Come critico cinematografico veterano per Village Voice e Vogue, nonché pioniera della critica cinematografica femminista, Molly Haskell potrebbe sembrare una strana scelta per scrivere una biografia di Steven Spielberg. Dopotutto, è un regista famoso per aver girato film che danno poca importanza ai personaggi femminili. E poi c'è il fatto che è una gentile.
Mentre la scelta non è convenzionale, diventa presto evidente leggendo il suo volume sottile, Steven Spielberg: A Life in Films per la serie "Jewish Lives" dell'Università di Yale, che Haskell è stata una scelta scaltro. Priva di preoccupazioni che potrebbero essere livellate dalla critica, afferma: "Non mi preoccupavo di non essere ebreo, lascia che gli altri lo facessero", e aggiunge le sagge parole, "Credo che non dovrebbero esserci sbarre di razza, etnia o genere alla scrittura ". Continua il suo compito con dedizione accademica e una prosa lirica, spesso umoristica. Ancora più significativo, essendo una donna che scrive di un uomo incentrato quasi esclusivamente su storie incentrate sugli uomini, riconosce che potrebbe effettivamente avere un vantaggio nel contribuire con qualcosa di nuovo alla mischia.
Haskell si apre con i tropi convenzionali di una biografia. Comincia con la creazione di grafici della gioventù di Spielberg che cresce come ebreo in una comunità gentile in Arizona, come un'adolescente alienata con genitori il cui matrimonio era in caduta libera. Rileva, come molti altri, il suo complicato rapporto con suo padre, uno che alimenterebbe non solo i temi di molti dei suoi film, ma produrrebbe anche risme di colonne della critica che psicoanalizzavano i suoi film, o, come dice Haskell peevishly quando parla di Jaws, "era una stagione aperta per i ladri freudiani".
Spielberg ha raramente concesso l'accesso alle interviste, un problema che nota all'inizio, il che significa che Haskell ha dovuto fare affidamento su fonti secondarie. Ma non è un problema. Sono le sue intuizioni che rendono il libro una lettura così avvincente. Rileva come le "impronte digitali di Spielberg siano ovunque" nel suo lavoro di produttore e regista, ma, guardando la vita di Spielberg da una prospettiva femminile, dà un nuovo sguardo critico al procedimento.
In quella che è un'esplorazione vivace, a volte parsimoniosa della vita del regista, riesce a mettere insieme esami penetranti ed eloquenti dei suoi più grandi successi. Letture corroboranti di Jaws, ET e Incontri ravvicinati del terzo tipo riescono a sembrare originali, un'impresa impressionante se si considerano i numerosi libri che sono già stati scritti su di essi.
Spielberg non è mai stato uno dei ragazzi fighi, qualcosa che Haskell crede chiaramente aiuta a spiegare il suo corpo di lavoro. Potrebbe essere stato un contemporaneo di Robert Altman, Martin Scorsese e Brian DePalma, ma non è mai stato interessato ai registi europei che hanno ammirato. Era un secchione. Un bambino, come il suo amico di lunga data e collaboratore George Lucas, che non è mai cresciuto, che voleva ancora giocherellare con le radio a transistor (e in seguito i giocattoli per adulti usati in VFX), e spaventato all'inferno delle donne.
