I pionieri della videoarte, Steina e Woody Vasulka, stanno lasciando un archivio della loro eredità alla Camera Vasulka nella Galleria Nazionale d'Islanda a Reykjavik. Leggi il loro importante ruolo nello sviluppo della video arte come mezzo artistico praticabile a partire dai loro primi giorni a New York City alla fine degli anni '60 con altri artisti influenti, come Nam Jun Paik e Vito Acconci.
Quando Steina e Woody Vasulka arrivarono a New York City nel 1965, incontrarono una fiorente rivoluzione culturale di cui la tecnologia elettronica era in prima linea. Come pionieri della videoarte che hanno contribuito a plasmare il mezzo, i Vasulkas sono stati anche cruciali nel loro ruolo di archivisti culturali il cui lavoro vitale ha colmato le transizioni fatte dai dispositivi elettronici dall'analogico al digitale e il loro impatto nella sfera culturale. Steina, nata a Reykjavik, in Islanda nel 1940, studia violino e composizione al Conservatorio di Praga quando incontra Woody, nata nel 1937 a Brno, ex Cecoslovacchia, che studia regia di documentari. I loro rispettivi background hanno contribuito a modellare l'ampiezza della loro esplorazione del video in teoria e in pratica.
Early Flyer from The Kitchen | Courtesy of The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
A New York City, Steina ha tenuto concerti di musica freelance mentre Woody ha lavorato nel dipartimento di montaggio per Harvey Lloyd Films, le cui apparecchiature cinematografiche che i Vasulkas avrebbero usato per i loro primi esperimenti. Intorno a loro si svolgevano molte attività avanguardistiche nel momento in cui avrebbero iniziato a partecipare solo in seguito. Molti di questi primi esperimenti cinematografici erano talvolta definiti "intermedia", poiché includevano spettacoli di luci e proiezioni di film multipli che giocavano con una pletora di sfere sensoriali. Sono stati influenzati dalle Teorie dei media di Marshall McLuhan, teorie basate sulla premessa che tutti i media sono estensioni del sistema nervoso umano.
1976 Volantino per mostra | Courtesy of The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
Nel 1967, Woody partecipò allo sviluppo di una mostra multischermo per Expo '67 a Montreal. Questo invito a sperimentare mostre multischermo gli ha fatto capire la flessibilità del video che il film, con la sua convenzione di narrativa, non gli consentiva. Negli anni seguenti lavorava principalmente con i video, condividendoli anche con Steina. Sebbene i primi esperimenti video di Vasulkas non fossero unici, poiché stavano facendo dei circuiti di feedback con audio per riorganizzare il segnale video, cosa che altri avevano già fatto, c'era ancora un'atmosfera di pionieri nel panorama video. Ciò è stato perpetuato dalla natura informale del suo scambio in quanto le informazioni venivano diffuse tramite passaparola nei loft e nei club o tramite piccoli annunci pubblicitari. Si sono trovati nel mezzo dell'esplorazione del potenziale di espressione creativa del video e di uno strumento socio-politico.
Catalogo della mostra del 1977 | Courtesy of The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
Nel 1971 i Vasulkas fecero la loro prima mostra pubblica di lavori video a Max's Kansas City, un locale di musica e ristorante a New York City. Più tardi quell'anno aprirono The Kitchen nell'ex Broadway Central Hotel in Mercer Street. The Kitchen divenne un centro artistico multimediale che esponeva principalmente video, performance di media elettronici e musica, oltre a contenere uno spazio in cui gli artisti dei nuovi media potevano sperimentare suoni e immagini. Sarebbe un posto dove artisti come Vito Acconci, Joan Jonas e Bill Viola esporranno le loro prime opere. Il contesto dello spazio espositivo ha permesso loro di sviluppare un linguaggio spaziale all'interno del loro lavoro e di esplorare i video in una varietà di contesti. Il loro obiettivo era quello di mantenere uno spazio sperimentale aperto e informale affinché si verificassero situazioni che non comportavano una cura formale da parte del Vasulkas. Il musicista elettronico Rhys Chatham divenne il direttore musicale e invitò musicisti sperimentali come LaMonte Young, Tony Conrad e Alvin Lucier. Il loro primo pezzo di questa era chiamato Participation (1969-1971) è uno stile documentario, un'ampia esplorazione di filmati dei loro dintorni a New York, tra cui un concerto di Jimi Hendrix e una performance di strada di Don Cherry.
