Zeb Hogan, l'ecologo acquatico noto per Monster Fish su National Geographic, è tornato per svelare uno dei grandi misteri irrisolti della natura: perché gli squali martello migrano in una piccola isola dei Caraibi per tre mesi all'anno?
Culture Trip (CT): raccontaci del tuo nuovo spettacolo, Zeb's Big Fish: Hammerhead Invasion.
Zeb Hogan (ZH): In Hammerhead Invasion, visito le Bahamas per scoprire perché un gran numero di squali martello adulto frequenta le acque poco profonde intorno a South Bimini in determinati periodi dell'anno. Faccio squadra con il Bimini Shark Lab per etichettare via satellite un grosso squalo martello per seguire la sua migrazione. Lungo la strada, catturiamo e etichettiamo grossi squali toro e tigre, nuotiamo con enormi scuole di squali e razze di scogliera ed esploriamo una mangrovia che è un vivaio per squali limone. Nel corso della spedizione di due settimane, vedo più grandi squali, a concentrazioni più elevate, di quanto abbia mai visto in vita mia.
Uno squalo martello grande lungo quattro metri si nasconde nell'acqua sopra Zeb mentre si tuffa. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: Non sappiamo molto degli squali martello. Come sono rimasti così sfuggenti? ZH: I pesci, in generale, sono più difficili da studiare rispetto agli animali terrestri. Possono essere difficili da trovare, più difficili da catturare e spesso è necessaria una tecnologia più complessa per studiarli. Le grandi teste di martello sono in pericolo: le popolazioni in molte aree sono crollate; in alcuni punti sono scomparsi. Inoltre, sono animali estremamente grandi, potenti e potenzialmente pericolosi. Sono anche stranamente sensibili allo stress associato alla cattura e quindi possono essere facilmente feriti o uccisi se i ricercatori non stanno attenti.
CT: Quanto sei stato diffidente a non disturbare i loro schemi di migrazione naturale? ZH: Passiamo molto tempo a pensare sia alla sicurezza dell'equipaggio che alla sicurezza degli animali che filmiamo. Nel caso di grandi martelli, abbiamo lavorato con un gruppo di ricerca che li studiava e li gestiva da oltre 10 anni. Hanno perfezionato le loro tecniche di ricerca per ridurre al minimo i disturbi del comportamento naturale e dei modelli migratori.
Zeb si tuffa con uno squalo martello maggiore. Questi squali nomadi arrivano a Bimini dalle acque profonde del ruscello del golfo in cerca di cibo. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: Quali sono alcune delle maggiori sfide nel filmare queste creature? ZH: Onestamente, la più grande sfida è trovare il pesce. Una volta che ne abbiamo trovato uno, la parte più difficile delle riprese è catturare l'azione in condizioni tutt'altro che ideali per la troupe e l'attrezzatura. Vogliamo che il pubblico sperimenti l'azione così intensamente come facciamo con scienziati e registi, ma ciò richiede molta pianificazione e riflessione. Abbiamo l'attrezzatura giusta? Come possiamo ottenere gli angoli e gli scatti di cui abbiamo bisogno? Come possiamo filmare sott'acqua o di notte quando gran parte delle nostre attrezzature non funzionano bene? Aggiungete a ciò la necessità di lavorare molto rapidamente per la sicurezza degli animali ed è una grande sfida.
CT: Quali sono le maggiori sfide delle riprese nell'oceano? ZH: mari agitati, tempeste, acqua salata, creature enormi e potenti, molti attrezzi complicati e costosi, barche e tutta la logistica normalmente associata alle riprese. Inoltre, ho mal di mare, quindi devo essere in grado di pensare e agire rapidamente!
Questi raggi si trovano in abbondanza intorno a Bimini e sono una fonte di cibo preferita degli squali martello. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: Cosa c'è di così speciale in Bimini per gli squali martello? ZH: Bimini si trova all'interno di un enorme santuario di squali, dove sono protette tutte le specie di squali. Non sono l'obiettivo della pesca commerciale quando si trovano nella zona e le specie di prede come le razze sono abbondanti.
CT: Hai imparato qualcosa di nuovo sui martelli o sul processo di migrazione? ZH: Non avevo mai lavorato con grandi martelli, quindi tutto quello che ho imparato era nuovo! Massicci, goffi e dall'aspetto strano, sono noti per la caccia alla preda nascosta nella sabbia, per le svolte veloci e per la navigazione in acque poco profonde, l'enorme pinna dorsale che spesso rompe la superficie dell'acqua - come abbiamo visto tutti in Jaws. Gli squali di Bimini sono sorprendentemente imperturbabili dai subacquei ed è possibile avvicinarsi molto. A volte rimanevamo fermi sul fondo dell'oceano e loro nuotavano e si imbattevano in noi mentre cercavano la preda. L'etichettatura satellitare e l'ecografia indicano che molti degli squali martello in Bimini possono essere donne in gravidanza.
CT: Questi megafish sono fraintesi? ZH: Molte persone pensano al megafish come cibo o creature brutte e spaventose che è meglio evitare. In realtà, sono spesso specie in pericolo di estinzione che hanno bisogno del nostro aiuto per sopravvivere. Sono un insieme diversificato di creature insolite, spesso belle: trota di sei piedi con teste verdi e code ramate di rosso; pesce sega d'acqua dolce con corpi simili a uno squalo e un muso che ricorda una sega da boscaiolo vecchio stile. In molte parti del mondo, i megafish sono culturalmente importanti. Sono scolpiti nelle pareti degli antichi templi di Angkor Wat e raffigurati in dipinti di 3000 anni fa sulle pareti delle caverne nel nord-est della Thailandia.
Zeb e i ricercatori catturano e etichettano uno squalo tigre di 3 metri nel buio. Lo squalo è sottosopra in uno stato semi-sonno noto come immobilità tonica. Questo aiuta i ricercatori a condurre i loro studi e protegge lo squalo dal colpire e ferirsi sulla barca. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: Quali sono i pericoli ambientali che devono affrontare queste creature? ZH: Le principali minacce ai megafish includono sovraccarico, degrado dell'habitat e inquinamento.
CT: Le cose stanno migliorando o peggiorando? ZH: Per molte specie, le cose stanno peggiorando. Molte popolazioni, tra cui quella del grande martello, hanno visto cali drammatici negli ultimi 100 anni. Ma non è tutto negativo. Le percezioni stanno cambiando. Pensa alla nostra percezione degli squali quando Jaws fu presentato per la prima volta nel 1975: le persone erano terrorizzate dagli squali e c'erano programmi per catturarli e sradicarli. I raccolti erano in gran parte non regolamentati e le popolazioni di squali non erano protette. Oggi, le tre più grandi specie di squali - i grandi bianchi, gli squali balena e gli squali elefante - sono tutti protetti. Molte persone capiscono che gli squali sono una componente importante di un sano ecosistema marino.
'Zeb's Big Fish: Hammerhead Invasion' è ora disponibile su Nat Geo Wild al recupero e su richiesta.
