Un antico commercio di incenso profumato contiene la risposta a come la città ha guadagnato il suo nome.
Il nome Hong Kong è in realtà una traduzione fonetica del nome cantonese city's (heung gong) della città, che letteralmente significa "Porto Fragrante". Nel corso degli anni, a Hong Kong sono stati assegnati numerosi soprannomi. Ha cercato di rinominarsi come la città mondiale dell'Asia. È stata anche chiamata la città verticale, per la sua densità di grattacieli, ma il nome che rimase e persiste per secoli è "Fragrant Harbour".
Gli storici ritengono che "Fragrant Harbour" fosse un nome ispirato al passato della città come un importante centro commerciale per l'incenso profumato. In particolare, il legno di agar, noto come il "re dell'incenso" - solo due once di preziosa resina di legno di agar può vendere per migliaia di dollari.
Durante la dinastia Ming (1368–1644) e la prima parte della dinastia Qing (1636–1912), i villaggi intorno a Hong Kong, ora noti come Nuovi Territori, furono notati per la produzione di incenso. Agarwood fu spedito, con navi spazzatura, da un porto nel porto di Aberdeen di Hong Kong alle province in Cina, Asia e persino in Arabia.
A causa di questa esportazione di incenso, il porto nella zona di Aberdeen a Hong Kong fu chiamato "il porto dell'incenso" o "porto profumato" dalla gente della barca locale all'epoca nota come Sui Seung Yan. "Hong" e "Kong" sono le parole per porto profumato pronunciate dal Sui Seung Yan nel loro accento cantonese. La storia narra che quando i coloni britannici arrivarono nel 1840, sentirono l'odore di questa meravigliosa fragranza che bruciava e il nome rimase e fu applicato a tutta l'isola.
Prima che gli inglesi invadessero Hong Kong nel 1800, l'area contava solo circa 7.500 abitanti. Questi abitanti del villaggio iniziarono a piantare alberi intorno a Hong Kong, noto come Aquilaria sinensis, credendo che questi alberi avessero un buon feng shui. Fino ad oggi, i praticanti del feng shui credono che il legno che si forma in questi alberi, il legno di agar, contenga energia speciale e di buon auspicio (qi) che può migliorare la fortuna, la salute e l'ambiente, specialmente quando viene bruciato come incenso per rilasciare il suo profumo purificatore e spirituale energia.
Gli abitanti del villaggio hanno scoperto che quando gli insetti o il clima estremo hanno iniziato ad attaccare gli alberi, si sarebbero riparati producendo una resina scura. Questa resina divenne nota localmente come Cham Heong, che viene anche comunemente chiamata resina di legno di agar.
Ma finché ci sono stati alberi di agar ad Hong Kong, ci sono stati bracconieri. Ho Pui-han, un ambientalista locale, spiega che esiste una lunga tradizione nel tagliare questi alberi di incenso nella Cina meridionale. "I bracconieri chiamano la resina" l'oro nero della foresta "", afferma Pui-han. "A volte vale milioni di dollari e quindi questi bracconieri sono pazzi per questo." La resina che i bracconieri estraggono dagli alberi può essere utilizzata per bastoncini di incenso, per il culto, per i profumi e il legno viene utilizzato per sculture scolpite di figure buddiste.
Gli alberi di incenso sono stati a lungo utilizzati anche a Hong Kong per buddismo e taoismo. I follower credono che la fragranza del legno di agar possa indurre chiarezza, tranquillità e scongiurare la sfortuna. È usato per le offerte, nella meditazione, nelle Scritture, nel canto e in altre sante cerimonie.
Piccole quantità di resina di agar sono utilizzate per creare trucioli di incenso e anche questi possono vendere per circa $ 58.000 HK (£ 5, 620) per chilogrammo. Tronchi più grandi di legno di agar, spesso venduti come sculture intagliate a mano, possono essere venduti per milioni. Oggi, la resina viene spesso distillata per creare olio di oud, un olio che è diventato un ingrediente molto ricercato nel profumo di fascia alta, vendendo fino a HK $ 300.000 (£ 29, 075) per chilogrammo.
Agarwood è anche un prodotto ricercato per i professionisti della medicina tradizionale cinese (MTC). I farmacisti a base di erbe hanno usato la resina di legno di agar per secoli come sedativo, antidolorifico, aiuto digestivo e persino come afrodisiaco.
Tuttavia, a causa della deforestazione e del bracconaggio, gli alberi di agarwood sono notevolmente diminuiti in numero, soprattutto a Hong Kong. "Sono quasi estinti", afferma Pui-han. "Forse meno di 300 alberi rimangono a Hong Kong."
In risposta al bracconaggio di massa e l'abbattimento degli alberi, il governo di Hong Kong ha annunciato un piano d'azione per la protezione nel 2017. Il piano prevede la protezione dei restanti alberi preziosi con recinzioni in ferro e l'installazione di telecamere per monitorare le aree mirate. "Finora ha contribuito a salvare alcuni degli alberi rimanenti", afferma Pui-Han.
Nel frattempo, aziende come Asia Plantation Capital stanno lavorando con agricoltori locali per investire in piantagioni di agarwood dove il legno può essere raccolto in modo sostenibile. Nell'aprile 2014, hanno collaborato con un agricoltore locale a Hong Kong per piantare 1.000 alberelli. Hanno anche collaborato con l'Associazione per la conservazione ecologica e culturale di Aquilaria Sinensis per aiutare a educare e promuovere la protezione.
Nonostante i continui sforzi per proteggere gli alberi, ambientalisti come Pui-han affermano che i bracconieri sono ancora molto attivi oggi e stanno cercando e tagliando gli alberi di incenso rimasti che non sono stati recintati. Tuttavia, mentre l'incertezza incombe sul futuro degli alberi, è sicuro dire che hanno fatto parte integrante del commercio di incenso che ha prima messo Hong Kong sulla mappa e ha assicurato la loro eredità ispirando il nome duraturo della città.
