Se ne hai mai sentito parlare, probabilmente conosci Jeremiah Tower come lo chef del fenomenale ristorante Stars, che ha dominato la scena culinaria della West Coast negli anni '80 e '90. Tuttavia, si sa meno su dove diavolo sia scomparso dopo l'improvvisa chiusura del ristorante, e perché. Questo nuovo documentario offre uno sguardo approfondito allo chef carismatico ma enigmatico.
Oggigiorno è quasi scontato che i grandi chef siano celebrità a pieno titolo. Mario Batali, Gordon Ramsay e simili sono diventati nomi familiari. Ognuno ha più ristoranti, il suo programma TV, enormi follower sui social media. Avresti dovuto vivere sotto una roccia per non averne sentito parlare.
Ma questo fenomeno è uno sviluppo degli ultimi due o tre decenni e, in qualche modo, l'originale celebrità dello chef degli anni '80 e '90 è andato perduto nelle sabbie del tempo. Il nome Jeremiah Tower suona una campana? No? Dovrebbe. Il nuovo documentario Jeremiah Tower: The Last Magnificent, prodotto da Anthony Bourdain, spiega perché.
Jeremiah Tower, lo chef che ha portato Chez Panisse ad un successo internazionale prima di aprire Stars a San Francisco, è stato davvero il primo chef di celebrità. La sua influenza sul mondo della ristorazione non può essere sopravvalutata.
"Era, per un periodo d'oro, prima e dopo la rivoluzione, lo chef più importante in America", afferma Anthony Bourdain. “Era facilmente il più influente. Tutti cucinavano come la torre di Geremia. Tutti volevano essere la Torre di Geremia, o almeno crogiolarsi in sua presenza. Il suo ristorante, Stars, è diventato il modello per il moderno ristorante americano."
Anthony Bourdain in Jeremiah Tower: The Last Magnificent
Tower, insieme ad Alice Waters, rivoluzionò la cucina americana. Prima che le due forze si unissero a Chez Panisse, era stato di rigore importare ingredienti dall'Europa: il prestigio di un ristorante derivava dalla sua unica importazione da Dover; il suo vino e formaggio dalla Francia. Tower sapeva che la generosità della California era altrettanto buona di quella europea, e portava in tavola gli ingredienti locali con la stessa riverenza che la maggior parte degli chef si era riservata alle importazioni europee, dando alla luce quella che divenne nota come "cucina californiana". È stato il tipo di cucina incentrata sul locavore che chef come Virgilio Martinez e Ana Roš stanno guadagnando premi e riconoscimenti per oggi. Tower ha incantato il potente James Beard nel visitare il ristorante, e la successiva recensione ha lanciato Chez Panisse al vertice dei ristoranti di destinazione.
Dopo un famigerato disaccordo tra le due polene del ristorante, la Torre si scagliò da sola, aprendo il suo posto.
Stars è stato un punto di svolta. È stato il primo ristorante ad avere una cucina aperta. Fino ad allora, cenare era qualcosa che facevi prima o dopo l'intrattenimento principale della sera - un film, diciamo, o il teatro. Le stelle hanno reso la cena teatrale in sé; a Stars, cenare è diventato l'intrattenimento serale. Questo era, intendiamoci, in un momento in cui ci si aspettava che gli chef rimanessero nelle loro cucine, fuori dalla vista; era considerato un lavoro di classe inferiore. La torre alta, bella e affascinante la rendeva una posizione glamour, spesso socializzando con i suoi ospiti. Ha tagliato una figura affascinante nella sala da pranzo nei bianchi incontaminati del suo chef.
Il ristorante è stato anche il primo a diventare la sua scena, un luogo da vedere e da vedere. Socialiti, attori di Hollywood, rock star, club per bambini - tutti avevano un posto lì. Le stelle sono diventate una sensazione durante la notte e uno dei ristoranti più incassati d'America.
E poi, un giorno, il ristorante era sparito, e Tower insieme ad esso, apparentemente scomparso dalla faccia della terra, in quello che molti consideravano un esilio autoimposto.
Torre di Jeremiah nella Torre di Jeremiah: The Last Magnificent
Due decenni dopo, riapparve nel luogo più improbabile: la favolosa ma faticosa Tavern on the Green di New York. Sorsero molte domande: dov'era stato per così tanto tempo? Perché scegliere questo momento e questo luogo per fare un grande rientro nel mondo della ristorazione? E aveva una possibilità di trasformare il ristorante travagliato?
"Un minuto era lì - poi era ovunque - e poi se n'era andato", dice Bourdain, che pone alcune domande per conto suo. “Perché l'uomo che quasi tutti concordano è stato assolutamente determinante per come e cosa mangiamo oggi nei ristoranti? E perché è stato cancellato dalla storia: i suoi successi sono stati respinti, attribuiti altrove, l'intero argomento improvvisamente a disagio? Ciò che è iniziato come un mistero culinario - Chi era veramente responsabile della rivoluzione culinaria americana? - è diventato un'indagine più sfumata: Chi è la torre di Geremia? ”
Il film traccia la vita, i traguardi raggiunti e i misteri della figura forse più brillante, influente e controversa di sempre per onorare la scena culinaria americana. Presenta interviste con Mario Batali, Wolfgang Puck, Ruth Reichl e molte altre persone le cui vite sono state influenzate da questo straordinario uomo.
Jeremiah Tower: The Last Magnificent si apre a New York City e Los Angeles il 21 aprile, espandendosi a livello nazionale a maggio.
