La Cina ha proceduto silenziosamente davanti al resto del mondo quando si tratta di veicoli elettrici - ed è così che si sono messi al posto di guida.
Le fabbriche cinesi sono responsabili della produzione di un nuovo veicolo elettrico ogni 25 secondi. Se gli autobus elettrici a marchio BYD e i taxi SAIC non stanno già effettuando lo zoom nella tua città, probabilmente lo saranno presto. Sostituendo i guzzler a gas con auto ecologiche, la Cina si sta trasformando nel più grande produttore mondiale di veicoli elettrici, aiutando il resto del pianeta a diventare sempre più privo di fumi.
The Big Four: i colossi automobilistici statali cinesi
La Cina è il più grande mercato automobilistico del mondo da oltre un decennio e quattro importanti attori statali dominano il settore: SAIC Motor, Dongfeng, FAW e Chang'an. E se quei nomi non suonano un campanello, lo faranno le loro joint venture.
Negli ultimi 30 anni, queste case automobilistiche statali hanno prodotto alcuni dei marchi più iconici del pianeta, tra cui Chevrolet, Buick e Volkswagen (SAIC), Honda, Nissan, Renault e Kia (Dongfeng), Audi, Mazda e Toyota (FAW), più Peugeot, Citroen e Suzuki (Chang'an), per citarne solo una manciata.
Ma i cosiddetti Big Four non erano sempre così grandi. FAW produsse la prima autovettura cinese solo nel 1958, quando l'industria automobilistica del paese dipendeva dalla tecnologia sovietica. Tuttavia, il miracolo economico della Cina - un periodo di crescita astronomica - ha cambiato tutto.
Nel 1992, oltre 1 milione di automobili uscirono dalle linee di produzione cinesi e questa crescita accelerò solo nei due decenni successivi. Ora ci sono più di 300 milioni di veicoli immatricolati che soffocano le strade della Cina, sollevando un terribile inquinamento nei cieli già nebbiosi del paese. Ma il governo ha escogitato un piano per cambiare tutto ciò.
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Come Pechino ha convinto la Cina ad acquistare nuovi veicoli energetici
Mesi dopo la consegna della prima Tesla Roadster a Elon Musk nel 2008, Pechino ha colto l'occasione per creare posti di lavoro, ridurre l'inquinamento e recidere la dipendenza della Cina dai combustibili fossili importati. Quindi, hanno elaborato un progetto per dominare l'industria automobilistica elettrica del mondo.
Un programma di prova a Shanghai, Shenzhen, Hangzhou, Hefei e Changchun nel 2011 ha offerto alle case automobilistiche un sussidio di circa $ 9.300 (£ 7.196) per ogni veicolo elettrico a batteria prodotto e $ 7.600 (£ 5.880) per ogni ibrido plug-in. Nonostante questo incentivo, i consumatori hanno acquistato solo circa 8.000 "nuovi veicoli energetici" - o NEV, come sono noti in Cina - quel primo anno.
Nel 2014, il governo ha confuso le cose. Che ne dici di un rimborso di $ 10.000 (£ 7, 737) direttamente nella tasca di chiunque abbia acquistato un NEV? Ciò ha convinto oltre 70.000 persone a separarsi dai loro yuan guadagnati duramente.
Ma i NEV hanno davvero iniziato a volare fuori dagli showroom quando l'Ufficio di gestione del traffico ha iniziato a distribuire targhe verdi esclusive ai proprietari di auto elettriche nel 2016. Queste targhe verdi offrono agli automobilisti privilegi speciali sulla strada, come essere in grado di utilizzare la corsia dell'autobus nelle ore di punta - e se hai mai avuto la sfortuna di rimanere bloccato nel traffico cinese, apprezzerai quanto sia grande questo privilegio.
E questa non è l'unica fila che i piatti verdi ti permettono di saltare. Mentre le quote sulle nuove auto a benzina significano che molte persone devono aspettare cinque anni per una targa, i veicoli elettrici possono immediatamente mettersi in viaggio. E quando il governo si ripone in tasca anche una grossa fetta del prezzo degli adesivi, non sorprende che nel 2018 siano stati acquistati oltre 1 milione di NEV.
NEV made in China, in arrivo in una città vicino a te
Per essere precisi, la Cina ha prodotto 1.256 milioni di NEV l'anno scorso: un nuovo veicolo elettrico rotolava dalla linea di produzione ogni 25 secondi e due terzi delle auto verdi vendute in tutto il mondo. Anche se il numero di auto tradizionali vendute in Cina si è ridotto per la prima volta dal boom degli anni '90, la domanda di NEV del paese è esplosa del 62% nel 2018.
Alla BYD, il più grande produttore cinese di veicoli elettrici, un veicolo elettrico esce dalla catena di montaggio con sede a Shenzhen ogni 90 secondi. Dopo aver dominato il mercato interno, l'azienda punta a espandersi all'estero. BYD ha attualmente autobus elettrici e taxi in circa 200 città e regioni in 50 paesi, tra cui Los Angeles, Vancouver, Londra, Amsterdam, Kuala Lumpur, Singapore, Sydney, Loja (in Ecuador) e Campinas (in Brasile).
Ma la velocità allarmante con cui la Cina sta producendo NEV ha suscitato preoccupazioni in termini di qualità. Nel 2018, i produttori cinesi hanno dovuto ricordare 135.700 NEV. La maggior parte dei problemi è legata alle batterie, molte delle quali si scaricano troppo velocemente o si surriscaldano.
Ma più preoccupante, nel 2018, c'erano oltre 40 casi di veicoli elettrici che prendevano fuoco o bruciavano spontaneamente. La maggior parte di questi incidenti è stata collegata all'ondata di start-up NEV, che hanno meno esperienza nella produzione di automobili.
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Dossi stradali
I NEV - circa l'80% completamente elettrici e il 20% ibridi - rappresentano ancora solo il 3% circa di tutte le auto prodotte dalla Cina. Il governo vuole aumentare questo numero al 10% entro il 2020 e al 20% entro il 2025, una crescita che non è priva di sfide.
Una domanda è ovvia: dove verranno caricate tutte queste auto elettriche? La State Grid Corporation of China sta già lavorando a questa risposta costruendo una rete nazionale di 12.000 stazioni di ricarica da 4, 8 milioni di punti di ricarica per ospitare i 5 milioni di NEV che dovrebbero essere in viaggio entro il 2020.
Il secondo problema è un po 'più complicato: cosa succede quando il governo elimina gradualmente quei succosi sussidi l'anno prossimo? Pechino è desiderosa di spingere le case automobilistiche a innovare piuttosto che fare affidamento su dispense generose, e un'altra nuova politica sta costringendo i produttori a ridisegnare le loro mappe stradali.
Da gennaio 2019, tutte le case automobilistiche che operano in Cina devono produrre un numero minimo di NEV o acquistare "crediti ecologici" da un produttore che lo fa, o subire pesanti sanzioni - immagina un sistema di cap-and-trade, che sostituisce le automobili con il carbonio. Le nuove leggi rendono più difficile la creazione di una fabbrica per la costruzione di veicoli a motore a combustione vecchia scuola e incoraggiano i grandi attori a investire in tecnologia sostenibile.