"Violin Power", Steina Vasulka, 1970-1978 | Courtesy of The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
I Vasulkas si trasferirono a Buffalo, New York, nel 1973, per tenere un seminario video presso il Center for Media Study, di recente apertura, il primo nel suo genere negli Stati Uniti. L'obiettivo del seminario era di far partecipare le persone a tutte le manifestazioni dei media nella speranza che i partecipanti continuassero a diffondere le conoscenze e avessero avviato le proprie unità di studio dei media secondo il principio di una rete di distribuzione. Steina e Woody avrebbero infine assunto incarichi di insegnamento presso la State University di New York a Buffalo. L'atmosfera artistica e intellettuale a Buffalo in quel momento era matura per il dialogo su nuove direzioni nella composizione di video, film e musica e in seguito sarebbe stata conosciuta come Buffalo Avante-Garde.
"Machine Vision", Steina Vasulka, 1976, Veduta della mostra presso la Galleria Albright-Knox | Per gentile concessione della Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
Più tardi, durante il loro periodo a Buffalo, in una mostra presso la Albright-Knox Gallery, Steina ha presentato le sue installazioni video All Vision (1976) e Machine Vision (1978) nel 1978. Machine Vision è composta da più installazioni video che ruotano attorno ad All Vision, un installazione composta da uno specchio sferico, due telecamere e due monitor per rappresentare una visione intelligente non completamente umana. L'installazione significa subito l'atto di vedere e la fonte dell'immagine mentre si svolge in una rotazione ciclica meccanizzata.
Anche nella mostra c'erano le descrizioni di Woody, che provengono dal suo interesse nel rivelare il linguaggio visivo sottostante delle variazioni di codice che creano l'immagine. Attraverso raccolte delle sue fotografie del tubo a raggi catodici che ha realizzato per migliorare la propria comprensione della sua arte, Descrizioni presenta otto tableau che mostrano l'ampio linguaggio visivo disponibile e le possibilità di generare immagini senza il principio della "camera stenopeica". Insieme, i Vasulkas hanno creato un'esperienza alternativa nell'organizzazione della percezione.
Vasulkas | © Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman / Flickr
Più di recente, una raccolta delle opere dei Vasulkas è stata istituita a Reykjavik, in Islanda, in collaborazione con gli artisti. Sotto la direzione del videoartista, Kristin Scheving, la Vasulka Chamber, all'interno della National Gallery of Iceland, gestisce un archivio delle opere dei Vasulkas e un'area di lavoro sperimentale per visitare artisti e ricercatori dei media. I Vasulkas stanno donando al museo tutti i contenuti del loro archivio di studio a Santa Fa, nel New Mexico, compresi fotografie private, poster, lettere, libri, appunti, schizzi, attrezzature e lavori video. L'obiettivo dell'istituzione è quello di diventare una fonte di conoscenza storica per le nuove generazioni di artisti del video e dei nuovi media, nonché di diventare il primo centro per l'arte elettronica del suo genere in Islanda. Se stai visitando Reykjavik, non perdere l'occasione di vedere questo archivio dedicato ai pionieri della videoarte.
I Vasulkas sono anche rappresentati dalla loro prima galleria in assoluto, BERG Contemporary a Reykjavik. La galleria espone opere video più vecchie e più recenti dei Vasulkas e alcune opere mai viste prima.
