Caño Cristales è un fenomeno naturale e una meraviglia situato nel dipartimento Meta della Colombia, all'interno del Parco Nazionale Serranía de la Macarena. Caño Cristales è una sezione del fiume all'interno del parco che si estende per oltre 100 chilometri. Per sei mesi l'anno l'affluente assomiglia a qualsiasi altro fiume, ma tra i mesi di giugno e novembre il fiume si anima con sfumature di giallo, blu, verde, rosso e nero.
Il Parco Nazionale Serranía de la Macarena è un'area protetta che copre 2.400 miglia quadrate (6.200 chilometri quadrati), situata nel punto in Colombia dove si incontrano la foresta pluviale amazzonica, la catena montuosa delle Ande e le pianure della savana del Llanos orientale. Questa posizione è uno degli ecosistemi più biodiversità del paese, con foresta secca, foresta pluviale, terra arbustiva e savana. Questa zona ha una grande varietà di flora e fauna, con oltre 2.000 piante, 550 specie di uccelli, 1.200 insetti, 100 rettili, 50 frutteti, otto specie di scimmie, formichieri, giaguari, puma e cervi.
Caño Cristales, Colombia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Da giugno a novembre il fiume contiene Podostemaceae o Macarenia clavigera che è un'erbaccia fluviale che si attacca a superfici dure sottomarine, in aree tropicali e subtropicali. L'acqua chiara, trasparente e pura del Caño Cristales consente ai visitatori di vedere la Macarenia clavigera, che, aiutata dal sole e dalla mancanza di nutrienti, matura e appare brillantemente attraverso l'acqua. Nei mesi scorsi il fiume appare uguale a qualsiasi altro mentre le piante si riproducono e tra giugno e novembre prende vita vibrante, grazie alla stagione delle piogge che crea un fiume arcobaleno.
Il Caño Cristales è stato chiuso al pubblico e parzialmente distrutto dalla Guerrilla, paramilitare ed esercito tra il 1989 e il 2009. È diventato lentamente più sicuro per i visitatori e le compagnie di tour che da allora hanno iniziato ad arrivare nell'area. Il fiume di cinque colori, come è altrimenti noto, è pesantemente protetto dal governo e dalle aree circostanti. I visitatori possono accedere al luogo solo attraverso tour operator specializzati, e comunque solo tra 180 e 200 visitatori sono ammessi al giorno. Le città e le comunità locali gestiscono l'area, conducono viaggi e hanno il controllo complessivo dell'area. Le comunità stanno lavorando duramente per proteggere l'area dal sovraffollamento e dalla distruzione, in conseguenza di ciò i visitatori sono soggetti a determinate norme e regolamenti. Vi è il divieto di prodotti come crema solare e repellente per insetti, che possono causare inquinamento, e ci sono aree di nuoto limitate lungo il fiume.
Caño Cristales ottiene il suo colore distintivo dalla Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
La sezione di 62 miglia (100 chilometri) di fiume contiene cascate, aree di nuoto designate, rapide, un'acqua a flusso rapido, piccoli pozzi circolari o buchi, che sono formati da ciottoli o pezzi di roccia che si scontrano l'un l'altro. La magia del fragile ecosistema è che cambia ogni anno: ad ogni stagione delle piogge il fiume ritorna leggermente diverso dall'anno precedente, con colori e movimenti diversi del letto del fiume.
Il Caño Cristales è raggiungibile in aereo da Bogotá a La Macarena, oppure da Bogotá a Villavicencio e poi a La Macarena. La Macarena è una città situata appena fuori dal Parco Nazionale e ospita una popolazione di circa 32.000 abitanti, con un numero di ristoranti e hotel, che lo rende la base perfetta per escursioni al Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales è spesso indicato come il fiume più bello del mondo, e i suoi colori unici lo stanno rendendo una grande attrazione turistica all'interno del paese.
