Passeggiando lungo i viali ampi e aggraziati della storica New Town oggi, ti verrebbe il perdono di pensare che una pianificazione così magistrale abbia sempre fatto parte del ricco arazzo di Edimburgo. In realtà, tuttavia, non è stato fino alla metà del 18 ° secolo che l'élite della società di Edimburgo ha iniziato a porre seriamente le basi per un'estensione della loro città attraverso il Nor Loch.
Capital View (North) © Clive Varley / Flickr
"Auld Reekie"
Prima di questo periodo, l'intera Edimburgo si trovava all'interno dei confini delle mura di pietra medievali, un quartiere che ora è chiamato Città Vecchia. Mentre la popolazione si espandeva rapidamente nel corso del 1700, spronata da una prospera industria del lino e dall'aumento dei viaggi transatlantici, Edimburgo divenne disperatamente sovraffollata. Circondata da mura, la città non poteva espandersi sufficientemente per offrire alloggi adeguati ai residenti.
Inoltre, la città iniziò a puzzare terribilmente, a causa del denso fumo di carbone che permeava le strade e della mancanza di un adeguato sistema fognario, che portò i cittadini a depositare i loro rifiuti direttamente nel Nor Loch. Edimburgo ottenne così il dubbioso moniker 'Auld Reekie', ed è un soprannome che continua ancora oggi (sebbene, per fortuna, sia stato detto con più affetto che verità ora).
Quindi, una notte nel settembre del 1751, un palazzo di sei piani nel centro di Edimburgo crollò, uccidendo una delle famiglie più importanti della città. Il consiglio governativo di Edimburgo è stato scioccato e ha rapidamente elaborato piani per espandere i limiti della città a nord, oltre ad aumentare le tasse e i dazi doganali per pagare la sua costruzione.
Centro storico di Edimburgo © CPG Gray / Flickr
L'architetto non qualificato
In una svolta al sistema di patrocinio che era tipico di questo periodo, il consiglio di governo annunciò un concorso di design in tutta la Scozia. Delle sei proposte, la giuria ha selezionato una da un giovane di nome James Craig. Il suo background non ortodosso lo rese una scelta controversa: sebbene fosse stato apprendista dai massoni principali della città dall'età di 16 anni, aveva abbandonato il suo apprendistato durante i suoi 20 anni e si era affermato come architetto senza qualifiche formali quando ha presentato il suo progetto per Edimburgo Nuova città.
Nonostante ciò, era un prodigioso disegnatore e aveva studiato a fondo il design classico e le ultime idee di pianificazione urbana. A differenza delle curve labirintiche della Città Vecchia e dei suoi edifici di granito scuro, la sua visione della forma a griglia di New Town, costruita da ampi viali e arenaria bianca, rifletteva gli ideali dell'Illuminismo di simmetria, equilibrio e ordine. Il piano di Craig per New Town rifletteva quello che sarebbe diventato Edimburgo durante l'Illuminismo scozzese: da Auld Reekie all'Atene del Nord, una delle principali città europee per la ricerca scientifica e il dibattito filosofico.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
