L'imbracatura di Monument Valley da parte del regista John Ford nei suoi western ha definito l'area come uno dei simboli più iconici del cinema americano.
Sono trascorsi cinquantadue anni dall'uscita di Cheyenne Autumn, l'ultimo western di John Ford e il settimo in cui ha girato scene tra i contrafforti di calcare rosso e le mesas della Monument Valley, situata al confine tra Utah sud-orientale e Arizona nord-orientale.
Il lavoro di Ford nel film ha concluso la sua occupazione di 25 anni di questo maestoso tratto di cinque miglia quadrate di terra navajo, iniziato quando ha filmato la diligenza bianca e nera (1939) lì. Gli altri western della Monument Valley erano My Darling Clementine (1946); Fort Apache (1948); Indossava un nastro giallo (1949), che fu il primo colpo a colori, magnificamente di Winton C. Hoch; The Searchers (1956), il suo capolavoro; e il sergente Rutledge (1960).
Viaggiatori sminuiti dai guanti East e West di Monument Valley in "Stagecoach" © United Artists
Ford ha anche fatto un uso espressivo di luoghi desertici in Three Godfathers (1948), che ha girato nella Death Valley in California, e Wagon Master (1950) e Rio Grande (1950), entrambi girati a Moab, Utah. Eppure il terreno in quei film è molto meno imponente di Monument Valley. La zona è famosa per il suo triangolo di butt: Merrick, East Mitten e West Mitten, quest'ultima coppia così chiamata perché sembrano immensi guanti con i pollici eretti rivolti verso l'interno se visti da sud.
Gran parte del dramma negli occidentali girato nella Monument Valley deriva dal contrasto tra il fondovalle piatto -
attraversato da una diligenza, una truppa di cavalleria o un cavaliere solitario, o indiani che si accampano in mezzo a nuvole di polvere - e ai loro affioramenti monolitici. La potenza implacabile di questi titani geologici, formatisi per lo più oltre 247 milioni di anni fa durante il primo periodo Triassico, può rendere vani gli sforzi di uomini e donne.
Le nuvole temporalesche si riuniscono in "Indossava un nastro giallo" © RKO Pictures
JA Place, l'autore di The Western Films di John Ford, ha paragonato l'uso da parte del regista di Monument Valley all'uso di Homer del mare. “È un po 'come il mare nei suoi cambiamenti, nei suoi colori, nei suoi umori. Come il mare e, a differenza delle pianure lussureggianti o delle montagne verdi, è resistente agli sforzi umani per modellarlo, per servirlo."
Tuttavia, gli sforzi umani non sono futili, ma spesso ispirano timore reverenziale. I marinai combattono il mare. Gli occidentali di Ford, ammirevolmente motivati o no, lottano attraverso un paesaggio lunare. La diligenza di Stagecoach si allontana da East Mitten e Merrick Butte. Ethan Edwards (John Wayne) cavalca dalla stessa direzione mentre ritorna al ranch di suo fratello all'inizio di The Searchers. Il capitano Brittles (Wayne) guida la sua pattuglia di cavalleria attraverso la valle mentre un fulmine forgia il cielo in Lei indossava un nastro giallo, e tende la tomba di sua moglie sotto le feci di una delle muffole al tramonto. Monument Valley, nel mondo Ford, è un monumento a qualcosa di più della semplice roccia.
Monument Valley Navajo Tribal Park
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Monument Valley, Utah 84536
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fax (435) 727-5875
John Wayne in "I ricercatori" © Warner Bros.
