Al Bath Festival in Inghilterra del 1966, il sitar Ravi Shankar e il violinista Yehudi Menuhin salirono sul palco per suonare un set composto interamente da musica classica indiana. La performance è stata la prima del suo genere. Nessun musicista occidentale aveva mai suonato un raga classico sul palco con musicisti indiani prima e segnava l'inizio di una collaborazione che alla fine avrebbe portato la musica indiana ad un pubblico occidentale.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin incontra Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin è nato a New York City da genitori ebrei russi nel 1917. Ha preso il violino per la prima volta all'età di 4 anni e, mostrando talento precoce per la sua età, ha eseguito il suo primo pezzo solista con la San Francisco Symphony all'età di sette anni. Da allora ha intrapreso un'illustre carriera musicale che lo ha visto diventare uno dei più riveriti suonatori e direttori di violino del 20 ° secolo.
Al contrario, Ravi Shankar decise di dedicare il suo tempo allo studio del sitar e della tradizione della musica classica indiana solo all'età di 18 anni. Dal 1938 al 1944 studiò sotto il musicista di corte Allauddin Khan. Ha poi lavorato come compositore e performer itinerante costruendosi una reputazione come uno dei musicisti più famosi dell'India fino ad oggi.
La coppia si incontrò per la prima volta a Nuova Delhi nel 1951, quando Menuhin andò in India per un certo numero di concerti. Fu durante quell'incontro che Menuhin ascoltò per la prima volta Shankar suonare. Rimase sbalordito dalla libertà improvvisata, dalle sottigliezze ritmiche e melodiche che sentì nella musica e formò immediatamente un particolare attaccamento ad essa. Shankar riferisce che "non avevo mai visto un musicista classico occidentale rispondere così emotivamente alla nostra musica, non solo mostrare interesse per i suoi aspetti tecnici. Questa reazione di Yehudi alla nostra musica e la mia reazione alla sua personalità sono state l'inizio di una bella amicizia tra noi ".
Dopo essere tornato dall'India, Menuhin divenne presto il campione occidentale della sua musica. Ha espresso la sua opinione che "la musica indiana molto tempo fa ha raggiunto una complessa raffinatezza che solo nel ventesimo secolo, con il lavoro di Bartok e Stravinsky, la musica occidentale ha iniziato ad accumulare".
Shankar, incoraggiato dal suo successo, presto lasciò l'India con la nuova filosofia di cercare di educare le orecchie occidentali. Ha fatto tournée in Gran Bretagna, Germania e Stati Uniti e ha registrato i suoi primi lunghi dischi, Three Ragas e The Sounds of India.
Fondati nel reciproco impegno per la musica, nel decennio successivo e mezzo, i due hanno goduto di una "bella amicizia", spesso suonando negli stessi concerti ma senza mai condividere il palco. Solo nel 1966, quattordici anni dopo il loro primo incontro, hanno finalmente combinato i loro talenti per esibirsi e registrare tra loro.
Menuhin era responsabile del Bath Festival e decise che dovevano esibirsi insieme al festival. Non aveva familiarità con le scale indiane e non era abituato all'improvvisazione. Tuttavia, ha suonato impeccabilmente, diventando il primo musicista occidentale ad esibirsi in un raga classico sul palco con musicisti indiani.
La performance fu un tale successo che EMI si offrì di registrare la coppia. Queste registrazioni sarebbero diventate la prima della trilogia intitolata West Meets East e fisserebbero uno standard elevato per il gioco interculturale. L'eloquente sitar e il duetto di violino formano il pezzo centrale dell'album e senza dubbio hanno fatto molto per vincere un Grammy nella categoria della musica da camera. Quell'anno, il 1967, fu il primo e unico anno da allora, in cui album premiati in tutte e tre le categorie di musica rock, jazz e classica furono influenzati in qualche modo dalla musica indiana. Gli altri vincitori furono lo Sgt dei Beatles. Pepper's Lonely Hearts Club Band e Duke Ellington's Far East Suite.
Shankar e Menuhin si esibirono di nuovo insieme alla fine del 1967. Questa volta, portando la musica indiana in tutto il mondo attraverso i suoi schermi televisivi, suonarono alle Nazioni Unite a New York per celebrare la Giornata dei diritti umani. Secondo il musicologo Peter Lavezzoli, "Il significato del 1967 non può essere sopravvalutato in termini di musica classica indiana resa sempre più accessibile a un pubblico occidentale", e Menuhin e Shankar erano "i principali architetti di questo sviluppo".
Menuhin e Shankar continuerebbero ad avere un profondo effetto sulla musica. A livello internazionale hanno realizzato molte grandi cose sia individualmente che con altri musicisti. Quei pochi anni di ricca collaborazione alla fine degli anni sessanta, tuttavia, furono determinanti nel portare la musica indiana in Occidente.
