Con oltre 150.000 ettari al confine tra Polonia e Bielorussia, il Parco Nazionale di Białowieża è l'ultima foresta primordiale rimasta in Europa. Questo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO ospita bisonti, lupi e lince, oltre a migliaia di specie di piante e funghi. Ecco cosa devi sapere prima di visitare.
sfondo
A partire dal XVI secolo, la foresta di Białowieża fu un terreno di caccia per i re polacchi. Alle comunità locali era vietato insediarsi e cacciare nel suo territorio e avevano bisogno di permessi pagati per usare le risorse della foresta come legna da ardere e frutti di bosco - anche la nobiltà e il clero non potevano approfittare di ciò che la foresta aveva da offrire liberamente. Per garantire il rispetto delle regole, speciali guardie forestali pattugliavano e controllavano il raccolto. Grazie a tali regolamenti, Białowieża funge da esempio ravvicinato di come appariva la terra anni fa. Tuttavia, allo stesso tempo, è importante ricordare che nel corso dei secoli, la conseguente attività umana nella regione ha influito negativamente sull'ecosistema naturale della foresta.
La foresta generosa I © Frank Vassen / Flickr
prima guerra mondiale
Probabilmente l'effetto più devastante dell'attività umana sulla foresta è stato avvertito durante la prima guerra mondiale: l'esercito tedesco ha ridotto il 15% del bosco, mentre la carenza di cibo ha costretto sia i soldati tedeschi che la popolazione locale ad aumentare la caccia. Prima della guerra, la foresta ospitava oltre 700 bisonti europei e una grande popolazione di alci. A causa dell'attività umana, entrambe queste specie si estinsero nel 1919.
Nasce un parco nazionale
Nel 1929 i funzionari statali polacchi iniziarono il processo di restituzione del bisonte europeo e acquistarono numerosi animali dalla Germania e dalla Svezia. Istituito ufficialmente nel 1932, il Parco Nazionale Białowieża è oggi una delle riserve naturali più antiche del continente e attualmente ospita oltre 800 bisonti europei.
Bisonte europeo © Marc Veraart / Flickr
biodiversità
Fino al dicembre 2000, i silvicoltori hanno identificato quasi 12.000 specie animali, ma secondo le stime è stato identificato solo il 50% della fauna forestale, il che significa che la quantità effettiva di specie potrebbe raggiungere i 25.000. Oltre all'iconico bisonte europeo, la foresta ospita oltre 60 specie di mammiferi, di cui 12 in pericolo di estinzione, come castori, lupi e lince.
La flora del parco è altrettanto incredibilmente ricca, con oltre 3.500 specie di piante documentate. Le specie di piante rare qui includono Lady's Slipper, Globe Flower, Siberian Iris, Wolf's Bane e Bison Grass.
Globe Flower I © SehLax / WikiCommons
