The Second Body di Daisy Hildyard esamina il significato della vita con giornalismo investigativo, memoriale e critica letteraria.
Una volta ho curato un articolo interdisciplinare scritto da quattro ricercatori con base sulla Terra del Fuoco che avevano cercato di capire cosa significasse essere una specie "invasiva". Prendendo come soggetto il castoro nordamericano, che era stato introdotto nella regione nella metà del 20 ° secolo e che ora viene espulso dal governo argentino, i ricercatori hanno cercato di imitare e entrare in empatia con il comportamento del castoro. Vagarono per le paludi con grandi semi di castoro, lasciando dietro di sé tumuli di castoreo simile a uno sgabello artificiale, una secrezione dall'odore pungente che i castori secernono come segnali territoriali, nella speranza di innescare una comunicazione olfattiva tra le specie. Nella loro tesi, gli autori chiedono ai loro lettori di considerare i castori non come un'invasione, ma come una diaspora animale. "In che modo lo spostamento speculativo dei termini cambia l'etica dell'eradicazione?" scrissero. "Come possiamo includere i castori nella discussione sul loro destino?"
Un esperimento analogo può essere trovato in The Second Body, un sbalorditivo saggio romanzesco di lunghezza libro della scrittrice britannica Daisy Hildyard, che cerca di rispondere alla domanda: che cosa deve essere un corpo nel mondo? Tra le persone che intervista per questo libro c'è una microbiologa socialmente imbarazzante di nome Nadya che racconta a Hildyard come in un'occasione ha cercato di imitare il comportamento della sua tartaruga e dei suoi cuccioli:
“Mise un piatto sul tavolo e portò la testa al cibo, come faceva la tartaruga. Mi ha fatto male. E poi ha cercato di seguire l'esempio del gatto saltando dal pavimento su una poltrona senza usare le braccia per livellarsi. Anche questo non ha avuto successo. Nadya rotolò e tentò di ruotare il busto, quindi di correre come un gatto corre, e questo le fece capire quanto fosse morbido il corpo del gatto. Che un gatto essenzialmente può piegarsi in qualsiasi direzione: quando provo a muovermi come un gatto, mi rendo conto di essere fatto di angoli piuttosto che di parti rotonde e che non sono affatto gentile."
Imitare la varianza fisica è un modo per sperimentare un corpo, ma Hildyard suggerisce che, in realtà, ogni creatura ha due corpi - uno individuale e mortale, l'altro globale e di impatto - e che esiste un punto in cui i due “entrano l'uno nell'altro “. È un concetto che ricorda l'effetto farfalla e la problematica relazione tra l'uomo e il nostro mondo in costante riscaldamento. "L'idea che un corpo umano possa essere responsabile di qualcosa che non ha alcuna relazione tangibile con esso o con i suoi immediati dintorni non è una nuova idea", scrive. Il suo obiettivo non è solo per noi vedere l'impatto umano sul pianeta, ma sapere cosa vuol dire vivere all'interno della scala della realtà. "Sappiamo che anche il paziente incosciente deve essere ritenuto responsabile per il cielo fuori dalla sua sala operatoria."
Copertina per gentile concessione di Fitzcarraldo Editions
The Second Body è una lettura avvincente guidata dall'abilità magistrale di Hildyard di contrastare e ingrandire queste realtà. Rimpicciolendo il più possibile, Hildyard confronta la famosa foto di Earthrise, che ha dato all'umanità il suo primo sguardo visivo del pianeta, e l'Antropocene, una considerazione epocale del pianeta sotto il dominio umano. Zoomando, visita una macelleria, dove parti di animali di maiali e agnelli sono ovunque e dove né il proprietario né i suoi dipendenti vedono gli animali come qualcosa di diverso dal cibo.
