Ampiamente considerato uno degli artisti più importanti dell'era barocca, il pittore fiammingo Peter Paul Rubens ha prodotto un corpo prolifico e influente prima della sua morte nel 1640. Sebbene sia meglio conosciuto per i suoi dipinti mitologici di voluttuose femmine nude (da cui il termine "Rubenesque" "Sorto), l'artista ha anche creato opere sia di natura religiosa che politica. Esploriamo alcune delle opere più importanti di Rubens, da The Horrors of War a The Judgment of Paris.
Il massacro degli innocenti
Il massacro degli innocenti - che raffigura il racconto biblico di soldati romani che eseguivano maschi neonati a Betlemme per ordine del re Erode - fu dipinto all'inizio del XVII secolo dopo che Rubens tornò da un soggiorno di otto anni in Italia trascorso osservando le opere di artisti come il maestro barocco italiano Caravaggio. Il dipinto è diventato il più antico dipinto del Vecchio Maestro mai venduto quando l'uomo d'affari e collezionista canadese Kenneth Thomson lo acquistò per £ 49, 5 milioni in un'asta di Sotheby nel 2002, prima che fosse donato alla Galleria d'arte dell'Ontario nel 2008, dove ancora oggi è appeso.
Peter Paul Rubens, Il massacro degli innocenti, 142 x 182 cm, Galleria d'arte dell'Ontario, c. 1611-1612 © InverseHypercube / WikiCommons
Gli orrori della guerra
Commissionato dal duca italiano Ferdinando II de 'Medici, The Horrors of War fu dipinto tra il 1637 e il 1638 e oggi è appeso alla Galleria Palatina di Palazzo Pitti a Firenze. Anche se il dipinto raffigura Marte, il dio romano della guerra, in marcia dal Tempio di Giano sradicato da Alecto, la furia della guerra e trattenuto da Venere - raffigurato in modo tipicamente voluttuoso rubenesco - si pensa che Rubens utilizzasse l'allegoria della mitologia romana come commento politico sulla Guerra dei Trent'anni, che a quel punto aveva devastato l'Europa per due decenni.
Peter Paul Rubens, The Horrors of War, 206 x 342 cm, Palazzo Pitti, c. 1637-1638 © Riuk / WikiCommons
Il giudizio di Parigi
Un'altra delle opere mitologiche di Rubens, The Judgment of Paris, raffigura la mitica fiaba romana con lo stesso nome in cui Parigi fu costretta a giudicare la più bella delle tre dee - Venere, Minerva e Giunone - in eventi che incendiarono la guerra di Troia. Si dice che la seconda moglie di Rubens, Hélène Fourment - 37 anni più giovane e nipote della sua prima moglie, Isabella Brandt, che morì quattro anni prima del loro matrimonio - fu il modello formidabile e meraviglioso per la figura di Venere. Una versione successiva di The Judgment of Paris, dipinta verso la fine del 1630, è appesa al Museo del Prado di Madrid.
Peter Paul Rubens, The Judgment of Paris, 144, 8 x 193, 7 cm, The National Gallery, c. 1632-1635 © Shuishouyue / WikiCommons
Soffitto di Rubens
Gli appassionati d'arte che visitano la Banqueting House di Londra devono solo guardare in alto per essere trattati con una delle opere più singolari di Rubens - l'unica pittura a soffitto in situ sopravvissuta creata dal maestro fiammingo rimasta oggi. Denominato Soffitto di Rubens, l'opera fu commissionata dal re Carlo I e creata nello studio dell'artista di Anversa prima di essere spedita a Londra e installata nella sala dell'edificio nel 1636. Composta da tre tele: L'Unione delle Corone, L'Apoteosi di Giacomo I e Il regno pacifico di Giacomo I - il soffitto commemora il padre di Carlo, il re Giacomo I, che morì nel 1625.
Peter Paul Rubens, Rubens Ceiling, Banqueting House, c. 1629-1635 © Tracey & Doug / Flickr
La discesa dalla croce
Situato nella Cattedrale di Nostra Signora di Anversa, The Descent from the Cross è un trittico eseguito agli inizi del XVII secolo che raffigura il corpo senza vita di Cristo che viene portato giù dalla croce da un gruppo di persone, tra cui la Vergine Maria, Giovanni Apostolo ammantato di rosso e Maria Maddalena, descritta dalla cattedrale come "un esempio dell'arte barocca". La Cattedrale di Nostra Signora, probabilmente una delle migliori posizioni per vedere l'arte religiosa di Rubens, ospita anche altre tre opere dell'artista: La risurrezione della croce e La risurrezione di Cristo, entrambi trittici, e la pala d'altare L'Assunzione di la Vergine.
