Joseph Mallord William Turner (1775 - 1851) era un pittore inglese le cui opere romantiche presentavano alcuni dei migliori paesaggi del XIX secolo. Turner dipinse fin da giovane e trovò ispirazione per le sue opere attraverso viaggi nel Regno Unito e all'estero. Esperto nella produzione di opere d'arte suggestive, Turner ha vissuto una vita piuttosto riservata. Conoscere l'uomo che sta dietro alcuni dei dipinti di paesaggio per eccellenza di tutti i tempi attraverso queste dieci opere d'arte.
Pescatori in mare
Fishermen at Sea è stato il primo dipinto ad olio di Turner esposto alla Royal Academy nel 1796. Traendo ispirazione da famosi pittori inglesi prima di lui, Turner ha creato questa scena illuminata dalla luna con la pura forza della natura in prima linea. La piccola barca da pesca, con la luce sottile della lanterna, è in balia delle oppressivamente oscure onde del mare. Le sagome rocciose a sinistra del dipinto sono The Needles, una fila di rocce al largo dell'isola di Wight. Al momento della sua mostra, i critici hanno affermato che il dipinto era opera "di una mente originale".
Fishermen At Sea © JMW Turner / WikiCommons
Il naufragio
Come altri pittori romantici, Turner amava ritrarre catastrofi naturali. Quest'opera è stata esposta nel 1805 e ora è conservata nella Tate Britain. Questo dipinto ritrae di nuovo il mare come una forza elementare da non sottovalutare. Non è noto se questo dipinto sia basato su un vero naufragio o su quello fittizio di un poema omonimo del 1804, scritto da William Falconer:
Ancora una volta si tuffa! Hark! un secondo shock
Sentina la nave spaccatrice sulla roccia
Giù sulla valle della morte, con pianti cupi
Le vittime fatali lanciano i loro occhi tremanti
In preda alla disperazione; mentre ancora un altro colpo
Con forti convulsioni rende la quercia solida.
Il naufragio © JMW Turner / WikiCommons
Mattina gelida
Questo dipinto, creato nel 1813, raffigura il rigido paesaggio invernale di una scena che Turner ha visto mentre viaggiava nello Yorkshire, e si dice che la figlia di Turner, Evelina, sia presente nel dipinto, così come il suo cavallo "baia dalle orecchie di grano", che sta tirando il carrello. Turner non vendette mai il dipinto; forse l'opera aveva un valore sentimentale per lui a causa degli elementi personali inclusi. Claude Monet ha detto che Frosty Morning è stato dipinto con "occhi spalancati".
Frosty Morning © JMW Turner / WikiCommons
Dido Building Carthage, o The Rise of the Carthaginian Empire
Turner si riferiva a questo dipinto, esposto nel 1815, come il suo chef d'œuvre, o capolavoro. L'olio su tela raffigura Dido (in blu e bianco a sinistra) che dirige i costruttori di Cartagine, un'immagine classica dell'Eneide di Virgilio. Il suo pezzo compagno, Il declino dell'Impero cartaginese, fu prodotto da Turner ed esposto due anni dopo. Claude Lorraine ebbe una grande influenza nel lavoro di Turner su questi paesaggi classici. In una delle sue ultime mostre, Turner ha incluso quattro opere sul tema dei soggetti cartaginesi.
Dido Building Carthage, o The Rise of the Carthaginian Empire © JMW Turner / WikiCommons
Tempesta di neve: Annibale che attraversa le Alpi
Drammatizzare eventi storici è diventato un nuovo tema con cui Turner deve lavorare. Questo dipinto, esposto nel 1812, mostra i soldati di Annibale che attraversano le Alpi nel 218 a.C. La natura è di nuovo una forza indomita: una nuvola di tempesta nera sta scendendo sulle truppe mentre una valanga bianca cade giù dalla montagna sulla destra. Un sole debolmente illuminato fatica a sfondare queste sfortunate forze, e in lontananza c'è un'immagine dell'Italia soleggiata. Annibale non è chiaramente mostrato nel lavoro, portando più attenzione ai soldati in lotta che al leader.
