mesi estivi.
Fine degli anni '80: il costo della vita
Durante questo periodo, Martin Parr e sua moglie Susan Mitchell si trasferirono a Bristol, dove attualmente vivono ancora. Parr iniziò a documentare la vita delle classi medie, ed era particolarmente interessato alla loro crescente ricchezza e ai conseguenti atteggiamenti e comportamenti, sotto il dominio di Margaret Thatcher. Nella sua collezione The Cost of Living Parr segue le famiglie alle cene, ai viaggi di shopping e ad altri eventi. Nel complesso, le immagini ritraggono stili di vita frivoli e orientati al consumatore, nonché solide strutture e valori familiari conservatori: le persone possono essere viste a matrimoni, cori e travestimenti per occasioni. Parr ha anche creato un'altra collezione chiamata One Day Trip, che descrive proprio questo: un giorno dopo un viaggio in "crociera con alcol" dall'Inghilterra alla Francia. Un gruppo di uomini e donne ubriachi, che spingevano e trasportavano casse di birra, o si spingevano fuori dai supermercati.
Martin Parr è stato selezionato per entrare a far parte delle foto Magnum come membro associato nel 1988, un privilegio riservato ai fotografi di maggior successo, talentuosi e famosi al mondo.
