Pulau Ubin, situata al largo della costa nord-orientale dell'isola, è la seconda isola naturale più grande di Singapore dopo Pulau Tekong. Il nome dell'isola può essere tradotto dal Malese per significare "Granite Island" perché era noto per le sue cave di granito fino agli anni '60 e '70. È uno degli ultimi kampong (villaggi) tradizionali di Singapore e un tempo ospitava centinaia di famiglie, ma oggi rimangono meno di 50 residenti. Tuttavia, l'isola vede 300.000 visitatori all'anno curiosi di vedere com'era la vita a Singapore prima della rapida modernizzazione dell'isola negli ultimi due decenni.
La storia di Pulau Ubin inizia con una leggenda pittoresca. Tre animali testardi, un elefante, una rana e un maiale, si sfidarono per vedere chi sarebbe stato il più veloce a raggiungere le rive di Johor. Chiunque non fosse riuscito a raggiungere Johor sarebbe stato trasformato in pietra. Tutti e tre gli animali hanno lottato con la corrente e alla fine sono stati annegati. La rana divenne Pulau Sekudu, una piccola isola tra il porto di Serangoon e le zone umide di Chek Jawa, mentre l'elefante e il maiale diventarono le due isole, precedentemente separate dal fiume Jelutong che ora compongono Pulau Ubin.
Casa tradizionale di kampung © William Cho Ex cava di granito © Power Gemini | Vecchio molo delle barche © Mike Cartmell
Nella storia ufficiale, l'isola fu registrata per la prima volta in uno schizzo del 1828 dal tenente della Royal Navy britannica e dal geometra Philip Jackson, che in realtà aveva delineato i piani della città per Singapore qualche anno prima. Gli inglesi dipendevano dalle cave di granito per rifornire l'industria delle costruzioni di Singapore. Nel 1850, i tongkang (barche leggere) furono usati per trasportare enormi blocchi di granito di 600 piedi quadrati, che furono usati per costruire un faro sull'isola di Pedra Branca per segnare l'ingresso orientale dello Stretto di Singapore. Anche il granito dell'isola è stato ampiamente utilizzato nella costruzione della Singapore-Johore Causeway.
Durante la seconda guerra mondiale, le forze giapponesi sbarcarono a Pulau Ubin il 7 febbraio 1942. Usarono questa posizione per attaccare la fortezza di Changi ma il giorno seguente si scoprì che questo attacco era solo una distrazione. Quella notte, le forze giapponesi hanno usato la copertura dell'oscurità per attraversare lo Stretto di Johore e catturare facilmente Singapore dal lato ovest dell'isola.
