Lynette Yiadom-Boakye dipinge le persone, ma se questi dipinti sono ritratti è completamente un'altra cosa. Il suo corpus di opere si distingue per la sua ambiguità e il suo rigoroso rifiuto di definire caratteristiche o tratti specifici che potrebbero ancorare l'immagine a un individuo. Pertanto, sebbene rappresentative, le sue opere non sono mai tentativi di rappresentare una personalità.
"La leggerezza per me va con precisione e determinazione, non con vaghezza e casualità." - Italo Calvino, sei promemoria per il nuovo millennio
Un ritratto è definito come una rappresentazione di una o più persone specifiche. Lynette Yiadom-Boakye, l'artista londinese di origine ghanese, viene spesso descritta come ritrattista, eppure in un'intervista condotta per accompagnare la sua recente mostra alla Chisenhale Gallery, l'artista ha parlato del fatto che non ha mai qualcuno per cui sedersi lei, affermando:
Ho avuto persone sedute per me. Ho avuto un uomo seduto per me per molte ore ma non ho potuto ottenere nulla perché era lì. Perché provare a immortalarlo? Non potrei farlo entrare in una pagina o in una tela senza che diventi tutto per quella persona specifica. Voglio pensare alla pittura, non alla personalità dell'uomo seduto con me.
Le persone nei suoi dipinti sono invece interamente prese dall'immaginazione dell'artista, estratte, come dice Yiadom-Boakye, da "in qualche modo dal nulla". Il loro abbigliamento non li lega a un'era particolare, l'ambientazione è in gran parte indefinita: spesso, anche il genere rimane poco chiaro. Dire che i soggetti sono anonimi suggerirebbe forse che hanno un'identità offuscata, quando in realtà queste persone non sono mai esistite; sono invece un'esplorazione delle finzioni che possono essere create attraverso il mezzo di pittura. Possono contenere figure, ma sono decisamente non figurative.
Uno dei più famosi ritrattisti del ventesimo secolo, Lucian Freud, era noto per aver trascorso mesi con i suoi soggetti, lavorando sulla tela e osservandone le caratteristiche e i tic mentre sedevano per lui. Ogni dipinto, pur non essendo fotograficamente accurato, divenne un'osservazione astuta e perspicace del loro carattere unico. È interessante notare che la devozione di Freud nel catturare i singoli produceva quadri spessi con strati di impasto che venivano continuamente lavorati. Contrariamente a questo, il netto rifiuto di Yiadom-Boakye di rappresentare una personalità vede un approccio completamente diverso alla pennellata, con dipinti notevoli per la loro leggerezza al tatto. Usando gesti fluidi e pennellate veloci, il suo marchio sicuro ritrae personaggi con tale effervescenza che spesso si sentono pronti a scomparire dalla tela. La sua rapida esecuzione assicura che i dipinti non sembrino la manifestazione visiva di una relazione che il pittore ha instaurato nel tempo con la scrittrice: proveniente interamente dalla mente dell'artista, le loro vaghe qualità rispecchiano le qualità indefinite di un'immagine mentale che è completamente inventata.
Mentre il pittore non interpreta esclusivamente soggetti neri nelle sue opere, è una caratteristica della maggior parte dei suoi lavori. Il soggetto nero in pittura è inevitabilmente una questione controversa, quindi il modo in cui il suo lavoro rientra nella traiettoria della storia dell'arte occidentale diventa inevitabilmente un punto di discussione. Dire che c'è una totale assenza di rappresentazione nella storia dell'arte occidentale sarebbe leggermente impreciso. Nondimeno, i pittori sembravano raramente interessati a catturare la personalità del Soggetto Nero, in modo da diventare paradigmi emblematici dell'Esotico, intercambiabili tra loro.
Come tale, è interessante vedere come la pratica di Yiadom-Boakye può essere letta in relazione a questo fatto. Quando l'artista parla di questo, c'è spesso il suggerimento che sta cercando di ristabilire questo equilibrio riempiendo gli spazi vuoti dell'Arte Occidentale. Eppure, se fosse così, allora sicuramente la pittrice vorrebbe allineare le sue immagini con una persona specifica, onorare il Soggetto Nero, invece di rimanere intenzionalmente ambigua. I suoi dipinti non perpetuano i personaggi "esotici", emblematici del canone occidentale. La loro stessa vaghezza legge più un'indagine sulle capacità della pittura, il desiderio, forse, di creare un'immagine che possa sedersi al di fuori delle specificità del tempo e del luogo pur rimanendo rappresentativa. Non è che Yiadom-Boakye non sia interessato a questa linea di dibattito che circonda il suo lavoro, ma non è la sua principale preoccupazione, e forse è un triste riflesso dello stato in cui la pittura occidentale rimane che questo è spesso visto come il problema principale. Come dice l'artista stessa, "Il nero non è altro per me, sarebbe strano se le persone nei dipinti fossero bianche. Non si tratta del fatto che sono tutti neri ".
Lynette Yiadom-Boakye ha esposto ampiamente in Europa e negli Stati Uniti. Recenti mostre personali sono state alla Corvi-Mora, a Londra, e alla Chisenhale Gallery, per la quale è stata nominata per il Turner Prize 2013.
Di Rebecca Jagoe
Immagini per gentile concessione di Corvi-Mora, Londra e Jack Shainman Gallery, New York:
1. Lynette Yiadom-Boakye, Da qui fino a mai, 2011. Olio su tela, 180 x 200 cm
2. Lynette Yiadom-Boakye, martin pescatore, 2011. Olio su tela, 70 x 76 cm
3. Lynette Yiadom-Boakye, 23:00 sabato, 2011. Olio su tela, 200 x 120 cm
