La Washington Color School, un movimento artistico con sede a Washington negli anni '60, sfidò le connotazioni dell'arte. I suoi obiettivi e la rigidità dei termini rimangono ancora ambigui e oggetto di un acceso dibattito. Ma il movimento artistico è stato definito e modellato da sei artisti, che hanno cercato di respingere la proiezione di emozione dell'artista nel quadro. Volevano riportare l'arte nella sua forma più pura, concentrandosi sulla luce e sulla forma, e la pittura del campo di colore era la loro risposta.
New York negli anni '50 era dominata da artisti sperimentali ed erano in costante competizione tra loro. La concorrenza porta all'influenza, per quanto sottile. Quando il critico d'arte Clement Greenberg viaggiò da New York a Washington, fu colpito dal "genio incorrotto" di tutto ciò. "Puoi rimanere in contatto costante con la scena artistica di New York, senza essere sottoposto alle sue pressioni per conformarsi", ha detto.
La città di Washington ha offerto agli artisti una tela bianca, rendendo in qualche modo ironico che i pittori delle scuole di colore fossero definiti lasciando gran parte della tela grezza, intatta e vuota. Non che DC non avesse una scena artistica unica, ma non era un collettivo: gli artisti erano indipendenti l'uno dall'altro. La successiva Washington Color School non era diversa.
Delta Theta © Morris Louis / WikiArt
I sei artisti principali, Gene Davis, Thomas Downing, Morris Louis, Howard Mehring, Kenneth Noland e Paul Reed, erano caratterizzati dalle loro solitarie tendenze al lupo. La scuola era un termine vago che non avevano mai abbracciato avidamente; la "scuola dei colori" era più un movimento artistico vagamente connesso. Non ci sono prove che tutti e sei gli uomini siano mai stati nella stessa stanza. Il nome si materializzò solo dopo che le loro opere furono appese in una defunta galleria d'arte Dupont Circle a cura di Gerald Noland; li chiamò "Washington Color Painters" e la mostra viaggiò attraverso il paese, dove il nome divenne popolare.
Gli artisti condividevano due aspetti importanti: la loro tendenza a immergere le tele di cotone nella vernice acrilica per produrre un effetto macchiato, al contrario della pittura sulla superficie della tela, e raffigurando le macchie di colore in motivi geometrici rigorosamente definiti. Erano ossessionati dal colore e dalle sperimentazioni sulla tela.
La pittura del campo di colore è caratterizzata da grandi piani di un colore monodimensionale, spesso in forme rigide e geometriche. L'effetto risultante è piani piatti di colore ininterrotto che si estendono sulla tela. Come altri astrattisti, invece di rappresentare un'immagine, gli artisti del campo di colore hanno cercato di far funzionare la tela come immagine stessa.
Gli artisti coinvolti avevano sperimentato il movimento espressionista astratto degli anni '50, caratterizzato dalle penultima icona d'avanguardia di Jackson Pollock e Andy Warhol, ma i pittori del campo di colore trovarono collettivamente l'espressionismo eccessivamente appassionato e troppo complesso. Volevano rimuovere gli additivi non necessari e creare arte nella sua forma più originale.
Gene Davis, originario di Washington DC, è forse l'artista più noto della scuola dei colori. Lo Smithsonian American Art Museum ha recentemente aperto una mostra a lui dedicata. Davis ha cercato di sfocare il confine tra pittura e scultura, trasformando il primo in mostre viventi. Il suo famoso Franklin's Footpath (1972) si estendeva per 414 piedi davanti al Philadelphia Museum of Art.
Sentiero di Franklin © Gene Davis / WikiArt
C'era anche Paul Reed, che ha esaurito la sperimentazione con il colore su tela abbastanza per cercare nuove superfici. Si preoccupava del rapporto tra un dipinto e il muro da cui pende: semplicistico, ma profondo.
Marmara, 1970 © Paul Reed / WikiArt
Nel 2007, uno sforzo concertato tra musei e gallerie ha riportato in vita l'interesse dei locali per la pittura a colori. I curatori d'arte hanno quindi lanciato il Washington Color School Project, per ricercare e raccogliere dipinti dalle figure di spicco del movimento, al fine di creare una collezione coerente e consolidare il loro posto nella storia. Sebbene vagamente connesso, con diverse intenzioni, il movimento era storico - e DC forniva la tela perfetta. I critici ipotizzano che lo strano modello di traffico di DC, segnato da cerchi e griglie stranamente allineate, abbia ispirato le forme che sarebbero diventate leggende.
