Alla fine di febbraio 2018, gli insegnanti di tutti i 55 distretti scolastici della Virginia occidentale hanno iniziato a scioperare per un aumento delle retribuzioni e una riduzione dei premi attraverso la Public Employees Insurance Agency (PEIA). Hanno promesso di rimanere in sciopero fino a quando i loro desideri non saranno soddisfatti e si stanno unendo a una lunga storia di battaglie per i diritti dei lavoratori nello stato. Ecco una breve storia di lavoratori che richiedono diritti di contrattazione collettiva, migliori salari e benefici e migliori condizioni di lavoro.
Baltimore & Ohio Railroad Strike
Una recessione economica nel 1877 fece cadere i guadagni della ferrovia di Baltimora e Ohio. Quando la ferrovia ha annunciato una riduzione del 10% dei salari, i lavoratori hanno chiamato uno sciopero da Baltimora a Chicago. A Martinsburg, in Virginia Occidentale, i lavoratori in sciopero hanno cercato di fermare i treni e il Governatore ha convocato la milizia contro gli scioperanti. Dopo che i colpi furono sparati e un uomo morì, la milizia si rifiutò di impegnarsi più da quando i lavoratori in sciopero erano la loro famiglia e i loro amici. Il governatore chiamò quindi le truppe federali e lo sciopero si concluse in estate. Ciò ha dimostrato ai proprietari di vari settori quanto fossero impreparati per i lavoratori in sciopero.
The Mine Wars
Anche con l'aiuto della famosa organizzatrice del lavoro Mother Jones, la United Mine Workers of America (UMWA) ha avuto problemi a reclutare membri perché le compagnie minerarie erano ricche e potenti. In una sentenza del tribunale, il governo ha dichiarato che le mine potevano indurre i dipendenti a firmare un contratto che confermava che non avrebbero aderito al sindacato, il che consentiva loro di rifiutare l'occupazione ai membri del sindacato. Nemmeno ai sindacati è stato permesso di convincere i minatori a rompere quei contratti. Quando gli operatori del carbone negarono ai lavoratori il diritto di sindacalizzare nel sud della Virginia occidentale lungo Paint Creek, iniziò lo sciopero di Creek Creek-Cabin Creek del 1912-1913. Le compagnie carboniere portarono una forza di polizia privata e scoppiò violenti scontri l'anno successivo. Alla fine i minatori tornarono al lavoro, ma questo era solo l'inizio delle Guerre Minerarie.
La battaglia di Blair Mountain
L'attenzione allo sforzo bellico durante la prima guerra mondiale ha raffreddato il conflitto tra sindacati e proprietari di miniere di carbone. Ma nel 1920, il conflitto tra gli organizzatori sindacali e le compagnie carboniere si concluse a Matewan, nella Virginia occidentale, quando gli agenti cercarono di sfrattare i minatori dagli alloggi delle società e scoppiò la violenza. La tensione non si spezzò e un anno dopo, i minatori marciarono sulla montagna di Blair nella più grande rivolta dopo la guerra civile per chiedere il loro diritto all'unione. I minatori marciarono, fu chiamata la Guardia Nazionale, le bombe sganciate dagli aeroplani del governo e gli organizzatori della marcia furono accusati e processati per tradimento, ma ritenuti non colpevoli. La battaglia è diventata una fonte di orgoglio per molti virginiani occidentali - le bandane rosse che indossavano trasformavano il "collo rosso" in un termine positivo - e crearono generazioni di organizzatori sindacali nello stato.
Il nuovo affare
L'elezione di Franklin Roosevelt ha portato maggiori opportunità per sindacati e lavoratori. Nel 1933, il National Industrial Recovery Act consentì ai lavoratori di contrattare collettivamente per i diritti, mettendo in dubbio la pratica di far firmare contratti ai lavoratori che affermavano che sarebbero stati impiegati solo se non fossero membri di un sindacato. L'adesione all'Unione è cresciuta non solo per il carbone, ma anche per i falegnami e i falegnami.