Tempesta di neve: Annibale e i suoi uomini attraversano le Alpi © JMW Turner / WikiCommons
Pioggia Steam and Speed - La Great Western Railway
Dopo un tributo all'industria morente delle navi a vela in The Fighting Téméraire Tugged to Her Last Berth to Be Break Up, Turner realizzò questo dipinto nel 1844 per mostrare il suo grande interesse per i cambiamenti apportati dalla rivoluzione industriale in Gran Bretagna. La Great Western Railway era una compagnia ferroviaria britannica privata che stava lavorando per sviluppare un modo di trasporto più efficiente. Si ritiene che la posizione di questo dipinto sia il ponte ferroviario di Maidenhead attraverso il fiume Tamigi. Nella parte in basso a destra del dipinto, una lepre corre lungo il binario, un suggerimento dell'elemento naturale delle opere precedenti di Turner.
Pioggia, vapore e velocità: la grande ferrovia occidentale © JMW Turner / WikiCommons
Norham Castle Sunrise
Nella sua vita successiva, Turner ha perso il suo interesse nel ricreare i dettagli delle onde e delle navi in cresta. Invece si è concentrato su colore, atmosfera e luce, come si vede chiaramente in questo dipinto. Questi dipinti, prodotti più tardi nella sua vita, mostrano un movimento fluido di colore astratto. Turner era interessato a catturare l'atmosfera di un momento, in questo caso un'alba, piuttosto che gli oggetti fisici. Turner ha dipinto questa scena del castello di Norham molte volte nel corso della sua vita, mostrando chiaramente le sue trasformazioni di stile. Lo visitò durante uno dei suoi primi viaggi nella campagna inglese del nord nel 1797. Guarda i suoi altri dipinti del castello di Norham qui e qui.
Norham Castle Sunrise © JMW Turner / WikiCommons
La nave degli schiavi
Turner espose questo dipinto di una nave schiava nel 1840 e lo mostrò con un estratto di un suo poema inedito, Fallacies of Hope (1812):
“In alto tutte le mani, colpisci gli alberi più alti e assicurati;
Yon sole al tramonto arrabbiato e nuvole dai bordi feroci
Dichiara l'arrivo del Typhon.
Prima di spazzare i tuoi mazzi, getta in mare
I morti e i moribondi non ascoltano mai le loro catene
Speranza, speranza, speranza fallace!
Dov'è il tuo mercato adesso?
Questo lavoro mostra una delle migliori rappresentazioni del fascino di Turner per la violenza dell'uomo e della natura. Il lavoro si basava sulla sua poesia e la vera storia raccontata nel libro di Thomas Clarkson The History of the Abolition of the Slave Trade, in cui il capitano di una nave schiava gettò in mare gli schiavi malati e morenti per raccogliere denaro assicurativo extra. Il dipinto è caldo di rossi e gialli, e il mare si agita violentemente con deboli raffigurazioni degli arti incatenati degli schiavi gettati in mare. Le emozioni drammatiche rappresentate e percepite da questo dipinto lo rendono un grande esempio di un romantico paesaggio dipinto. Il critico d'arte John Ruskin scrisse di questo dipinto, "Se fossi ridotto a riposare l'immortalità di Turner su ogni singola opera, dovrei scegliere questo".
La nave schiava © JMW Turner / WikiCommons
Pace - Sepoltura in mare
Un altro dei dipinti più personali di Turner, Peace raffigura la sepoltura in mare dell'amico di Turner, l'artista David Wilkie. Il dipinto è stato esposto con la sua coppia, War, che insieme ha creato War and Peace. La guerra mostra Napoleone esiliato su un'isola su uno sfondo impressionante di rossi e gialli, che Turner ha definito un "mare di sangue". La pace è stata alternativamente dipinta con una tavolozza fresca, raffigurante una morte calma e dignitosa di un uomo pacifico. La coppia di dipinti è stata criticata al momento della loro mostra per la loro mancanza di rifiniture, e la pace in particolare è stata condannata per l'uso del nero.
Pace - Sepoltura in mare © JMW Turner / WikiCommons
