Le Highlands scozzesi sono una calamita per gli amanti della fauna selvatica e non c'è da meravigliarsi del perché. La varietà di vita qui è davvero straordinaria, dai laghi che si estendono fino all'Atlantico, fino alle cime delle vette più alte del Regno Unito e ovunque nel mezzo. Ma cosa vedi e dove? Qui, nella nostra guida alla flora e alla fauna delle Highland scozzesi, rispondiamo a queste domande.
Quando la gente pensa alle Highlands scozzesi, pensa spesso alle alte montagne ricoperte di erica, dimora di enormi proprietà per la caccia al cervo, al fagiano di monte e al fagiano. Tuttavia, questa immagine della Scozia sta cambiando, poiché le proprietà realizzano i vantaggi di incoraggiare altre piante e animali selvatici sulla terra, compresi i vantaggi dell'ecoturismo. Questa è una buona notizia, non solo per la fauna selvatica, ma anche per i visitatori della Scozia, che ora hanno molte più possibilità di vedere in prima persona una natura straordinaria.
Altopiani invernali © Chris Combe / Flickr
Alcune persone cercano i piccoli dettagli in natura, forse rari coleotteri o licheni di nicchia ma, in generale, sono gli animali più grandi e conosciuti che i visitatori vogliono vedere - o vogliono sperimentare un paesaggio, come le pinete caledoniane, le aspre cime delle montagne o le foreste pluviali temperate della costa occidentale. Le Highlands scozzesi hanno un certo numero di questi diversi habitat, ognuno con la sua flora e fauna specializzata e diverse specie.
Intorno alla costa la densità e la diversità della fauna selvatica è particolarmente ricca. Qui puoi trovare diverse specie di foche, focene, delfini e persino balene. Da Mull a Shetland e fino a Inverness ci sono crociere naturalistiche a base di barche, spesso guidate da ex pescatori che conoscono le acque meglio di chiunque altro. Il secondo pesce più grande del mondo - lo squalo elefante - si trova in questi mari, e talvolta specie esotiche come il pesce di mare o le tartarughe di cuoio, che sembrano arrivare in numero crescente mentre le acque si scaldano.
Dolphin and Young, Chanonry Point © Peter Asprey / Wikimedia Commons
L'area in cui l'oceano incontra la terra attira molte persone, con le tante belle spiagge e le maestose scogliere. Questo è un buon posto per camminare lentamente, osservando sia l'acqua che la terra in movimento - non sai mai cosa potresti vedere. Beachcombing e passaggi di roccia sono attività che molte persone hanno tradizionalmente respinto come infantili, ma man mano che cresce l'interesse per il mondo naturale, sempre più adulti prendono parte a entrambe. Essere in grado di porre domande e condividere foto delle tue scoperte sui social media è estremamente utile, non solo per i principianti e i dilettanti, ma anche per gli scienziati. Questo è certamente il caso delle Highlands scozzesi, dove gli avvistamenti e i registri delle specie necessitano di questi dati extra, in quanto c'è semplicemente così tanta area da coprire! La maggior parte della costa delle Highlands scozzesi ospita lontre e molte specie di uccelli nidificano qui; tra cui pulcinella di mare, sula, beccaccia di mare, sterna e rasoio.
Lontra © Christopher Allen / Flickr
Nell'entroterra, le forme del territorio variano da regione a regione delle Highlands. Alcune parti hanno terreni agricoli ricchi, altre sono selvagge e aspre, forse brughiere o boschi naturali stentati e spazzati dal vento. La varietà di fauna selvatica varia di conseguenza. Due distinte morfologie costiere meritano una menzione speciale.
Machair si forma su coste dove la sabbia soffiata dal vento forma una ricca pianura erbosa. Le isole delle Ebridi Esterne sono forse il posto migliore per vederlo, soprattutto in estate quando fioriscono decine di migliaia di fiori di campo, attirando molti insetti e uccelli rari.
Machair © Lindy Buckley / Flickr
La foresta pluviale temperata è proprio come sembra (con biomi simili trovati in luoghi come la Nuova Zelanda e la costa della British Columbia). La costa occidentale delle Highlands era coperta da boschi umidi e aggrovigliati che si estendevano per molte centinaia di miglia. Ora ci sono tasche sopravvissute, riscaldate dalle temperature relativamente miti portate dal golfo messicano e mantenute umide dalle forti piogge comuni. Le foreste di querce ospitano molta vita e questo è un posto eccellente per vedere specie come la martora, lo scoiattolo rosso, il cervo, il tasso, la volpe, il cinghiale e forse anche l'ombra oscura e incredibilmente rara delle Highland - il gatto selvatico scozzese.
Gattino selvatico scozzese © Peter Trimming / Flickr
In passato le pinete caledoniane coprivano la maggior parte degli interni delle Highlands scozzesi, con la specie predominante il maestoso pino silvestre, rendendolo una foresta più aperta di quella della costa. Il pascolo eccessivo di giovani alberi da troppi cervi è un problema qui. Qui, in luoghi come i vasti Cairngorms, gli animali e l'avifauna includono quelli menzionati per la foresta pluviale temperata, ma anche specialisti come il più grande membro della famiglia dei galli cedroni nel mondo - il gallo cedrone, oltre a tette crestate, traverse e, recentemente, il castoro reintrodotto. Ci sono piani per reintrodurre potenzialmente la lince in queste e altre aree, nonché una discussione in corso e controversa sui lupi.
Pineta caledoniana troppo pascolata, senza alberi giovani © Barney Moss / Flickr
Più in alto sulle pendici delle montagne scozzesi, gli alberi diventano sempre più corti, fino a quando non possono più crescere. Qui il paesaggio è aperto e soggetto a forti venti, temperature sotto lo zero e forti nevicate. In questa zona la vita è dura e non dovrebbe sorprendere che le specie siano quelle che possono sopravvivere nell'Artico, cimeli dell'ultima era glaciale: stamina della neve, pernice bianca e lepre artica, per esempio. Su queste montagne è anche un posto fantastico per vedere alcuni dei rapaci per cui è famosa la Scozia, con l'aquila reale e il pellegrino che nidificano sulle scogliere di montagna. In estate i cervi si spostano su questi prati alpini per ingrassare per la carreggiata - o ruggire, come è noto localmente - in autunno e nell'inverno successivo.
Cervo, cervo ruggente © Carole Ratcliffe / Flickr
Questo è solo un assaggio di ciò che la Scozia offre a chi ama la natura. Ci sono altre aree delle Highlands che hanno le loro specie come brughiere, paludi, laghi, terre tradizionalmente ricoperte e altro ancora. Sempre più, il turismo in questa zona sta diventando una potente forza economica e il turismo faunistico ne è una parte importante. La Scozia selvaggia sarà presente per molto tempo a venire.