Non molto tempo dopo aver visitato il macellaio, Hildyard incontra un criminologo ambientale che indaga sugli animali trafficati, come i leopardi destinati a diventare animali esotici e i falchi che vengono spediti dalla Russia al Medio Oriente con gli occhi chiusi. Mentre leggevo questo, mi sentivo meno per gli animali da fattoria macellati di quanto non facessi gli uccelli in schiavitù. Questo sembrava essere il punto: "Non sarebbero d'accordo sui modi in cui un essere umano dovrebbe relazionarsi con un animale", osserva Hildyard nel confrontare le due professioni, "o sui modi in cui esistono altri animali in relazione alla vita umana. ” Laddove il criminologo vede una violazione dei confini tra "corpi, nazioni e specie", il compito del macellaio era assicurarsi che "i confini tra le specie siano mantenuti".
Come romanziere e accademico, Hildyard esplora ulteriormente i concetti di confine attraverso perspicaci critiche letterarie. È provocata da una lezione tenuta dall'accademico Timothy Clark sullo "squilibrio della scala", l'idea che esiste un senso di confusione nel divario tra l'individuo umano e l'umanità nel mondo. Clark, scrive, ha illustrato il suo punto espandendo un Raymond Carver per un periodo di seicento anni, sottolineando come su quella scala, nessuna delle preoccupazioni narrative dei personaggi avrebbe importanza nel grande schema delle cose. Hildyard sperimenta il passaggio del confine inverso, citando un passaggio in uno dei romanzi napoletani di Elena Ferrante, in cui un personaggio racconta un incidente automobilistico che aveva trasformato le caratteristiche distintive del suo guidatore in un semplice mucchio di carne aggredita:
“I confini della macchina si stavano dissolvendo, anche i confini di Marcello al volante si stavano dissolvendo, la cosa e la persona stavano sgorgando da se stessi, mescolando metallo liquido e carne. Ha usato quel termine "dissolvere i confini"."
È dove questi confini erigono e dissolvono che Hildyard si sporge, scoprendo intrighi che gli scrittori meno inventivi potrebbero trascurare. Descrive i movimenti quotidiani delle sue amiche per vedere come si allineano ai modelli di comportamento generale dei mammiferi (Amy è "prevedibile" ma Nina è "irregolare"), determinando alcuni dei modi in cui gli umani sono distanziati dai paradigmi animali comuni. Ma anche Hildyard scopre che gli umani non solo intraprendono azioni innaturali per il regno animale - come mostrare gentilezza verso gli estranei e seguire le diete vegetariane - ma anche animali, come i piccioni, che sono stati osservati ascoltando con piacere la musica, persino jazz.
Ci sono momenti in cui Hildyard fa un passo troppo avanti rispetto al suo lettore e tocca alcune teorie o postulazioni come se stessero uscendo da un bicchiere. Anche il suo originale concetto di due corpi a volte sfuocato - fino a quando Hildyard non lo fonda su esperienze personali in movimento, dimostrando uno dei comportamenti umani più familiari: lo storytelling.
Hildyard racconta quando la sua casa e il suo quartiere furono inondati da un fiume vicino traboccante di acqua piovana. L'evento non le consente di considerare nient'altro che la sua situazione e, poiché deve rifugiarsi, la sua autonomia è compromessa. Per il momento è bloccata tra i suoi due corpi. In una scena particolarmente straziante, Hildyard osserva suo padre che cammina per strada "piegandosi alla corrente intensificante", per recuperare alcuni dei suoi documenti, "ancora genitori." La maggior parte delle creature sulla terra si prende cura della stessa progenie.
A sole 118 pagine, The Second Body si legge come un lungo articolo newyorkese, invocando un ritmo giornalistico simile che favorisce una lettura ininterrotta (ho fatto l'errore di metterlo giù per un paio di giorni e ho dovuto ricominciare da capo). Ma la ricompensa per averla vissuta in una sola seduta consente alla vera bellezza del progetto di Hildyard di dispiegarsi come un nickelodeon planetario, che può essere apprezzato su molti livelli.
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IL SECONDO CORPO
di Daisy Hildyard
Edizioni Fitzcarraldo | 120 pagine | £ 16, 00
