Santorini, insieme a Mykonos, è probabilmente l'isola greca più famosa. Le sue case imbiancate dal sole, dai bordi lisci, le chiese dalle cupole azzurre, le stradine e le viste gloriose sulla distesa del Mar Egeo sono emblematiche di questo piccolo paradiso. Ma non molte persone sanno che l'isola vulcanica che conosciamo era in via di realizzazione da secoli - o addirittura millenni -. Inoltre, pochi sanno esattamente dove si trova la sua caldera. Per capirlo, è necessaria una piccola panoramica della storia dell'isola.
Il gruppo di isole conosciute come Santorini, così chiamato dai veneziani dalla piccola cappella di Agia Irini (o Saint Irene), si trova nel cuore del Mar Egeo e comprende cinque isole distinte: Santorini (aka Thira), l'isola principale; Thirasia e Aspronisi alla periferia; e le due isole Kameni al centro.
Orlo di Fira e cratere visto dalla caldera, Santorini, Grecia © Norbert Nagel / WikiCommons
La baia a forma di mezzaluna di Santorini è il centro della caldera (una depressione vulcanica simile a un calderone), che è crollata dopo un'eruzione vulcanica durante la civiltà minoica, portando alla fine al loro declino, proprio come Pompei. In effetti, l'eruzione è stata così grande che sembra aver causato significative perturbazioni climatiche; fu probabilmente una delle più grandi eruzioni vulcaniche sulla Terra. Il bordo esterno dell'antico vulcano ha dato alla luce Thira, l'isola principale. Le successive eruzioni del XVI e XVII secolo sono responsabili della creazione delle isole Palea Kameni e Nea Kameni. Inoltre, i lavori di scavo effettuati nel sito di Akrotiri hanno dimostrato che l'isola, all'epoca chiamata Kallisti, era la culla di una civiltà avanzata risalente al 4000 a.C.
Nea Kameni, nel mezzo della caldera sommersa di Santorini © Kevin Poh / Flickr
È sorprendente che gli splendidi villaggi imbiancati di bianco appollaiati sulle scogliere rossastre di Santorini ospitano migliaia di persone, nonostante il potenziale - e molto reale - pericolo. Nel 1956, un terremoto colpì l'isola, causando il crollo della camera magmatica del vulcano. Il disastro ha anche distrutto oltre 2.000 case. Ma la più grande eruzione conosciuta è avvenuta circa 3500 anni fa e ha modellato la caldera che conosciamo oggi, che è considerata una delle più belle del mondo e che attira ogni anno centinaia di migliaia di visitatori, che vengono ad ammirare lo splendore del tramonto da Oia.
Tramonto sul Mar Egeo © Ethel Dilouambaka