Peter Paul Rubens, La discesa dalla croce, Cattedrale di Nostra Signora, c. 1611-1614 © Alvesgaspar / WikiCommons
Lo sbarco a Marsiglia
Uno dei 24 dipinti che compongono il cosiddetto ciclo di Marie de 'Medici - commissionato dalla regina francese di origine italiana, vedova del re Enrico IV di Francia, per rappresentare e celebrare momenti fondamentali della sua vita - Lo sbarco a Marsiglia raffigura Marie lasciando la sua nave nel porto francese scortato da Poseidone, Tritone e un trio di nereidi voluttuose. Si dice che la commissione, grazie al carattere testardo di Marie, fosse irta di tensione e, in modo interessante, lo scrittore d'arte belga Roger Avermaete una volta suggerì che l'inclusione delle nere mitiche sinuose potrebbe essere stato un tentativo consapevole di distogliere l'attenzione dalla regina - forse Rubens reazione alla difficile commissione. Oggi, The Disembarkation a Marsiglia è appeso accanto ai compagni 23 dipinti nel ciclo del Louvre a Parigi.
Peter Paul Rubens, Lo sbarco a Marsiglia, 394 x 295 cm, Il Louvre, c. 1622-1625 © Pimbrils / WikiCommons
La caccia all'ippopotamo e al coccodrillo
Accanto alle sue numerose commissioni religiose e reali, Rubens fu anche assunto da un certo numero di aristocratici europei per creare scene di caccia drammatiche su larga scala, note oggi per la loro energia e la grande attenzione ai dettagli, specialmente nei loro soggetti animali. La caccia all'ippopotamo e al coccodrillo - commissionata da Massimiliano I, elettore di Baviera per adornare la sua residenza estiva, il Palazzo Schleissheim - è solo uno di questi pezzi da caccia e oggi risiede all'Alte Pinokothek di Monaco. Altre importanti scene di caccia di Rubens includono The Wolf e Fox Hunt, ospitate al Met Museum di New York City.
Peter Paul Rubens, L'ippopotamo e la caccia al coccodrillo, 248 x 321 cm, Alte Pinakothek, c. 1615-1616 © Twilight Chill / WikiCommons
Sansone e Dalila
Acquistato dalla National Gallery di Londra nel 1980 per oltre 2, 5 milioni di sterline, Samson e Delilah - che ritrae gli omonimi personaggi biblici mentre il tentatore tradisce l'eroe e si taglia i capelli, la fonte della sua potente forza - è probabilmente l'opera più controversa di Rubens. Sin dal suo acquisto, i dibattiti hanno imperversato sull'autenticità del dipinto - c'è persino un intero sito web dedicato alla controversia - con lo storico dell'arte americano Richard Fremantle che considera l'opera troppo "volgare" e "rozza" per un artista di calibro Rubens, mentre i credenti, incluso il critico d'arte inglese Brian Sewell, hanno rivendicato la sua originalità. La National Gallery, tuttavia, ha mantenuto la sua posizione nel corso degli anni secondo cui Sansone e Dalila sono davvero autentici, apparentemente con il sostegno di numerosi esperti di Rubens.
Peter Paul Rubens, Sansone e Dalila, 185 x 205 cm, The National Gallery, c. 1609-1610 © Arts639 / WikiCommons
Il giardino dell'amore
Dipinto poco dopo il matrimonio di Rubens con la sua seconda moglie Hélène Fourment, The Garden of Love è pensato per essere una celebrazione della loro unione - in effetti, come con The Judgment of Paris, si ritiene che sia stata l'ispirazione dietro i soggetti femminili del dipinto. L'influenza di The Garden of Love - oggi ospitata al Museo del Prado di Madrid - è stata notata dal critico d'arte britannico Waldemar Januszczak che vede la sua eredità in opere successive come i dipinti di Jean-Antoine Watteau fête galante e le opere dei compagni artisti Rococò di Watteau François Boucher e Jean-Honoré Fragonard.
Peter Paul Rubens, Il giardino dell'amore, 199 x 286 cm, Museo del Prado, C. 1630-1635 © Jan Arkessteijn / WikiCommons
